Centraal-Azië is een regio die zijn geheimen eeuwenlang heeft bewaard, waarbij sommige landen, zoals Oezbekistan, zich tot voor kort verzetten tegen openstelling voor de wereld. Sommige toegewijde reizigers hebben hun weg gevonden naar de 'Stans', maar buiten de naam en status van het land als een voormalig onderdeel van de USSR, hebben de meeste niet veel kennis van de landen in deze regio. Als je begint na te denken over een reis naar Oezbekistan, moet je dat absoluut doen, maar dit is wat je moet weten voordat je op bezoek gaat.
1. Oezbekistan zelf is een moderne uitvinding
Dat wil zeggen, het concept van Oezbekistan bestond zelfs geen eeuw geleden. De Oezbeekse Socialistische Sovjetrepubliek werd opgericht in 1925. Voordien waren er diverse Sovjet-gecontroleerde Socialistische Sovjetrepublieken. Deze werden gevormd uit eerdere geopolitieke staten, waaronder het Emiraat Buchara, het Khanate van Khiva en Guberniya van Turkestan - een deel van het Russische rijk. Vóór deze formaties leefden Centraal-Aziaten in nederzettingen en als onderdeel van nomadische stammen geregeerd door Khans, Emirs en keizers. Mensen trokken door de regio zonder rekening te houden met grenzen zoals we vandaag aan hen denken.
2. Oezbekistan is niet alleen het 'land van de Oezbeken'
Verschillende etnische groepen wonen al eeuwen in de landen die nu Oezbekistan worden genoemd - Tadzjieken, Kirgizië, Oerogen, Karakalpaks, Turkmenen, Afghanen en meer. In het oostelijke deel van het land, in het bijzonder in Buchara en Samarkand, zal de meerderheid van de mensen zich identificeren als etnische Tadzjieken. Hun dialect van het Perzisch wordt daar veel gesproken, evenals in de stad Ferghana in het verre oosten van het land. Het westelijke deel van Oezbekistan heeft een opmerkelijke autonome regio, de Republiek Karakalpakstan, waar een taal wordt gesproken die vergelijkbaar is met Kazachs. Andere nationaliteiten, zoals Turkmeense, Kazachse en Oeigoerse zijn ook sterk aanwezig in verschillende regio's.
Deze invloeden en hun interactie met de Oezbeekse traditie hebben een aparte esthetiek, voedsel en gewoonten gecreëerd. Bijvoorbeeld, de Khorezmiaanse Lazgi-dans (bijvoorbeeld Surnay Lazz ingesteld op muziek waar het Surnay-koperinstrument zwaar voorkomt) is gemakkelijk te onderscheiden van anderen met zijn heldere, verenhoedkostuum en energieke bewegingen. Bukhara's oude traditie van Shashmaqam-muziek is prominent aanwezig, evenals de Perzische wortels.
Samarkand is beroemd om zijn patir, een soort verhoogd brood gemaakt met dierlijk vet of boter. Andere nationaliteiten verhuisden of vestigden zich in de vorige eeuw ook in Oezbekistan, zoals Russen, Koreanen, Georgiërs, Armeniërs, Polen, Oekraïners en Grieken. In een verrassend voorbeeld kun je meer te weten komen over Duitse mennonieten die in de 19e en 20e eeuw in Khorezm in een museum in Khiva woonden. Het heeft items die ze mogelijk hebben gebruikt of gemaakt en informatie over hoe en waarom ze zich in het dorp Oq-machit ('witte moskee') hebben gevestigd.
3. De culturele mix betekent dat er veel verschillende keukens zijn
Vanwege de Sovjetpraktijk van vrijwillig en gedwongen schuifelen van mensen uit hun plaatsen van herkomst, ontmoeten voedsel uit verschillende etnische groepen in Oezbekistan elkaar soms op één tafel. Tataarse Belish (kleine vriendenvlees en aardappeltaart) en chebureki (platte, gefrituurde deegzakken met gehakt) worden door iedereen met evenveel enthousiasme gegeten. Koreaanse, nu lokale, markavcha (licht gemarineerde geraspte wortel), pigodi (gestoomde broodjes) en kuksi (koude bouillon met noedels en groenten) zijn typische fastfood-gerechten. Je zou Lagman, een vlees- en groentegoedelschotel, op twee manieren kunnen proberen - Oezbekistan en Uighur, waarvan de eerste soepiger is. Het nationale gerecht, plov, is gemaakt met gevarieerde ingrediënten en met behulp van verschillende technieken in elke regio, dus het is verstandig om het op elke plek die je bezoekt te proberen.
4. Gastvrij en behulpzaam zijn voor gasten is een nationale traditie
Gastvrijheid is een eigenschap in heel Centraal-Azië en Oezbeken zijn er trots op het van generatie op generatie door te zetten. Je kunt voor een maaltijd in iemands huis worden uitgenodigd of een routebeschrijving worden aangeboden door een vreemdeling die je verloren ziet. Mensen die in Oezbekistan wonen zijn vastbesloten om ervoor te zorgen dat je een leuke tijd hebt, die vele vormen kan aannemen, van het aanbieden van advies tot een drankje van wodka. Als je thuis gaat eten, wees dan voorbereid op de zeer enthousiaste en frequente portie eten. Laat een beetje op je bord liggen om te zorgen dat je gastheer begrijpt dat je echt vol bent. Het is ook goed om iets voor de tafel te laten zien - snoep of dessert om te delen volstaat. Neem geen alcohol mee, zelfs niet als je je gastheer hebt zien drinken, want ze kunnen dit voorzichtig doen met hun familie aanwezig.
5. De lokale interpretatie van de islam is gematigd
Meer en meer mensen beoefenen de islam actief, maar er zijn nog steeds veel mensen die op vrijdag gaan bidden en op zaterdag iets drinken. Als buitenlanders, wordt er niet van je verwacht dat je benen, armen of hoofd bedekt blijven, tenzij je een echte werkende moskee bezoekt. In toeristische gebieden zult u waarschijnlijk niemand schokken door uw gebruikelijke kleding te dragen. In andere delen van het land, afhankelijk van hoe landelijk het is, is het typisch voor zowel mannen als vrouwen om zich aan de bescheiden kant te kleden. Het is ook de moeite waard eraan te denken dat, historisch gezien, de mensen die in dit deel van de wereld wonen vroeger verschillende soorten overtuigingen hadden - zoroastrisme, boeddhisme en hindoeïsme zijn enkele belangrijke religies die aanwezig zijn vóór de islam. Zelfs met het grootste deel van de bevolking moslim geworden, waren er Joden in plaatsen zoals Bukhara en christenen toen de Russen zich in Centraal-Azië begonnen te vestigen.
6. Amir Timur is de held van keuze
Je kunt Tasjkent niet bezoeken zonder op een paard een standbeeld van Tamerlane tegen te komen. Na de onafhankelijkheid werd Amir Timur gekozen als een historische figuur die zou helpen de nieuw gecreëerde Oezbeekse nationale identiteit te vormen. De beschermheilige van de veroveraar van de kunsten en wetenschappen wordt sterk benadrukt. Samarkand de hoofdstad van zijn rijk makend, zegt de legende dat hij opdracht gaf om de beste architecten en bouwers uit zijn veroverde landen binnen te halen om de nieuwe gebouwen van de stad te bouwen. De stad Shakhrisabz is vooral beroemd omdat het de geboorteplaats van de heerser is en waar Tamerlane de bouw van Oqsaroy, een monumentaal paleis, in 1380 opdroeg.
7. De USSR blijft hangen
Zelfs als Oezbekistan zijn uiterste best doet om de Sovjet-Unie van zich af te schudden, is het mogelijk om een soort nostalgie te ruiken voor die tijd. Je kunt Sovjet-snuisterijen of servies vangen op rommelmarkten, bij mensen thuis en in de meest trendy cafés. Als je van brutalisten of gewoon betonnen gebouwen houdt, is er geweldige architectuur te zien in Tasjkent. Het State Museum of History, voorheen het Lenin Museum, en het Druzby Narodov (Friendship of Nations) Palace zijn belangrijke voorbeelden. Als je langs de straat Navoi, Shota Rostaveli of Oqqorgon (voorheen Novomoskovskaya) loopt, let dan op de gebouwen uit het Stalin-tijdperk, gebouwen met vier tot vijf verdiepingen en ingewikkelde geveldecoraties. Veel van de gebouwen bevatten Centraal-Aziatische decoratieve tradities - patronen, mozaïeken en ganch-gravures.
8. Oezbeken kopen graag lokaal en je moet een stukje land mee naar huis nemen
De "handgemaakte" boom van vandaag is ongekend in de moderne geschiedenis van het land. In de USSR mochten ambachtslieden hun kunst niet privé beoefenen, alleen in gespecialiseerde workshops. Op grotere schaal werden traditionele ambachten niet aangemoedigd. Dit leidde tot een achteruitgang van de volkskunst. Het is pas echt in de afgelopen 15 jaar dat Oezbekistan een ware renaissance heeft beleefd in etnisch geïnspireerde mode en ambachten, zoals het maken van zijde, borduurwerk, aardewerk, houtsnijden, enzovoort. Oezbeekse mensen tonen vaak veel waardering voor traditie en hebben eindeloze manieren gevonden om het te remixen met moderne praktijken. Een van de populaire lokale merken die dit al jaren doet, is Kanishka. Goederen gemaakt in Oezbekistan hebben niet alleen meer culturele flair, maar ze zijn ook goedkoper. De strakke, echt lederwaren in de Black Quail-winkels zijn een staaltje van kwaliteit. Zoals hun slogan "Born in Oezbekistan" suggereert, is het meeste van hun leer afkomstig uit het hele land, evenals ontworpen en omgezet in portefeuilles, portemonnees, schooltassen, accessoires en meer.
