Paddling
in betaald partnerschap met
ALS PADDLER WERKT U OP FLOW. Je beste lijnen komen wanneer er een zekere moeiteloosheid is onder alle adrenaline en beweging. Waar de rivier turbulentie en chaos is, vind je - je wordt - een punt van stilte.
De Green River Narrows, in het zuidwesten van Noord-Carolina, begint echt bij een snelle genaamd Frankenstein. Ik hoorde het gebrul onder de druppel. Alle zenuwen die ik voelde tijdens de rit verdampten plotseling en het waren slechts peddelslagen. Ik ging door de ingang staan, ving een paar strakke wervelingen en trok eruit. Ik had mijn lijn genageld.
En dus viel ik door de volgende kleinere stroomversnellingen en voelde me ontspannen, alsof ik de beweging van het wildwater kon vertragen - het schuim en de kleuren, de diep beboste kloof die bijna samen oplost in een enkel abstract en perfect mooi terrein. Het was een juni-dag met warm genoeg water dat je geen drytop nodig had. Ik was in de flow.
Maar op de een of andere manier, toen ik de volgende grote snelle, Boof of Gevolgen inging, miste ik een peddelslag aan mijn rechterkant. De neus van mijn kajak reed omhoog en "spatte" de muur van de smalle gleuf. Dit was een gevaarlijke plek om te verknoeien. Je moest netjes door de ingang gaan om over de zes voet hoofdvallen te 'boeven' (lancering). De "gevolgen" voor een gemiste boof was (onder andere) de ondiepe plank hieronder. Een totale headbreaker als je ondersteboven was. Dit was wat de Green scheidde van de meeste andere runs die ik tot dan toe had gedaan. Terwijl boofen op de meeste rivieren gewoon een leuke manier was om extra lucht te krijgen, was het op de Green een verplichte vaardigheid - het verschil tussen stroomversnellingen in of uit de hand lopen.
Alec Voorhees boofing Scream Machine snel. Foto door John Webster
Op dat moment dat ik steeds hoger werd opgesplitst - nu bijna verticaal - voelde ik een vreemde kalmte. Een instinct om niet overal te flapperen en mijn boot te forceren. Omdat ik mijn lijn al had opgeblazen, liet ik me gewoon door de stroom meeslepen. Ik had een surrealistisch uitzicht en keek nu verticaal omhoog door de blauwe lucht die aan weerszijden door de kloof was ommuurd. Toen draaide ik me om. Ik wist dat ik me op een slechte plek bevond.
Ik stopte zo strak als ik kon, maar voelde mezelf de lip van de druppel met mijn schouder raken (crunch!) En dan ondersteboven over de watervallen gaan.
Ik hield mijn adem in en wachtte - nog steeds in slow motion - op een enorme impact, een verpletterende zwartheid, wat er ook ging komen.
Paddler gaat snel van Gorilla af. Foto door John Webster
Verbazingwekkend, ik voelde de kajak terug omhoog naar de oppervlakte in het zwembad beneden. Ik rolde op tot groot gejuich en een overweldigend gevoel van opluchting en kalmte. Op de een of andere manier was ik aan grote gevolgen ontsnapt. Maar ik werd zeker wakker uit mijn ontspannen toestand.
Dit is wat je hebt geleerd om lief te hebben over de Narrows. Het eiste respect. Het strafte zelfgenoegzaamheid. En toch zou je (als je geluk had) een tweede kans krijgen. Het had nooit eerder uitgevoerde lijnen en bewegingen die je verbeelding konden opwekken, en toch zoveel consequenties dat het je volledig eerlijk tegen jezelf hield. Alleen daar zijn was een eer, een weerspiegeling van jarenlange vaardighedenontwikkeling.
Voor de meesten van ons in het Zuiden betekende dit dat we doorrollessen moesten volgen in zwembaden of meren (en voor mij omvatte dit zomerkampdagen op Lake Summit, het water dat in de Green stroomde). Het betekende dat klasse I-II op de Chattahoochee liep, vervolgens naar de Nantahala, de lagere Green, dan de Ocoee. De Chattooga. The Narrows heeft al je peddel-fundering genomen en getest in het meest klassieke Zuid-steile kreekterrein dat je je maar kunt voorstellen: super steile, ondiepe, drop-pool stroomversnellingen met overal te maken bewegingen. En uniek, het was dam-gecontroleerd, wat betekende dat, in tegenstelling tot bijna elke andere klasse V kreek in het land, het een consistent, betrouwbaar niveau had van ongeveer 300 dagen per jaar.
In de twee decennia sinds mijn eerste run, heb ik een geweldige gemeenschap rond de Green zien opbouwen. Mensen verplaatsen zich hier letterlijk (naar het gebied van Asheville) zodat ze het hele jaar door kunnen peddelen. Het is als een pijpleiding voor een paddler aan de noordkust. Een van de toonaangevende kajakfabrikanten (Liquid Logic) heeft zich direct in de nabijgelegen Flat Rock ontwikkeld en dankt zijn ontwerpen aan het feit dat Green de testlocatie is. Dit geldt ook voor verschillende lokale Asheville-accessoires voor wildwateraccessoires zoals Astral en Watershed.
Paddler boofing Scream Machine Rapid. Foto door John Webster
Misschien wel het meest, wat de Green beroemd heeft gemaakt, is de Green Race. De Green Race wordt sinds 1996 elk jaar de eerste zaterdag van november gehouden en is het meest hardcore wildwaterevenement van het land. Oorspronkelijk slechts een informele race onder de lokale watersporters destijds, is het evenement opgeblazen in een internationale competitie. En het is misschien wel het sportevenement dat de meeste toewijding vereist namens toeschouwers, die een steil pad naar de Narrows moeten wandelen en vanuit zeer gladde, gevaarlijke gebieden boven de grootste snelle, Gorilla kijken.
Elk jaar ziet epische lijnen als racers door Gorilla komen, evenals vreselijke beatdowns. Bekijk enkele beelden van de race in 2015:
De afgelopen vier jaar is er ook een nieuwe competitie ontstaan, de Green River Games, een multisportevenement met mountainbiken, trailrunning en kajakken.
The Green is te vinden in de Green River Game Lands, een 14.000 hectare groot natuurgebied in handen van de bevolking van North Carolina en beheerd door NCWRC. Het ligt in de buurt van het kleine stadje Saluda, North Carolina (de thuisbasis van wat ooit de steilste spoorwegklasse van het land was). Het is gemakkelijk bereikbaar vanaf Asheville (ongeveer 40 minuten), maar voelt opmerkelijk afgelegen als je er eenmaal bent. Dit is deels te wijten aan het natuurbeschermingsbeleid (paden zijn beperkt tot alleen voetreizen en er is geen camping binnen de Game Lands), en deels aan de steile topografie van de Blue Ridge-helling en algemene robuustheid van het terrein. De natuur is overvloedig aanwezig in de Game Lands, met een hoge soortendiversiteit (31 soorten) van inheemse vissen, veel zoogdieren (inclusief rivierotter en beer), en een overvloed aan vogels (de Game Lands maakt ook deel uit van de NC Birding Trail).
Voor kamperen is het dichtstbijzijnde gebied Wilderness Cove, een mijl of zo voorbij Fishtop toegang.
