beklimming
Britse bergbeklimmer Kenton Cool beantwoordt mijn vragen van de besneeuwde flanken van Everest aan de vooravond van zijn 10e toppoging.
ER IS EVEREST WIFI. Dit desillusionerende feit geeft me een pauze als ik mijn interviewvragen begin te vormen vanuit de verwarde prop van jongensachtige verwondering die gepaard gaat met de gedachte om de Everest te beklimmen.
Het is vreemd om je Kenton voor te stellen, gebundeld en hunkerend in kamp 4 (ongeveer 26.000 voet), plinkend weg aan zijn toetsenbord, gericht op mijn nieuwsgierigheid.
Het is 24 mei en Mr. Cool staat aan de vooravond van zijn 10e Everest-top. Deze specifieke klim is ook een gadget-aangedreven social media-evenement georkestreerd door Samsung en een vervulling van de belofte van 1924 gedaan om een Olympische gouden medaille te leveren aan de top van de wereld namens de Britse bergbeklimmer Lt. Col. Strutt.
Ik stuur Kenton mijn vragen via zijn PR-handler, slechts half verwachtend dat een interview kan worden afgenomen vanuit deze zuurstofarme, woeste woestenij die zowel aarde als ruimte in beslag neemt.
Joshywashington: Hoe is het daarboven? Wanneer u uw tent openritst, waarmee wordt u dan geconfronteerd?
Kenton Cool: Leaving the South Col 1 is als niets anders. Normaal zou je de tent openritsen en geconfronteerd worden met duisternis. De wind waait altijd over de col, het is koud … echt koud. Verhuizen uit de warme beslotenheid van de tent maakt dit alleen maar erger.
Het uitzicht vanaf kamp 4
Alles begint te bevriezen.
Al die tijd hoor je het gesis van O2-cilinders die op de regelaars en het masker worden geschroefd.
Het lijkt super chaotisch, en tot op zekere hoogte is het dat ook. Voor mensen zoals Keith [cameraman van Kenton] die hier nog nooit eerder zijn geweest, moet het super moeilijk zijn - alle dingen die gaande zijn, de chaos, het geschreeuw in het donker.
Je moet jezelf componeren om de duisternis in te klimmen met bijna 1000 meter verticale grond om te bedekken voordat je de top bereikt. Alles dat wordt blootgesteld, zal snel bevriezen, dus bivakmutsen worden over het blootgestelde vlees van het gezicht getrokken.
We controleren of we alle apparatuur hebben: camera's, statief, reservebatterijen, BGAN 2, een Samsung 400b solid-state laptop en Galaxy Notes - allemaal vermengd met hoofdlampen, reservehandschoenen en flacons.
Het is tijd om te gaan.
Het is donker, dus het is moeilijk om te zien waar je heen moet, maar boven je staat een rij fakkels van andere klimmers die al zijn vertrokken.
JW: Waarin verschilt deze klim van de vorige 9?
KC: Het was een zwaar jaar op Everest. Het vroege weervenster werd door iedereen gemist, maar voor ons was het omdat de arme Keith erg ziek was aan het begin van de reis. Ik ben echt verbaasd dat hij terug stuiterde om zo sterk te zijn … grote inspanning van de jongen. Toen waren er alle problemen met de ijsval - een grote lawine die resulteerde in een aantal spraakmakende teams die naar huis gingen.
Het beklimmen van 8000m toppen gaat over wachten op het juiste moment. Er ging een venster open, maar slechts een kort venster, en veel mensen haastten zich om het te gebruiken, wat resulteerde in drukte, en ik kan alleen maar een topdag vermoeden die velen onvervuld heeft achtergelaten.
We wachtten in het basiskamp. Ik heb een reputatie op Everest om eerst te gaan, en mensen waren verrast dat ik zo lang wachtte - ik ook. Het wachten was marteling, het zien van anderen naar huis gaan na hun topsucces terwijl we wachtten in het basiskamp.
Eindelijk, onze tijd kwam. De klim van kamp 3 naar de South Col verliep als een droom. Met niemand rond filmen was het gemakkelijk, en de resultaten verbluffend.
Onze topdag was lang niet zo druk als de 19e; het wachten was prefect geweest.
Laten we niet vergeten wat er om mijn nek was … een Olympische gouden medaille uit 1924. De moeilijke tijden (waarvan er altijd veel zijn) werden overwonnen door de wetenschap dat er iets veel groter was dan mijn 10e beklimming over deze klim - ik moest diep graven om te slagen voor alles waar de medaille voor staat.
JW: Beschrijf de werkelijke top - hoe ziet de fysieke / mentale omgeving eruit?
KC: Fysiek is het vrij klein. De top is bedekt met gebedsvlaggen die zijn achtergelaten door de Sherpa's. Er is slechts ruimte voor één of twee personen om bovenop te zitten. Als er meer zijn, verzamelen mensen zich aan de zuidkant waar de helling minder steil is.
Mentaal … dat is een moeilijke. Voor mij betekent de top zoveel - maar tegelijkertijd betekent het niets. Het is een knooppunt voor mij, een keerpunt in de expeditie. Het vertegenwoordigt succes, maar het is ook het begin van het einde, en in het geval van deze expeditie, het is het einde van een prachtig twee jaar avontuur.
JW: Op wie vertrouw je het meest op de berg? Wie zijn de onbezongen helden zonder welke dit niet zou kunnen gebeuren?
KC: Dat is een heel eenvoudige, korte vraag - het Sherpa 3- team.
De jongens met wie ik de afgelopen 10 jaar heb samengewerkt, zijn net als mijn familie … mensen voor wie ik mijn leven op het spel zou zetten en ik weet dat zij hetzelfde voor mij zouden doen. Het is een wederzijds vertrouwen dat het beklimmen van de berg niet alleen veiliger, maar ook aangenamer maakt.
De Sherpa's zijn geen werkers op de berg, het zijn vrienden die ik heb mogen beklimmen.
JW: Wordt het ooit saai? Is er iets van de spanning afgenomen?
KC: De spanning van de dag van de top zal nooit minder worden. Ik denk dat Everest zo speciaal is - het is niet alleen de berg, maar de hele aura eromheen, van de trek naar het basiskamp, verblijf onder vrienden in het basiskamp, naar de klim zelf.
En die laatste 10 meter naar de top - naar de top van de wereld - die elke keer opwinding opwekt!
Ga voor meer informatie over 'The Pledge' en het leven en de beklimmingen van Kenton Cool naar zijn website en bekijk zijn video's
* * *
1 Een col is een bergpas. Wanneer klimmers Everest proberen vanuit de zuidoostelijke bergrug in Nepal, ligt hun laatste kamp (kamp IV) op de South Col. Meestal verwoest door harde wind, is het ook vrij van significante sneeuwophoping.
