Expat Life
Foto's: auteur
Na twee jaar terug te zijn gekomen in Togo, vindt Linda Golden het aanpassen aan het leven in de VS een beetje vreemder dan ze had verwacht.
In het begin van onze Peace Corps-training had de trainingscoördinator een sessie gepland over de aanpassing waarmee we over twee jaar zouden worden geconfronteerd, toen we teruggingen naar de Verenigde Staten
Mijn collega-stagiairs en ik waren misschien vier weken in het land geweest, lang genoeg om gastro-intestinale rampen te ondergaan, moe te worden van emmerbaden en genoeg pâte te eten (een witte deegachtige koolhydraatbasis meestal gemaakt van maïsmeel en gegeten met saus) om te inspireren dromen van burrito's en hamburgers. Terwijl we ons voorbereidden om over aanpassing te praten, hoorde ik twee andere vrijwilligers in opleiding spotten met het idee.
"Alsof ik me echt moet aanpassen aan warme douches en airco."
Ik ken mezelf. Na vijf maanden in het buitenland in Zwitserland te hebben gestudeerd, werd ik overweldigd door de grootte van het magazijn van de eerste Amerikaanse supermarkt die ik bezocht. Ik wist dat ik wat aanpassingen moest doen als ik terug zou komen uit Togo, maar ik dacht dat het duidelijker zou zijn - bevriezen in de winter, gek worden van nieuwe technologische ontwikkelingen.
Daar was wat van. Ik werd zo koud deze winter, ik begon te verlangen naar de hitte-uitslag die me kwelde in het hete seizoen van Togo. Maar de veranderingen die ik het meest merk, zijn rare kleine gewoonten en bizarre reacties op kleine gebeurtenissen - dingen die ik nooit had gedacht of gedaan als ik niet in Togo had gewoond.
Dat is gewoon mijn haar / een steen / een blad
Mijn dorpshuis beschermde me en een scala aan dieren in het wild. In het regenseizoen veranderden avond- en schrijfsessies 's avonds in een impasse tussen wilskracht en de vliegende, zoemende, hoppende insecten die naar mijn olielamp werden getrokken.
Een reis naar de latrine in de nacht betekende het schijnen van de zaklamp vooruit om te voorkomen dat ik op padden stapte - of padden op me laten springen (ik heb niets tegen padden, behalve wanneer ze op of voor mij in het donker springen).
Spinnen, muizen of salamanders - er schoot iets voor altijd uit de weg toen ik de deur van de latrine opende voor een bezoek om middernacht. Nu, elk haar dat mijn arm borstelt, is een gevleugelde kever die zich in mijn manen wil wurmen.
Elke rots of groot blad op de stoep in de schemering is een pad die me wacht te verrassen door op het laatste moment mijn pad op te gaan. Toen ik vorige week een sandwich maakte, stopte mijn hart toen ik een kakkerlak van twee centimeter op de zak met sla zag scharrelen. Het maakte deel uit van de blauwe verpakking op de kaas die ik net had geopend.
Dat afval verdwijnt gewoon
In Togo verbrandde ik mijn afval en was voorzichtig met wat ik weggooide. Ik hield de batterijen vast omdat ik niet wist wat ik ermee moest doen, maar ik wist zeker dat ik ze niet in het vuur gooide. Ik composteerde mijn voedselverspilling. Ik redde lucifers en gebruikte de onverbrande uiteinden om mijn olielamp van mijn leeskaars aan te steken. Een paar maanden geleden berispte ik mijn vriend bijna nadat hij een spuitbus in de prullenbak had gestopt.
'Waar denkt hij aan? Dat zal exploderen! 'Zodra ik het dacht, herinnerde ik me - we gaan de inhoud van de vuilnisbak niet verbranden. Het verdwijnt gewoon met de vuilniswagen. Tot ziens, lege overvalfles.
Ik laat nog steeds halfverbrande lucifers op de aanrecht liggen.
Maar er zijn nog steeds insecten - deze winter heb ik thee gezet en een beetje suiker op de vloer gemorst. Mijn onmiddellijke reactie was: "Ruim het op voordat de mieren het krijgen."
We wonen in een appartement op de derde verdieping. Het was februari. De mieren kwamen niet naar boven van onder de twee voet sneeuw om de suiker af te voeren. Ik kon de suiker niet zien - dus verliet ik het.
Drie maanden later, toen de mieren arriveerden en de rozijnen bijvoegen die ik de dag ervoor had gekocht, weigerde mijn vriendje te ontspannen totdat alle mieren verdwenen waren. Ondertussen was ik blij mijn muesli zonder rozijnen te eten en de mieren te laten komen en gaan, in de veronderstelling dat we ze later gewoon konden behandelen. Ze hadden al gewonnen en ik was laat aan het werk.
Ze zijn tenslotte niet dodelijk (voor het grootste deel) - ik was de afgelopen twee jaar in Togo op een of andere manier tegen malaria. Ik sliep onder een bednet en schuimde me in insectenwerend middel toen ik het niet kon.
Twee weken geleden zag ik een mug in de badkamer. Ik dacht meteen: 'malaria' en herinnerde me toen dat dit geen probleem was, en nee, het legde waarschijnlijk geen mug-eieren in het toilet. Toch trok die ene mug de herinnering aan mijn latrine op in het regenseizoen, toen muggen en afvoervliegen de muren van mijn openluchtbadkamer bedekten.
Raar watergevoel
Ik heb een vreemde, nieuwe relatie met water, de oorzaak van veel, gevarieerde problemen (giardia, amoeben, diarree, guinea worm, schistosomiasis, dysenterie, cholera, uitdroging), meestal met veel tijd rondhangen bij een toilet.
Om deze te voorkomen, heb ik mijn water gefilterd en gebleekt, mijn groenten gewassen in gebleekt water en af en toe gekookt water dat ik voor emmerbaden gebruikte. Ik droeg overal een Nalgene mee en dronk elke dag bijna een liter water in de hoop gehydrateerd te blijven.
Ik werd nog steeds uitgedroogd, ooit tot het punt dat ik flauwviel op mijn veranda, maar ik vermeed enkele van de smeriger, veel voorkomende watergedragen complicaties zoals giardia en amoeben.
Maar nu zie ik foto's van een middelbare school, terwijl ik mijn benen afspoelt in een plas ter grootte van een vijver na een bijzonder modderige cross-country ontmoeting en denk: "Geweldige manier om schisto te krijgen!"
Ik bezoek familie in Richmond, Virginia en vraag me af of het kraanwater veilig te drinken is. Als ik geen fles water bij me heb, ben ik ervan overtuigd dat ik zal uitdrogen. Ik denk dat ik al mijn medische klachten met water, Gatorade en ibuprofen kan oplossen.
Eigenlijk denk ik dat ik ze kan oplossen met Oral Rehydration Salts (ORS), een zout poeder dat aan water wordt toegevoegd en dat is in feite een goedkopere (als je het in het buitenland koopt), walgelijke versie van Gatorade. Ik geloof in de kracht van ORS en ondanks de toegankelijkheid en smaak van Gatorade wou ik dat ik ORS naar huis bracht.
Ik mis straat- en hapjes - Elke week loop ik door de supermarkt en denk: "Ik moet wat snacks kopen", maar ik wil nooit betalen voor mueslirepen of Cheez-Its. Soms maak ik mijn eigen trailmix, maar niet alleen ben ik goedkoop, ik ben lui.
Ik wil gewoon mijn appartement uitlopen en op weg naar mijn werk een zak pinda's van vier cent kopen. Of een hardgekookt ei met een in plastic verpakt vingerhoedje vol poedervormige hete peper om het op smaak te brengen. Of erwten met zwarte ogen verkocht in een zwarte plastic zak. En dan wil ik mijn snack met mijn blote handen eten. Niet altijd, maar een paar dagen. Gelukkig is er een Ethiopisch restaurant in de stad waar dat ok is.
Deze gewoonten en instincten komen niet vaak voor (behalve dat ik denk dat er insecten op of bij mij in de buurt zijn. Dat gebeurt regelmatig). In het ergste geval zullen mensen denken dat ik vreemd ben vanwege de sprong of gewoon vies omdat ik mijn suiker en lucifers niet opneem.
