Reizen
Baxter Jackson onthult een kant van de Ramadan die je misschien zal verrassen.
DE EERSTE KEER dat een volwassen man me ooit kuste, was tijdens de Ramadan. Ik was op een chic iftar-buffet de hele nacht in de stoffige buitenwijken van Caïro met mijn verloofde, Kristina, toen ik Mohammed tegenkwam, een Egyptische kennis van mij.
Hij begroette me met een glimlach zo warm als de nachtlucht. Zijn armen open. Kristina zag de paniek in mijn ogen, maar legde me toch een schouder naar hem toe, giechelend in afwachting van wat ze wist dat ik had geprobeerd te vermijden.
Hij boog zich voor de gebruikelijke Arabische 'man-knuffel'. De stoppels van zijn wangen drukten tegen de mijne, zijn tuitende lippen plantten stevig op mijn beide wangen - eerst rechts, dan links. Nadat hij me had begroet, bleef hij me op armlengte houden en verbaasd naar me kijken.
"Het is mijn eerste keer gekust door een volwassen man, " legde ik uit. Hij en Kristina barsten allebei in lachen uit. Hij klopte me op de rug en vertelde me eraan te wennen, want tenslotte: "Dit is Ramadan, habeebi."
Ramadan en ik kunnen het gewoon niet met elkaar vinden - maar gekust worden door mannen is niet de reden waarom. Ik ben dol op het idee ervan. Het is precies wat er tijdens de Ramadan echt gebeurt, dat maakt me bang genoeg om me twee keer te laten nadenken over het verlaten van mijn appartement.
Begrijp me niet verkeerd - mezelf een avond lang een avond lang in een Thanksgiving-achtige maaltijd van epische proporties verheugen terwijl ik tv-debuten kijk tot in de vroege uurtjes van de ochtend klinkt als decadent leuk voor mij. En om deze maand van nachtelijk feesten en marathon tv-kijken te hebben gevolgd door een hele week vrij van school en werk om Eid Al Fitir te vieren (tijdens welke ik naar barbecue ga en rondhang met al mijn vrienden en verre familie die ik alleen krijg om een of twee keer per jaar te zien) klinkt als een moordenaarsfeest.
En dat is gewoon het leuke. Er is ook de spirituele kant ervan. Het idee spreekt me aan: aardse verlangens temperen, inleven in hen die lijden aan honger en dorst, en bewust contact met God verbeteren door gebed door zich te onthouden van voedsel, water en seks (en zelfs roken) tijdens daglichturen.
Maar net zoals er sommige christenen zijn die Kerstmis bekritiseren vanwege zijn overconsumentisme, prijsuitstorting en negatieve gezondheidseffecten, zo zijn er ook sommige religieuze types die fouten vinden in wat er werkelijk gebeurt tijdens de Ramadan.
Sheikh Salim Al Amri, een lokale imam in de Al Hail-moskee in Muscat, klaagde Oman over de nachtelijke overdaad en overconsumptie in een recent artikel op de voorpagina in de Times of Oman.
In plaats van hun vrije tijd te besteden om goed te doen, zien we moslims 's nachts tot het ochtendgloren vieren door sheesha te roken, rijkelijk eten, meer geld uitgeven dat ze kunnen betalen en verslaafd zijn aan televisieseries.
Sheikh Salim staat ook niet alleen in zijn gevoelens. Een andere religieuze leider, Sheikh Ahmed Al Abri, de imam van de Maabela-moskee (ook in Muscat) waarschuwde de aanbidders tijdens vrijdaggebeden om te waken tegen gulzigheid in eten en winkelen in deze tijd van geestelijke vernieuwing.
Veel mensen hebben bij iftar eindeloze borden voedsel op hun tafels geplaatst. Later gaan ze winkelen om dingen te kopen die ze niet nodig hebben. Restaurants en winkelcentra zijn 's nachts vol in Ramadan. Waarom besteden ze hun tijd en geld niet aan goede doelen in plaats van hun buik te vullen en hun geld zo te gooien?
We weten veel over het gooien van geld in de VS, vooral tijdens Kerstmis, wanneer veel eigenaren het hele jaar winst maken. Het is niet anders in het Midden-Oosten tijdens de Ramadan. De druk om geld te verdienen is zodanig dat sommige gewetenloze ondernemers de prijzen verhogen in afwachting van de grootste winkeltijd van het jaar in de moslimwereld.
Sheikh Abubakar Giro, een islamitische geleerde in Nigeria, veroordeelde dergelijke prijsuitverkoop bij voedsel bij het begin van de Ramadan en smeekte retailers de verleiding te weerstaan om snel geld te verdienen.
In Qatar is prijswandelingen tijdens de Ramadan zo belangrijk dat het ministerie van Handel moest ingrijpen en prijsplafonds moest instellen voor 156 verschillende voedingsmiddelen. Ondanks deze overheidsinterventie blijft de prijs van groenten en fruit stijgen.
The Daily News Egypt meldde in Caïro dat de Kamer van Koophandel aankondigde dat de voedselprijzen tijdens de Ramadan zouden stijgen zoals verwacht, omdat de kosten van binnenlandse grondstoffen met 50 procent zouden stijgen in afwachting van de stijgende vraag.
Naast prijsuitstorting is er ook de overlastfactor van Ramadan. Bijna alle restaurants, supermarkten en supermarkten zijn overdag gesloten. Particuliere sector en overheidskantoren verminderen hun werktijden van 9.00 tot 14.00 uur, dus alles gedaan krijgen wordt een groot gedoe.
"Kom later terug" en "kom morgen terug" worden vertrouwde refreinen omdat veel werknemers verzilveren in hun ziekteverlof om te slapen van de voedselcoma die ze hebben veroorzaakt door de hele nacht te eten. Dit alles leidt tot een algemene daling van de productiviteit en betekent dat er niet veel wordt gedaan tijdens de maand Ramadan.
Maar de echte reden waarom ik een beetje bang ben voor de vakantie: als je niet oppast, kan Ramadan je echt doden.
Zich overdag onthouden van voedsel en water veroorzaakt uitdroging en een afname van de stofwisseling, die beide leiden tot lethargie, migraine, verminderde mentale scherpte en prikkelbaarheid. Wanneer mensen die aan deze effecten lijden tijdens het ramadan achter het stuur van een auto komen, kunnen mensen sterven.
In Jordanië bijvoorbeeld, heeft het Civil Defence Department (CDD) alleen al tijdens de Ramadan van vorig jaar te maken gehad met 9.098 verkeersongevallen, 6.844 gewonden en 130 doden. Voorbereidend op de verwachte grote sprong in het normale aantal ongevallen en dodelijke ongevallen, adviseerden zij het publiek ten zeerste om van de weg te blijven van vijftien tot iftar omdat dit de gevaarlijkste uren van de dag zijn (prikkelbaarheid op zijn hoogst, bloedsuiker op zijn laagste).
Sinds het begin van de vakantie is het aantal verkeersopstoppingen ook effectief verdubbeld.
Jordanië staat niet op zichzelf. In een artikel van de Khaleej Times meldde de politie in Sharjah, Verenigde Arabische Emiraten dat het aantal verkeersongevallen gemiddeld 60-80 per dag vóór Ramadan en 300-350 per dag sinds het begon. Sinds het begin van de vakantie is het aantal verkeersopstoppingen ook effectief verdubbeld. Het merendeel van dergelijke ongevallen vindt plaats in de uren voorafgaand aan iftar (vijftien tot de schemering), hetgeen het CDD-rapport van Jordanië verder bevestigt.
In Algerije zijn 125 mensen omgekomen en 281 mensen zijn dit jaar gewond geraakt in de eerste twee weken van de Ramadan. De eerste drie dagen waren de dodelijkste met vijf dodelijke slachtoffers en 24 gewonden op de eerste dag, 11 doden en 28 gewonden op de tweede dag, en 12 doden en 42 gewonden op de derde dag.
Wat nog enger is dan deze statistieken is dat sommige moslims met medische complicaties zoals hoge bloeddruk, diabetes en hartaandoeningen stoppen met het nemen van hun medicatie, maar blijven rijden, omdat ze geloven dat het nemen van hun medicijnen hun vasten ongeldig maakt.
De overconsumptie, de prijsstijgingen en het flagrante consumentisme van de Ramadan storen me niet echt - dat ben ik gewend omdat ik met Kerstmis ben opgegroeid. De situatie op de wegen is daarentegen voldoende om iedereen te laten bidden voor redding.
