Mijn moeder haatte vakantie toen ik opgroeide; ze maakte altijd grapjes dat ze zich vooral bij Jehovah's Getuigen wilde aansluiten omdat ze niet geloofden in het vieren van Kerstmis. Valentijnsdag was meestal iets dat we op school deden: schoenendoosjes versierd met uitgesneden bouwpapierharten, en iedereen in de klas moest valentijnskaarten naar iedereen sturen. Ze waren meestal degenen die met een punch-out-kaart vier kwamen, met afbeeldingen van dieren, die zeiden: "Ik wens je een gelukkig Valentijnsdag".
Toen ik ouder werd, zag ik nooit echt het nut van Valentijnsdag. Ik was jong, op achttienjarige leeftijd, met een zeer praktische en logische man. Hij hield niet echt van praten over - of het hebben van - emoties. Ik had het gevoel dat de eerdere kruip van harten en bloemen in de gangpaden van de supermarkt (eerst begin februari … dan eind januari) veel druk was waar ik niet naar toe wilde. Ik wilde niet het gevoel hebben dat ik mijn genegenheid op een bepaald moment moest uiten, en het culturele verhaal was er een van romantiek en waardering voor die romantiek: als je geen partner, echtgenoot of op zijn minst een date had voor Valentijnsdag, je deed het niet goed. Ik hield niet van die boodschap en ik wilde me niet abonneren op een vakantie die erop stond dat mijn alleenstaande vrienden op de een of andere manier faalden omdat ze half februari alleenstaand waren. Ik vond de snoepjes en chocolaatjes die op 15 februari in de uitverkoop kwamen echter erg leuk.
Toen ik Noord-Amerika voor Australië verliet, begon Valentijnsdag zich terug te trekken. Amerikaanse tradities verspreiden zich een beetje als een goedaardige schimmel; dankzij de populaire cultuur en een wereldwijd bewustzijn via internet, gebruiken douane zoals Black Friday (de "grootste winkeldag van het jaar", de vrijdag na Amerikaanse Thanksgiving) en Valentijnsdag overal voet aan de grond. Mijn Australische vrienden hadden duidelijk gehoord van Valentijnsdag, maar het was niet zoiets als de big deal die de Verenigde Staten ervan maakten - misschien een klein plankje in de winkel, weggestopt in een hoek, met een paar roze en rode cupcakes in de bakkerij sectie. We waren te druk op zoek naar avocado's die minder dan $ 5 per stuk kosten om veel aandacht te besteden.
Toen verhuisde ik uiteindelijk naar Zweden, waar ik Valentijnsdag kan vieren en waar ik echt van geniet. Hier wordt het "Alla Hjärtans Dag" genoemd en in plaats van alleen te worden gebruikt om alleen je romantische partner te vieren, is het een gelegenheid om iedereen waarvan je houdt te laten zien hoeveel je van ze houdt: grootouders, kinderen, beste vrienden, noem maar op. Je kunt nog steeds valentines maken en ze in schoenendoosjes stoppen, maar Zweden vinden het belangrijk om liefde te vieren in al zijn verschillende vormen. Dat is een idee waar ik zeker achter kan komen en dat ik kan waarderen. Hoewel het nog steeds een beetje een verzonnen vakantie is, kijk ik uit naar alle kansen die ik heb om me verbonden te voelen met mijn geliefden … en ook goedkope snoepjes te krijgen.
