Familie relaties
Ik dacht dat mijn familieonderzoek er zo uitzag.
Foto: auteur
Ik verzamelde een paar namen en traceerde mijn wortels vervolgens rechtstreeks terug naar de Ierse stad waar ze vandaan kwamen. Ik zou gemakkelijk verloren gewaande familieleden vinden en dan een levenslange band met hen vormen. Ik had visioenen van mij die in een stenen huisje aan thee kwamen verschijnen met mijn dierbare verre neef Mary, terwijl haar zoon Joseph de landbouwgrond bezoekt en regelmatig voor een glas water bij het raam verschijnt.
In plaats daarvan heb ik doodlopende wegen, verkeerde informatie, verwarrend archiefmateriaal en absurde datums gevonden. Daarom heb ik Walter aangenomen.
Ik ontmoette mijn nieuwe genealoog in The Rooms Provincial Archives. Ik was laat en liep naar de archieven om de verloren tijd goed te maken en verscheen voor hem verward en buiten adem. Mijn roze laarzen piepten bij elke stap in de stille onderzoekskamer. "Hallo, ik ben Candice!" Kondigde ik aan, te luid. Hij keek niet eens op, maar gebaarde dat ik plaats moest nemen en we gingen aan de slag.
Hij kende zijn dingen; Ik zat daar terwijl hij platen uit dozen en planken haalde. Hij gaf me een gigantisch boek vol met de achternaam Walsh. Hij las gemakkelijk zijn weg naar beneden door het gekrabbelde handschrift, terwijl ik de tekst dicht bij mijn gezicht hield, loensend en in een slakkengang aftastend.
In de komende weken brachten Walter en ik dagen door met het bestuderen van documenten in de provinciale archieven en de maritieme geschiedenisarchieven. We hebben online bronnen en kerkelijke gegevens geraadpleegd. Ik belde parochies en lastiggevallen priesters voor hun gegevens. Ik begon zwaar te drinken (lees: ik hervatte zwaar drinken).
Zullen foto's van mij als een 18-jarige poseren met duckface in de spiegel als vintage worden beschouwd?
Tijdens mijn onderzoek voelde ik een groeiend gevoel van angst. Ik herinner me dat Walter pagina's doorbladerde en mompelde: 'Alleen maar pagina's en pagina's van dode mensen.' Duizenden mensen die een vol leven leefden en geliefd waren bij gezinnen, die nooit de moeite namen om gegevens bij te houden. Wie kon het idee niet bedenken dat een familielid in de verte 200 jaar later iets over hen zou proberen te leren. Ze leefden gewoon. Zal iemand mij over 200 jaar zoeken? Zal iemand mijn Facebook-profiel vinden als archiefmateriaal? Zullen foto's van mij als een 18-jarige poseren met duckface in de spiegel als vintage worden beschouwd?
Wat ik wel weet is dat mijn familie zich vestigde in Burin, een schiereiland in de baai van Newcentoundland en Labrador in Placentia. Ze kwamen ergens in de afgelopen 200 jaar aan, om onbekende redenen. Ik was vanaf het begin genaaid, Walsh was de meest voorkomende Ierse naam in Newfoundland en een van de meest voorkomende in Ierland. We reproduceerden blijkbaar als konijnen. De records die ik nodig had uit het gebied waar ik opgroeide, ontbrak. Mijn enige goedmaker was het feit dat de man die ik zocht, mijn over-overgrootvader, een ongewone naam had: Wilfred.
Ik vroeg me af waarom ik me zelfs met dit onderzoek zou bezighouden, waarom het überhaupt van belang was waar ik vandaan kwam. Halverwege leed mijn oom een gewelddadige dood die te vers was om hier te beschrijven. Ik dacht, waarom geef ik hier allemaal om, als ik het gezin dat ik nu heb verwaarloosd? Ik werd gedwongen mijn eigen sterfelijkheid onder ogen te zien. Hoe snel wordt ons bestaan met slechts enkele generaties uitgewist.
Maar de Newfoundland-obsessie met onze connectie met 'thuis' is niets nieuws en ik ben altijd naar Ierland getrokken. Newfoundland wordt vaak aangeduid als "de meest Ierse plaats buiten Ierland, " en we hebben de taal, tradities en muziek door de jaren heen geleend. Net als de Ieren hebben we de reputatie gastvrij te zijn en met het drankje geslagen. We maken ook goede vertellers en liefhebbers.
Mijn grote doorbraak vond plaats toen Walter en ik elk Walsh-huwelijksverslag in Newfoundland rondgingen rond de tijd dat de Walsh's in Burin woonden. We ontdekten dat verschillende Walsh-families zich in verschillende gebieden vestigden en dat de meerderheid in Burin uit County Waterford kwam. Dit is logisch, omdat de grootste Ierse bevolking van Newfoundland uit Co. Waterford kwam.
We vonden toen een grafsteen in Burin met drie Walsh-namen: Michael, John en Richard. Namen die dominant zijn in mijn stamboom. Ze kwamen uit Aglish, Waterford, terwijl andere Walsh's / bewoners in het gebied uit Lismore kwamen … beide steden die binnen een paar mijl of elkaar liggen.
2013 is het jaar van The Gathering in Ierland, een open uitnodiging voor de wereld om terug te keren naar Ierland om hun roots te verkennen. In de komende vijf weken reis ik door het land, begin ik aan een 'thuiskomst'-missie en zoek ik naar god weet wat. Familie. Plaats. Een gevoel van thuishoren. En als ik geen van die dingen vind, zal Newfoundland me terug verwelkomen.
