Nagerecht
In maart 2008 bevond ik me in een pizzarestaurant in Santa Rosa de Copán, Honduras. Ik maakte deel uit van een Habitat for Humanity-reis en het was mijn eerste keer in het buitenland. Ik had niet verwacht dat ik een pizzeria zou vinden in dit landelijke stadje in de bergen van Midden-Amerika, maar daar waren we. Ik klaagde echter niet. Een lange dag van het graven van grondslagen en het slepen van kruiwagens met vuil had me een enorme eetlust bezorgd. Plus, het was mijn verjaardag.
Ik verwachtte er geen enkele erkenning voor, afgezien van een 'gelukkige verjaardag' van mijn vader, die ook op reis was. En toch, aan het einde van de maaltijd, kwamen verschillende bedienden die feliz cumpleaños zongen en een gigantische cake naar de tafel droegen. Het was mijn eerste keer dat ik de enorme gastvrijheid van de mensen in Honduras ervoer, en het was mijn eerste keer dat ik pastel de tres leches probeerde. Als een Spaanse student van gemiddelde leeftijd kwam ik erachter dat dit een "cake van drie melk" moest zijn, hoewel ik geen idee had wat dat betekende, en toen ik naar de lekkende wit-gele kubus keek, dacht ik niet echt dat ik het wilde weten. Maar ik ontdekte - zoals iedereen die het probeert - dat het eigenlijk heel lekker is, en dat de natte, sponsachtige textuur verrassend verfrissend is.
Het blijkt dat er veel is over tres leches die je niet zou verwachten, van zijn oorsprong in middeleeuws Europa tot zijn bedrijfssponsoring in Latijns-Amerika tot zijn plotselinge bekendheid halverwege de wereld in Turkije.
Hoe tres leches werd uitgevonden
Terwijl recepten van plaats tot plaats variëren, is tres leches in wezen een biscuit gedrenkt in een melkmengsel en gegarneerd met slagroom of meringue. De drie melk in kwestie zijn verdampte melk, gecondenseerde melk en volle melk of zware room. Het klinkt misschien als een vreemde dessertkeuze voor niet-ingewijden, maar de taart is absurd populair in Latijns-Amerika.
Veel landen beweren dat ze tres leches hebben uitgevonden, maar Mexico heeft de sterkste claim op het oorspronkelijke recept. In de Mexicaanse staten Sinaloa en Oaxaca bestaan negentiende-eeuwse recepten voor antes, of sherry-doordrenkte cakes met vla, fruit en noten. Het is niet moeilijk om de puntjes van deze antes te verbinden met de traditie van geweekte cakes in Europa. Gerechten zoals Engelse kleinigheden, Italiaanse zuppa inglese of Portugese sopa dourada waren er al eeuwen eerder, dus het is waarschijnlijk dat antes een nieuwe wereldreproductie waren van een favoriet uit de oude wereld.
De caketraditie ging over naar wat zou worden herkend als tres leches met de uitvinding van melk in blik. Ingeblikte melk - die wordt gemaakt door ongeveer 60 procent van het watergehalte te verwijderen - werd voor het eerst ontwikkeld in het midden van de 19e eeuw en werd wijdverbreid gebruikt als militair veldrantsoen omdat het gemakkelijk werd vervoerd en een lange houdbaarheid had. Ingeblikte melk was zo populair voor militair gebruik dat veel bedrijven zoals Nestlé - die sinds het midden van de 19e eeuw melk inblies - het moeilijk hadden om de vraag bij te houden. Oorlog veroorzaakte overduidelijke distributieproblemen in heel Europa en Azië, dus breidde Nestlé de productie uit naar Latijns-Amerika waar het bedrijf floreerde. Rond deze tijd begon Nestlé, misschien om de verkoop op de lokale markt te stimuleren, recepten af te drukken voor tres leches cake om op hun blikjes te doen. En zo vond het Mexicaanse recept met zijn wortels in het oude Europa zijn weg naar de markt in heel Latijns-Amerika.
Tegenwoordig is tres leches de standaard feesttaart voor een groot deel van Midden-Amerika. Zijn populariteit is ook naar het noorden gegaan, omdat het al lang een nietje van trendy taquerias in Austin is geweest en een bekend item op restaurantmenu's in Miami. In 2003 debuteerden Häagen-Dazs en Blue Bell zelfs met een tres-leches-gearomatiseerd ijs. Maar de stijgende populariteit van een Latijns-Amerikaans gerecht is niet zo verrassend in de Verenigde Staten, die een grens van bijna 2000 mijl met Mexico deelt en meer dan 47 miljoen Latinx-burgers heeft. Wat meer verrassend is, is de nieuwste natie die de tres leches-koorts krijgt: Turkije.
Tres leches 'migratie naar de Balkan
Rond 2014 verscheen een nieuw dessert genaamd trileçe op menu's in heel Istanbul, en het veroorzaakte nogal een rage. Hoewel iedereen wist dat ze er dol op waren, was niemand vrij zeker waar het vandaan kwam. Het woord trileçe zelf lijkt zeker een verbastering van tres leches, en het enige echte verschil tussen de gerechten is dat in Turkije de drie melk in kwestie vaak afkomstig zijn van drie verschillende dieren: koe, schaap en geit.
Albanië was waarschijnlijk het eerste land op de Balkan dat tres leches adopteerde. Eén theorie is dat de receptmigratie dit keer niets te maken had met middeleeuwse delicatessen of melkconserven. Deze keer ging het allemaal om soapseries. Zeepopera's zijn enorm in de Balkan. Zoals het verhaal gaat, begon Albanië Braziliaanse soapseries te importeren om de vraag bij te houden. Een aflevering van een Braziliaanse soap met tres leches cake, en kijkers waren gefascineerd en geïnspireerd. Ze begonnen het gerecht in hun eigen keuken te reverse-engineeren en al snel bereikte het recept - nu trileçe genoemd - de drukke cafés van Istanbul.
Het is een fascinerend verhaal en een eigenaardige gelijkenis van moderne globalisering. Het geaccepteerde herkomstverhaal kan echter te simpel zijn om waar te zijn. Ten eerste is er geen melding gemaakt van de soap-aflevering waarin tres leches verscheen, laat staan de naam van de Braziliaanse serie. Bovendien, hoewel het gebruikelijk is voor landen op de Balkan en het Midden-Oosten om soapseries te importeren, komt die import meestal uit Turkije. De zeepindustrie is enorm in Turkije. Volgens de Wall Street Journal was de Turkse zeepindustrie in 2012 $ 130 miljoen waard, waarvan een groot deel te wijten was aan de export van haar programmering naar de rest van de regio.
Er is zelfs meer bewijs dat Turkse soapseries Latijns-Amerika binnenvallen dan andersom. In 2014 heeft het Chileense televisiestation Mega de Turkse soap Binbir Gece geïmporteerd en in het Spaans nagesynchroniseerd om Las Mil y Una Noches te creëren. Het werd een grote hit en veroorzaakte een stormloop op de invoer van Turkse zeep. Het duurde niet lang voordat Turkse series die in het Spaans werden nagesynchroniseerd, werden uitgezonden in Brazilië, Peru, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Ecuador, Colombia, Costa Rica en meer.
Dus nogmaals, zo lijkt het, er is een transnationaal mysterie rond de eenvoudige doorweekte biscuit. En hoewel het niet duidelijk is welk pad tres leches nam om trileçe te worden, is het verhaal zo rijk als het gerecht zelf en een zoete herinnering dat er in onze geglobaliseerde wereld weinig is dat alleen bij de ene of de andere cultuur hoort, en zoveel dat wij samen.
