Als je onlangs hebt gekampeerd, is de kans groot dat je al de kleine ansichtkaart hebt gekregen die klimaatverandering heeft gestuurd: de bossen in Californië sterven af.
Kras dat - velen van hen zijn al dood. Schorskevers die de warmere winters overleefden begonnen het werk en de meerjarige droogte maakt ze af. Volgens de Forest Service zijn er nu 66 miljoen dode bomen in Californië - eind aan eind gelegd, het is genoeg om zich uit te strekken naar de maan en terug. Tweemaal. [1] Een ooit uitgestrekt smaragdgroen tapijt dat reikte tot de horizon is nu bedekt met boze spatten van rood, oranje en bruin, die zich kilometers ver uitstrekken, terwijl onze voorheen altijd groene bossen de warme kleuren van New England aannemen.
En het wordt alleen maar erger. Tegen deze herfst zou dat aantal kunnen verdrievoudigen en in veel delen van de Sierra Nevada zal ongeveer 85% van de dennen van Ponderosa dood zijn. Je kunt hier en hier en hier en hier leren over dit ecologische treinwrak en … je snapt het wel.
Terwijl je dat laat inzinken, moet je nadenken over wat er gaat gebeuren. Naarmate de droogte en warmere omstandigheden zich uitbreiden, worden bosbranden nog erger. Slechts drie jaar geleden veroorzaakte de randbrand nabij Yosemite 250.000 hectare bos aan branden, en dit jaar zijn er al meer dan 4.000 verschillende branden geweest. En een vuur dat nu in Big Sur brandt, is zojuist het duurste vuur om ooit te bestrijden.
Rim Fire, Yosemite, augustus 2013
Hoewel historisch vuur goed zou kunnen zijn voor de bossen (sommige bomen laten hun zaden alleen vallen als ze de hete likken van een brand op hun flanken voelen), dankzij 150 jaar brandonderdrukking zijn onze bossen nu zo overwoekerd dat ze niet inbranden een normale, gezonde manier. In plaats daarvan exploderen ze, bruisen van de hitte en laten een verschroeid maanlandschap achter. Wat een dicht dennenecosysteem was, zou een permanente kale eik en struikgewas kunnen worden. Heb je gehoord over te groot om te falen? Deze bossen zijn te dik om te verbranden. En toch zullen ze.
En dat is een nachtmerrie over klimaatverandering die staat te gebeuren. Bossen zijn normaal gesproken grote koolstofputten: bomen groeien en absorberen koolstof, wanneer ze sterven wordt het vrijgegeven, en nieuwe nemen de koolstof weer op om te groeien. Maar wanneer ze worden verbrand, wordt het allemaal tegelijk vrijgegeven. En die enorme koolstofimpuls zal een slecht klimaatprobleem veel erger maken.
Californië doet al veel om de klimaatverandering te bestrijden - de staat heeft zojuist de ante verhoogd door zich ertoe te verbinden ten minste de helft van onze energie uit hernieuwbare bronnen te halen, en ging er nog een door SB 32 te passeren die Californië verplicht zijn koolstofuitstoot naar 40 te verlagen % van het niveau van 1990 tegen 2030. Ondertussen neemt gouverneur Brown een "alle handen op het dek" -reactie op de bosgezondheidscrisis met een formele verklaring van een staat om alle overheidsinstanties te bestellen om een manier te bedenken om al die dode bomen in iets nuttigs te veranderen, zoals energie.
Maar omdat dingen altijd erger kunnen worden - zijn ze dat. Op het moment dat deze crisis echt op gang komt, staan bijna een dozijn van de grootste elektriciteitscentrales van de staat die momenteel biomassa als brandstof accepteren (ze verbranden om stoom te maken om elektriciteit te maken) op het punt te staan, omdat hun dure 30-jarige contracten met PG&E vervallen en mogen niet worden verlengd. Dus op het moment dat we alle mogelijke manieren nodig hebben om bosbiomassa kwijt te raken (het stapelt zich letterlijk door het bos op), verliezen we enkele van de grootste tools in onze schuur.
Wat Californië nodig heeft, is een * goedkope * manier om al dat aanmaakhout om te zetten in schone energie, terwijl koolstof wordt opgeslagen. Het blijkt dat er al een is. Het wordt een biomassavergasser genoemd, en het is misschien wel iets om onze bossen - en het klimaat - een kans te geven om te vechten.
Biomassavergassers veranderen organisch afval zoals dode bomen in schone energie, door vaste koolwaterstoffen uit biomassa om te zetten in een waterstof-dichte damp die net als benzine in een auto kan branden, en in het proces koolstofafscheider. Het werkt door gedeeltelijke verbranding in een zuurstofarme omgeving. Hoewel het misschien een idee van de heer Fusion lijkt op de Back To The Future-stijl, is de technologie om dit te doen al een lange tijd, grotendeels vergeten totdat de noodsituatie in het klimaat het weer relevant maakte.
Tijdens de laatste grote wereldwijde crisis, de Tweede Wereldoorlog, ondergingen meer dan een miljoen voertuigen in Europa een crashconversie om op houtgas te rijden - in slechts vijf jaar - omdat alle vloeibare brandstof naar tanks en vliegtuigen ging. Vrijwel 's nachts werd een geheel nieuwe manier van energie maken en gebruiken ingevoerd.
Plots reden er honderdduizenden Mr. Fusion's door Europa. Zelfs Londense bussen kwamen in actie …
Toen wonnen we de oorlog en kwam vloeibare brandstof terug, en de slimme manier om motoren op hout te laten draaien was grotendeels vergeten.
Vandaag wordt ons opnieuw geconfronteerd met een ander wereldwijd noodgeval, waarschijnlijk een nog grotere bedreiging voor de mensheid: klimaatverandering.
In de Nieuwe Republiek legt Bill McKibben uit hoe groot we zijn, hoe laat op het uur in dit gevecht, en zegt dat als we echt willen slagen in de strijd tegen klimaatverandering, het een stijl uit de Tweede Wereldoorlog zal nemen mobilisatie.
Biomassavergassing kan ons helpen deze oorlog te winnen, net zoals het ons heeft geholpen de laatste te winnen. We kunnen de dode bomen uit onze bossen halen, ze in schone energie veranderen en miljoenen tonnen koolstof opslaan.
Ons bedrijf, All Power Labs, bouwt hiervoor tools. De California Energy Commission heeft ons een subsidie gegeven voor de commercialisering van een 150 kW draagbaar biomassavergassingssysteem dat bekend staat als de Powertainer - wanneer volgend jaar vrijgegeven, zal elk 1.000 ton bosafval per jaar veranderen in goedkope, on-demand, CO2-negatieve energie. Het potentieel is enorm: er is genoeg dode biomassa in Californië om bijna 10% van de energie van de staat te leveren.
Een stap terug doen en heel groot denken, als we dit op een wereldwijde schaal zouden doen, zouden we de klimaatverandering daadwerkelijk kunnen omkeren. Lees dat nog eens. Een miljoen Powertainers zou om de paar jaar voldoende koolstof kunnen sekwestreren om het wereldwijde atmosferische koolstof (PPM) 1 punt daadwerkelijk om te keren. Zeg van 400 tot 399. En blijf het jaar na jaar terugdraaien. Het is niet genoeg om het hele werk te doen, maar het is een groot begin. Het is misschien wel de enige manier om onze klimaatdoelen te bereiken.
Biochar slaat veilig koolstof op en stimuleert de groei van biomassa met maar liefst 20%.
Het maken van een miljoen vergassers zou slechts de productiecapaciteit van ongeveer vier Tesla-fabrieken in beslag nemen. En het gebruik van ongeveer 1% van 's werelds biomassa zou 1.000 terrawattuur aan schone, goedkope, CO2-negatieve energie produceren - precies waar en wanneer we het het meest wilden. (Dat is ongeveer 25% van het Amerikaanse totaal). Ondertussen zijn er tientallen andere klimaatomkeertechnologieën in ontwikkeling - blijf in contact met de nieuwste via het Center for Carbon Removal. En dat betekent dat het omkeren van de klimaatverandering echt binnen handbereik is - als we snel handelen.
Dus we hebben een keuze. We kunnen de dode bomen in het bos laten staan, waar ze met 100% zekerheid miljoenen tonnen koolstof in de lucht zullen verbranden. Of ga op een crashprogramma om technologieën op de markt te brengen die ons kunnen helpen schone energie te maken, terwijl we koolstof opnemen en onze lucht reinigen.
Deze strijd tegen klimaatverandering vormt een enorme uitdaging. Het is ook een van de grootste zakelijke kansen die er ooit zijn geweest, een die net zo transformerend zal zijn - en evenveel verstoring en rijkdom zal creëren - als de Tweede Wereldoorlog. Laten we dus wat oplossingen zoeken. Misschien moet men teruggaan naar de toekomst in de strijd tegen klimaatverandering. De technologie die ons bedrijf maakt, is één oplossing. Er zullen zeker nog vele anderen zijn. Dit is tenslotte Californië - de toekomst wordt hier uitgevonden.
De enige keuze die we niet hebben is wanneer te beginnen.
