AUSTRALIË heeft zoveel meer te bieden dan Sydney, witte zandstranden en het Great Barrier Reef. Ik had het geluk om naar het Northern Territory te gaan - het Top End, dat de noordelijke strook van dit gebied is. Bekijk enkele van mijn favoriete afbeeldingen uit dit intrigerende en relatief niet-bezochte gebied.
Het Northern Territory is dunbevolkt - de minste inwoners van alle Australische staten. Maar het beslaat 1 / 6e van het land van het land, dus het is een plaats van wijd open ruimtes en is de site van Alice Springs, de normale stopplaats voor mensen die de Outback zien en Uluru-Kata Tjuta National Park bezoeken. Ik heb 3 gebieden binnen het NT bezocht: Darwin, Kakadu en Arnhem Land.
Darwin is vernoemd naar Charles Darwin en heeft ongeveer 140.000 inwoners. Het is de bruisende metropool van het Northern Territory en de 15e meest bevolkte stad in Australië. Het ligt aan de Oost-Timor met uitzicht op Oost-Timor en Indonesië en is het hele jaar door ongeveer 30 graden Celsius. Er is een ton geweldig rundvlees hier - een export van het grondgebied - en geweldige Australische rode wijnen.
In Darwin ging ik voor een duik in Crocosaurus Cove. Ik werd neergelaten in een met plastic beschermd gebied om de crocs te observeren. Chopper is bijna 18 voet lang en ongeveer 80 jaar oud, en zijn kaken kunnen drie ton druk per vierkante inch uitoefenen.
Arnhem Land ligt op twee uur rijden van Darwin. Arnhem Land heeft een diepe inheemse cultuur: van de totale bevolking van 16.000 zijn bijna 12.000 inheemse Australiërs uit Yolngu. De verhouding tussen Aboriginal Australiërs en kolonisten is hier hoger dan waar dan ook in Australië. Veel van de mensen wonen in kleine dorpjes die bekend staan als thuislanden of buitenstations. Er is weinig invloed van buitenaf in die gemeenschappen, waardoor de inheemse taal, cultuur en geschiedenis behouden blijft.
Arnhem Land werd in de jaren 1930 tot reservaat verklaard. Het is alleen open voor buitenstaanders tijdens het droge seizoen, en je hebt een vergunning nodig om binnen te komen. Eenmaal binnen kun je begeleide wandelingen maken met inheemse gidsen om meer te leren over de geschiedenis. Onze gids, Tomo, nam ons mee naar rotsschilderingen die naar schatting ongeveer 20.000 jaar oud zijn, hoewel het land zelfs nog langer dan dat bewoond is.
Ik bezocht het Injalak Arts Centre, dat zich in een inheemse nederzetting in Arnhem Land bevindt. Het is een kans om te zien hoe ze hun ambachten maken en er een paar kopen indien gewenst. De opbrengst helpt de Aboriginal gemeenschappen en buitenstations, de overdracht van de tradities te financieren en helpt de gebruikte methoden te behouden. Dit zijn de weefmanden van Christine Nabobbob uit gedroogde pandanusbladeren.
Dit is Gabriel Maralngurra, die zijn penseel voorbereidt. De borstels zijn gemaakt van zegge, een met gras begroeide bloeiende plant, en vereisen een vaste hand.
Na een bezoek aan Arnhem Land, gingen we naar Kakadu National Park. Het is een van de meest biodiverse plaatsen in de Top End en is een UNESCO-werelderfgoed. Dit is het uitzicht vanaf Barkk Walk, een van de vele wandelingen in de omgeving. Er zijn tal van zwemgaten (croc-vrij), uitkijkpunten en culturele activiteiten in de omgeving.
De Barrumundi-kloof ligt in het zuiden van Kakadu. Ook bekend als Maguk Gorge, het duurt een vierwielaangedreven auto en een korte wandeling om deze plek te bereiken, maar de heldere zwembaden zijn de moeite waard. U kunt verder omhoog en rond de kloof wandelen voor hogere uitzichten. We stopten hier voor de lunch, die onze gids Sab voor ons bereidde als onderdeel van onze tour. Ik raad echt aan om een gids te hebben om je door deze landelijke gebieden te leiden, je te helpen de geschiedenis en cultuur te waarderen en je de plekken te laten zien die je misschien alleen zou missen. Mijn gids was van Lords Safaris.
Ik kreeg Kakadu vanaf de rivier te zien tijdens een cruise op Geel water. Hiermee kon ik de wetlands bij zonsondergang bekijken, een veelkleurig einde van de dag.
Cruisegastheren vertelden de reis en legden uit hoe de inheemse volkeren van het land leefden, de seizoenen en hoe het leven hier ebt en stroomt. We zagen verschillende crocs terwijl we gingen en tientallen soorten vogels. Soms kun je waterbuffels spotten. In dit schot loopt een vliegervogel langs de billabong.
Terug in Kakadu Park kwamen we deze zeldzame zwarte wallaroo tegen, het kleinste lid van de kangoeroe-familie. Het is een verlegen dier en nachtelijk, dus wanneer je de meeste mensen ziet, krijg je slechts een glimp. Over hen is niet veel bekend, omdat ze erg verlegen zijn, maar ze zijn een bedreigde soort en worden alleen in Kakadu gevonden. Mij werd verteld dat de meeste mensen hun hele leven in het Noordelijk Territorium gaan en er nooit een zien. Ik ben echt dankbaar dat deze vrouw voor mij is gestopt. Rechts een inheems schilderij van een Kangoeroe gevonden in het park.
Ten zuiden van Darwin hebben we Litchfield National Park bezocht, bekend om zijn enorme watervallen (zoals Florence Falls en Tolmer Falls), meer zwemgaten en ook termietenheuvels - die van ver weg op grafstenen leken. Ze zijn harder dan beton, kunnen tot 9 voet hoog worden en ze zien allemaal in dezelfde richting. Het zijn magnetische termietenheuvels, wat betekent dat ze in lijn zijn met het magnetische veld van de aarde en allemaal vlak aan de oost- tot westkant zijn gevormd, terwijl de dunne kant van noord naar zuid is. Dit ontwerp minimaliseert warmte van de zon. Er zijn ook tunnels, schoorstenen, isolatie en zelfs kinderdagverblijven voor baby-termieten.
We bezochten veel watervallen en zwemgaten in Litchfield, maar ik eindigde deze reis in Wagni Falls. Deze watervallen zijn luid en het water was perfect. Het was een fantastische plek om een wervelwindtocht door de Top End te beëindigen. Terwijl de meeste mensen naar NT gaan om Urulu te zien en om te draaien, zul je als je naar de Top End gaat en enkele van deze minder bekende plekken bezoekt, worden beloond met de Aboriginal-cultuur, minder drukte en verbazingwekkende geografische kenmerken.
