Verhaal
Noot van de redactie: de standpunten en meningen in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de positie van Matador Network.
Ik ben een Amerikaan die vaak het land uitreist. Onze politiek, of muziek, onze films worden over de hele wereld uitgezonden, wat een breed scala aan meningen oproept. Onze politieke gebeurtenissen zijn voorpagina nieuws over de hele wereld, en ik heb een aantal van de beste sociale en politieke gesprekken van mijn leven gehad in het buitenland. Praten met mensen met een totaal andere achtergrond dan de mijne heeft me een nieuw perspectief op mijn eigen leven en land gegeven. Dit zijn de manieren waarop ik internationaal heb gereisd, waardoor ik bepaalde kritiek op de Verenigde Staten heb begrepen.
Amerika is erg naar binnen gericht
In mei was ik met mijn vrouw in Siem Reap, Cambodja. Tijdens een bezoek aan een tempel in Angkor werden we benaderd door een paar Australische dames die onze accenten als Amerikaans herkenden. Ze vroegen zonder aarzeling of zelfs een inleiding of Donald Trump 'echt' was en hoe hij ondanks zijn belachelijke en vaak aanstootgevende retoriek zo populair werd. We hadden het moeilijk om zijn opkomst te begrijpen, maar hoe meer ik erover nadacht, de slogan van zijn campagne is het beste antwoord dat er is.
De oproep van een campagne om 'Amerika weer geweldig te maken' en een algehele mentaliteit van de eerste in Amerika met weinig tot geen achting voor het effect ervan op de rest van de wereld doet niets anders dan het bevorderen van stereotypen over het egoïsme van de Verenigde Staten en hun burgers. Het feit dat de mantra van Trump aan populariteit won in een land waar minstens 64% van de bevolking nooit naar het buitenland is gereisd en, zoals blijkt uit het bezit van een geldig paspoort. Ondertussen roept het feit dat het niet snel verandert, de vraag op of 'stereotype' het juiste woord is voor de situatie.
Daarom worden we soms als rijk en arrogant ervaren
Het is niet moeilijk om een aardig persoon te zijn. Ik ben naar tal van landen gereisd, heel goed wetende dat ik de taal niet spreek of de lokale gebruiken goed onder de knie heb. Er zijn momenten geweest dat ik reisde zonder een local of ergens buiten mijn comfortzone, en moest toevlucht nemen tot handgebaren of onhandig wijzen op een kaart om vragen te stellen. Raad eens? Ik heb nog nooit iemand tegen me horen schreeuwen om terug te gaan waar ik vandaan kwam.
Lees meer: ik vroeg mensen wat het meest irritante was aan Amerikaanse reizigers, en dit is wat er gebeurde
We waarderen tijd en kwantiteit vaak boven kwaliteit
In september in Quebec City heb ik gegeten met een groep journalisten in een Frans restaurant genaamd Café Du Monde. We kwamen rond 7 uur aan. Tegen 7:30 waren we op ronde twee van drankjes en de eerste gang van eten arriveerde. We hadden het door uiensoep en salade gehaald toen de voorgerechten rond 8:15 aankwamen, onmiddellijk gevolgd door een bijvulling van de wijn en een feestelijke toast. Tegen de tijd dat we door de voordeur strompelden, was het bijna 11:00 uur en ik was half scheef en probeerde iedereen op weg naar het hotel in een slaapmutsje te krijgen. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit zo lang thuis heb gegeten. De turn-and-burn Amerikaanse restaurantindustrie fronst dingen zoals loungen.
Ik zal die maaltijd nooit vergeten. Het woord 'maaltijd', zoals het in de Verenigde Staten staat, is een enorm understatement om die nacht te beschrijven. Ik had een ervaring en het was absoluut geweldig.
De afgelopen paar jaar heb ik ongelooflijk hard gewerkt om bepaalde aspecten van mijn leven te vertragen. Vooral schrijven. Het grootste obstakel is om over dit diepgewortelde idee in mijn hoofd heen te komen dat ik alles zo snel mogelijk moet doen en door moet gaan naar de volgende opdracht om mijn inkomsten voor de dag te maximaliseren. Het was zwaar, maar reizen heeft me geholpen te zien dat het kan en dat een afgewerkt product zoveel beter aanvoelt als ik niet hoef te krimpen om ernaar te kijken.
Lees meer: Beste VS, ik maak het uit met je
Maar uiteindelijk wordt Amerika nog steeds gezien als een soort paradijs voor dromers, waar voldoende koppige ambitie en rauw lef alles mogelijk maken
Dat ik zo'n artikel kan schrijven, is daar het bewijs van. Bij het leren dat ik Amerikaans ben, lijken burgers van het buitenland alle aarzeling te verliezen om me in gesprek te brengen. Eén ding dat ik steeds weer heb gezien, is dat Amerikanen als eeuwig optimistisch en vol hoop worden gezien. Ik heb de term 'onbevreesd' gebruikt om ons te beschrijven. Dat vind ik leuk. Vanuit mijn beperkte ervaring lijkt het erop dat als we een optimistische en zelfverzekerde benadering kunnen gebruiken om onszelf te verbeteren en ons te concentreren op eenheid en inclusiviteit in plaats van alleen naar binnen te kijken, we die 'Ga terug waar je vandaan kwam' niet zullen horen roept elk moment snel. Door reizen voor zoveel mogelijk mensen mogelijk te maken en de media aan te moedigen diep genoeg te graven om de mensheid van andere culturen te laten zien, kunnen we zelfs die kreten binnen onze eigen grenzen tot zwijgen brengen.
Door iedereen hoffelijk te houden, kunnen we het paradijs van de dromer nog generaties lang in leven houden. Voor mij is er niets meer Amerikaans dan dat.
