Ook jij kunt bedelaars vermijden met deze eenvoudige, effectieve techniek. De vraag is … wil je?
Op een trottoir in Delhi passeerde ik een man zonder handen. Zijn tenen werden ook weggevreten door melaatsheid. Een kleine plastic kom stond voor hem. Hij kromp ineen toen ik naderde en smeekte om een paar munten.
Ik schuifelde voorbij en probeerde hem te vergeten. Tien minuten later verliet ik een kledingwinkel en werd gegrepen door een magere vrouw met een donkerbruine huid, die een baby vasthield.
"Chapati, " kreunde ze en pootte naar mijn arm (Chapati is een Indiaas brood). “Chapati …..milk. Mijn baby heeft melk nodig, 'trilde haar stem en leek in mijn borst te steken. Ik schudde mijn hoofd krachtig, sloeg haar af en liep weg.
Vijftig passen later, twee kinderen, misschien zes jaar oud, bespioneerde me en naderden. "Chapati, chapati, chapati, " zeiden ze. Hun ogen waren groot toen ze aan mijn shirt trokken.
"Nee", blafte ik en nam mijn tempo op. Ik sloeg de hoek om en sprong de ingang van mijn pension binnen met de twee kinderen achterna. Hun stemmen vervaagden toen ik de trap op liep naar mijn kamer: Chapati, chapati … chapati …
Het gezicht van armoede
In Bangkok, Thailand passeer ik regelmatig een man die ik 'de huilende man' noem. Hij is een bedelaar in de buurt van de internetwinkel die ik gebruik. De meeste dagen zit hij op de stoep met een stalen beker. De meeste dagen huilt hij oncontroleerbaar.
Zijn gezicht is getekend en vlekkerig; tranen maken zijn wangen nat. Zijn mondhoeken zijn naar beneden gekeerd en zijn uitdrukking is er altijd een van wanhoop en doodsangst. Hij schommelt heen en weer wanneer ik dichterbij kom, buigt zijn hoofd naar de stoep en steekt de beker uit.
Eerst was ik geschokt. Wat een vreselijk beeld van lijden presenteert hij. Maar ik heb hem nooit geld gegeven. Ik boog altijd mijn eigen hoofd en snelde voorbij. Hoe meer ik hem zag, hoe meer excuses ik maakte. 'Misschien gedraagt hij zich, ' dacht ik, 'hoe kon hij een jaar lang elke dag zo huilen?'
Een blok verwijderd van de plek van de huilende man, kampeert er weer een gewone. Ik noem hem de kleine man omdat hij erg kort en krachtig is. Hij stinkt vreselijk - zoals rotte ontlasting en urine. Hij heeft geen shirt en zijn huid wordt gekenmerkt door steenpuisten, laesies en korsten.
Hij draagt een zwart gemaakte broek die ooit kaki was. Zijn tanden zijn eveneens zwart. Hij lacht altijd als ik passeer, grijpt zijn fles met één hand vast en strekt de andere uit. Meestal negeer ik hem.
Het leven lijdt
Dit is bij mij een consistent patroon geweest. Ik ren vaak langs de meest wanhopige lijdende zielen. In India was het bijzonder verschrikkelijk. Ik voelde me constant aangevallen door gekwelde mensen: uitgehongerde moeders, melaatsen, ondervoede baby's, haveloze kinderen … zelfs uitgehongerde puppy's.
Ik ontwikkelde een techniek die ik "het ontslag" noemde … een stevige wandeling, een verbrijzeling van oogcontact, een wiebelen van het hoofd en een golf van de hand. Het werkte geweldig.
Geconfronteerd met deze parade van gruwelen koos ik ervoor te harden. Ik veegde iedereen weg die mij benaderde. Ik weigerde oogcontact te maken met bedelaars op straat.
Ik ontwikkelde een techniek die ik "het ontslag" noemde … een stevige wandeling, een verbrijzeling van oogcontact, een wiebelen van het hoofd en een golf van de hand. Het is een techniek die ik heb geleerd van middenklasse-indianen die ik op de markten heb waargenomen. Het werkte geweldig.
Voordat ze deze techniek leerden, achtervolgden me me voor blokken. Ze zagen sympathie en verdriet in mijn ogen. Ze wisten dat ze me bereikten. En dus bleven ze eraan. De stress heeft mijn gezondheid verpest.
Na twee weken in India stortte ik in voor Jodhpur Fort en werd met spoed naar een lokaal ziekenhuis gebracht. Ik was ernstig uitgedroogd, leed aan afkeer, uitgeput en slaaparm. Ik bracht vier dagen in bed door, verslaafd aan IV's.
Ik wist dat het stress was, meer dan welke andere factor dan ook, die mijn lichaam had verzwakt. Ik wist dat ik een manier moest vinden om met de bedelaars om te gaan, anders zou ik de resterende twee maanden van mijn reis nooit overleven.
'Het ontslag' heeft me gered. Ik vond het destijds een slimme aanpassing … een teken van kracht, een teken dat ik een ervaren reiziger werd.
Toen andere backpackers klaagden over arme mensen, gaf ik ze een lezing over de techniek. "Je kunt ze niet laten weten dat ze je raken of ze zullen je nooit alleen laten, " zei ik.
Het andere perspectief
Een paar jaar later, terwijl ik in mijn busje in Athene woonde, was ik getuige van 'het ontslag' vanuit een heel ander perspectief. Deze keer was ik 'dakloos', hoewel vrijwillig.
Ik ontwikkelde veel empathie voor de voorbijgaande bewoners van Athene en leerde enkele van hun verhalen. Ik proefde hun lijden. Ik ervoer voor het eerst in mijn leven echte honger.
Vanuit dit perspectief leek "het ontslag" niet erg slim. Vanuit dit perspectief herkende ik het voor wat het is - een ontsnappingsmechanisme … een ontkenning van menselijk lijden … een ontkenning van menselijke broederschap / zusterschap.
Het ontslag was een techniek om mensen te wissen; om te doen alsof ze niet bestonden en ons daarom niet hoeven lastig te vallen. Het ontslag vormt de kern van het probleem.
Ik zag geschrobde studenten het ontslag geven aan zwart geklede straatkinderen. Ik zag gepaste vrouwen zwarte mannen ontslaan. Ik zag bebaarde professoren buskers ontslaan. Ik zag voetbalmoeders vuile, haveloze mannen afwijzen.
Ik realiseerde me dat het ontslag zelf het meest schadelijk was. Niet de gierigheid. Niet de angst. Niet het oordeel. Niet het ongemak … maar het volledige ontslag van een menselijk leven - de weigering om zelfs hun grootste waarde en waardigheid als menselijke wezens te erkennen.
Het ontslag was een techniek om mensen te wissen; om te doen alsof ze niet bestonden en ons daarom niet hoeven lastig te vallen. Het ontslag vormt de kern van het probleem.
Als we de waardigheid en het lijden van deze mensen opzij kunnen schuiven, kunnen we ze vergeten. Ze hoeven ons niet te belasten of ons 's nachts wakker te houden. Ze hoeven onze goede tijd in de stad niet te verpesten. Ze hoeven onze krachtige lunches en boodschappen niet te storen.
Een groot aantal eisen kan met het ontslag opzij worden gezet. Talloze verontrustende realiteiten kunnen worden geweigerd. Het is inderdaad een krachtige techniek.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in Slacker Travel.
