Verhaal
WANNEER HET RUSH HOUR RIT in Dakar, is het het beste om paarden te vermijden. Na wat gespannen versnelling, maakten we onze beweging langs de gammele kar en zijn zweep zwaaiende chauffeur terwijl we de snelweg afrijden en het terrein inrijden. Ik hoorde de gehavende gele taxi rammelen toen ik eruit stapte en hij voor me stond - de 160-voet bronzen krijger van de Afrikaanse Renaissance.
Een reus van een man met een blik van stalen vastberadenheid en keiharde buikspieren, kwam hij halfnaakt uit de steen tevoorschijn en brak zijn banden los om zijn gezin de toekomst in te leiden. Boven op zijn schouder zat zijn zoon, een jonge jongen die het strenge gezicht van zijn vader deelde, vol vertrouwen de weg naar hun redding wijzend. Alleen de vrouw leek minder dan voorbereid, de denkbeeldige wind van de inspanningen van haar man tegen haar garderobe om zowel haar dij aan de heup te onthullen als een volle borst te laten regeren over het wazige stadsgezicht. Mijn ogen bleven afdrijven naar de zichtbare tepel.
Het Afrikaanse Renaissance-standbeeld. Dakar, Senegal.
Het African Renaissance Monument verheft zich boven Dakar als het hoogste standbeeld ter wereld buiten Azië en de nieuwste door mensen gemaakte attractie in Senegal, de eerste stap van president Wade om een Afrikaanse renaissance van kunst en cultuur aan te kondigen. Het domineert gemakkelijk de skyline, die voornamelijk uit twee verdiepingen tellende gebouwen bestaat, maar het standbeeld doet zijn best om u te helpen vergeten dat het dertien voet langer is dan het Vrijheidsbeeld. Gelegen op een gehurkte heuvel boven zandige buitenwijken, leek de omvangrijke fundering zijn werkelijke grootte te onderdrukken en gaf zijn frisse, glanzende brons de indruk van een plastic holte.
Staande op de parkeerplaats, kon ik het niet helpen, maar ik vroeg me af of ze een fout hadden gemaakt met de oriëntatie. De schaars geklede billen van het beeld stonden tegenover elke kijker die vanaf het centrumplateau van Dakar keek, en het kind dat de hoopvolle weg van Afrika aangeeft, wees naar het noorden, richting Europa.
Oegandese vlag bij het monument.
De kaartjeskraam die nog niet in bedrijf was, ging op weg naar de trap naar de monumentale basis, waarbij ik oogcontact met de bewaker vermeed voor het geval hij zijn eigen beleid had. Vlaggen van elke Afrikaanse natie stonden aan weerszijden langs de treden, fladderend in de onophoudelijke wind die een paar honderd meter westwaarts van de oceaankliffen rolde. Hoewel minder dan twee maanden oud, was de wind al begonnen ze te ontrafelen; de meerderheid zag er half opgegeten uit.
Eenmaal aan de voet van het standbeeld, ging ik naar de grote deuren ingebed in de rotswand en ontdekte dat de bovenkant van het monument was afgesloten voor het publiek. Niettemin bood het uitkijkpunt op voetniveau een spectaculair uitzicht op het uitgestrekte schiereiland Dakar, en de meerdere persoonlijkheden van de moderne maar toch verarmde stad waren gemakkelijk aan te duiden. In het zuiden lag een verouderde hoogvlakte, met een glimp van een koloniaal verleden en de thuisbasis van enkele hoogbouw van Senegal. De buitenwijken van Almadies, in het noorden, werden gekleurd door een combinatie van luxe strandhotels, clubs en NGO-woningen. En recht vooruit, in het midden, tegenover het standbeeld, zat het stoffige en vuile hart van Dakar, een zee van witgewassen cementkwartieren, zwaar bezaaide straten en verlaten bouwwerken die de lucht gaven van een eindeloos werk in uitvoering, een stad probeert een doel te bereiken, het is niet helemaal zeker of het nog steeds ziet.
De stad Dakar, net onder het monument
Met zulke zichtbare verschillen, is het $ 27 miljoen monument prijskaartje misschien moeilijk te rechtvaardigen voor sommigen, maar de durf van het initiatief van president Wade verdient op zijn minst een beetje respect omdat een enorm verdomd standbeeld waarschijnlijk meer internationale aandacht en commercie trekt dan iets saai en praktisch als muskietennetten om malaria te bestrijden. Minder begrijpelijk is zijn claim op 35% van de toerismewinsten en het werkelijke ontwerp van het standbeeld dat bijna geen spoor van Afrikaanse invloed heeft. De gratis naaktheid is opvallend in strijd met het karakter van deze moslimnatie (de borst werd al snel bedekt vanwege een protest van de imams in de weken na mijn bezoek), en de kunststyling zelf heeft meer gemeen met de stalinistische architectuur dan de Senegalese, grotendeels te danken aan de gecontracteerde ontwerpers - de Democratische Volksrepubliek Noord-Korea. Ik weet niet hoe het partnerschap tot stand is gekomen, maar neem aan dat de beslissing kwam neer op een beperkte concurrentie tussen alle beste entiteiten die massieve beelden maken. Als er één ding is dat communisten weten, is het tenslotte monument maken.
De auteur met de Noord-Koreaanse bouwers van het standbeeld.
Toen de dag van de inhuldiging naderde, keerde ik terug naar het dorp waar ik werkte, een verzameling hutten op een dun afgelegd kruispunt aan het verre oosten van het land. Geen elektriciteit betekende niet dat we niet konden deelnemen aan de viering, want al snel werd een op zonne-energie geladen autobatterij naar buiten gebracht en aangesloten op een tv met een lange bamboe paalantenne. Met de kinderen gedegradeerd naar de voorste zitplaatsen, nam ik mijn ere-buitenlanderstoel onder de dorpsoudsten.
Ik voelde een gemakkelijke gelegenheid om erbij te horen en een paar goedkope lachjes te verdienen, en maakte een paar grappen over het duidelijk belachelijke en nu tepelvrije beeld en de niet-bestaande beweging die het beweerde te porteren. De resulterende stilte was beschamend en ik werd stil toen alle ogen de verlichting van het monument en het zingen van het Afrikaanse volkslied volgden, en de oudste tot de jongste verenigd in een gemeenschappelijk moment van trots. Terwijl de menigte de finale toejuichte, wendden mijn goede vriend en gastbroer zich naar mij met een glimlach op zijn gezicht.
“Zelfs de Eiffeltoren werd ooit als lelijk beschouwd, maar nu is het de parel van Frankrijk. Misschien gebeurt hier hetzelfde. '
Ik knikte instemmend en overwoog de waarschijnlijkheid dat dit zou gebeuren. Hij voelde mijn scepsis en lachte terwijl hij in mijn hand klapte.
"En als het zo niet is, is onze dame tenminste mooier dan uw Vrijheidsbeeld."
Ze heeft ons beslist op de jurk verslagen.
