Expat Life
Een verhaal uit de woestijn van La Rioja van MatadorU-student Antrese Wood.
Afbeelding: aussiegall
NA EEN VOLLEDIGE DAG RIJDEN, bereikte ik het Talampaya National Park in Noord-Argentinië. Ik passeerde het welkomstbord toen ik Ruta 150 afsloot naar de 76 en vervolgens noordwaarts het park in liep. Links van mij staken enorme rode rotsformaties uit de woestijnbodem. Voor mij, niets dan woestijn. Ik reed door en de rotsen werden kleiner in mijn achteruitkijkspiegel en verdwenen uiteindelijk.
Ik was op mijn eerste soloreis om plein air te schilderen in de provincie La Rioja.
De lucht veranderde van oranje naar geelgroen en was nu in dat diepe verzadigde blauw net voordat het alle kleur verliest. Een geschrokken zwerm vogels vluchtte toen ik voorbij reed. Honderden van hen, zwart, vlogen over de weg net boven en naar de zijkanten van mijn auto. Het deed me denken aan snorkelen en omringd worden door vissen in het water. Ik voelde me groot en zwaar terwijl ze moeiteloos om elkaar heen schoten. Ik hield hun tempo bij terwijl we de weg een paar magische minuten samen volgden.
Eén voor één kwamen de sterren tevoorschijn en verliet de uiteindelijke kleur de lucht. Ik had ongeveer 550 km gereden sinds ik mijn appartement in Villa Carlos Paz verliet. Mijn man zou nu thuis zijn van zijn werk en wachten op mijn telefoontje. Ik had hem beloofd dat ik vaak zou sms'en en bellen zodra ik in een hotel aankwam, maar ik had al uren geen signaal gehad.
Het was pikzwart tegen de tijd dat ik aan de andere kant van het park kwam en het volgende teken van leven zag: een klein gebouw in de gele gloed van een enkel licht. De meeste steden hebben een checkpoint bij de ingang. Normaal ziet de politie alleen maar om te zien dat uw koplampen branden en u een veiligheidsgordel draagt. Mijn rechter koplamp heeft een elektrische kortsluiting, dus toen de officier me opdroeg te stoppen, dacht ik dat hij uit moest zijn.
"Heb je fruit of groenten?"
Hij kauwde op een tandenstoker en wachtte op mijn antwoord. Ik kom uit Californië, een staat met agrarische controleposten aan al zijn grenzen, maar dit was de eerste die ik zag in de twee jaar dat ik in Argentinië woonde. Ik zou er nooit een verwachten zo ver van de grens van de provincie, laat staan in het midden van een woestijn. Hij heeft me overrompeld.
Zonder me om te draaien zag ik de koeler achter me op de achterbank. Het was gevuld met appels, peren, een paar avocado's en wat wortels. Ik heb mijn opties afgewogen. Ik zou waarschijnlijk zonder problemen nee kunnen zeggen. Aan de andere kant was ik alleen, in een vreemd land in het midden van nergens, en het was nacht. Ik heb mijn weddenschappen afgedekt en tot drie peren beslagen.
Ik begrijp de logica van mijn antwoord nog steeds niet. Waarom, als ik zou gaan liegen, ging ik niet gewoon helemaal en zei: "Nee meneer, er zitten geen fruit of groenten in mijn auto." Nee, geen enkele druif. '
Hij vroeg waar ik vandaan kwam.
"Californië."
Ik heb geleerd dat ambtenaren aardiger zijn als ik Californië zeg in plaats van de Verenigde Staten.
Hij schreef op een klembord.
"Je kunt niet passeren, het is een beschermd gebied."
Oh het spijt me. Kan ik ze weggooien? '
"Nee."
Ik wachtte terwijl hij nog wat aantekeningen noteerde.
'Nou, ik moet gewoon mijn man bellen om hem te laten weten dat ik er ben. Is er een mobiele service hier of internet? '
“Geen internet hier. Welke mobiele provider heb je? 'Vroeg hij.
Ik heb het hem verteld.
"Niet hier. Ze dekken Villa Union, zijn 40 kilometer op die manier, 'zei hij, knikkend in de richting die ik wilde gaan. "Maar je kunt het fruit niet binnenbrengen."
"… en ik kan het niet weggooien?"
"Nee." Hij zag er bijna verontschuldigend uit. "Je kunt je omdraaien of opeten."
Ik kon me de laatste stad niet herinneren die ik passeerde, maar ik wist dat het enkele honderden kilometers verderop aan de overkant van Talampaya lag. De tweede optie leek eenvoudiger.
"Eet ze?"
Hij lachte en knikte.
"Je kunt daar naar toe gaan." Hij wees naar de kant van de weg net voorbij het gebouw.
"Ik denk dat het toch over etenstijd gaat." Hij lachte met me mee.
Ik vroeg hem over het gebied. Hij vertelde me over Pagancillo, het kleine stadje dat ik wilde betreden, en Villa Union, waar ik hoopte te slapen. Ik bedankte hem en trok toen de weg op om de peren op te eten.
De chauffeur overhandigde hem een witte plastic zak met wat eruitzag als … fruit?
Ik nam mijn tijd. Ik had het gevoel dat als ik drie gigantische peren verslond, ik ziek zou zijn. Ik zag hem door mijn achteruitkijkspiegel praten met zijn partner. Af en toe keken ze allebei naar elkaar. Ik eindigde de eerste peer en vroeg me af wat het punt was. Had hij verwacht dat ik ook de kern zou opeten? Drie hapjes in de tweede peer en ik was vol, ik vreesde de volgende hap. Ik voelde me een klein kind, vast aan de eettafel tot mijn bord schoon was.
Een andere auto stopte bij de checkpoint. Ik keek door de zijspiegel. De officier sprak met de bestuurder terwijl hij op zijn klembord schreef. De chauffeur overhandigde hem een witte plastic zak met wat eruitzag als … fruit? De officier liep naar een vuilnisbak en liet hem vallen.
Ik stopte met het eten van de peer.
De andere auto reed langs me heen. Ik keek naar mijn telefoon. Geen signaal. Ik haalde mijn iPad eruit en druk op Vernieuwen in mijn e-mail. Het wiel draaide en langzaam werd mijn inbox gevuld met ongelezen e-mail.
Interessant.
Ik controleerde mijn achteruitkijkspiegel. De man en zijn partner zaten in de deuropening te kletsen. Het was behoorlijk koud geworden en ze zagen eruit alsof ze naar binnen wilden. Ik stuurde mijn man een e-mail en werkte mijn status op Facebook bij.
Ik startte mijn motor.
Ze keken allebei op. Ik wachtte een paar seconden om ze de kans te geven om eroverheen te lopen, maar ze bewogen niet. Ik trok me terug en zwaaide vaarwel.
“Buenas noches… chau !!”
Hij glimlachte en zwaaide. Ze gingen allebei terug naar binnen.
