Expat Life
Koreaans gewonnen, foto: Karl Barron
Het begon met een willekeurige e-mail, geformuleerd als een bankaanbieding van een Nigeriaanse prins: "Ik heb een zakelijk voorstel waarin u misschien geïnteresseerd bent."
Het kwam van een collega op school en het betrof een kans om een taak te doen die ze zelf niet meer kon doen. Dankzij Facebook's alziende blik wist ze dat ik in Korea woonde en werkte.
Het werk was als een 'essay-editor' en mijn collega beschreef het mij als volgt: 'In principe stuurt ze me zoveel essays als ik wil, meestal 10-12 per week, en ik bewerk ze als native Engels spreker. Ze betaalt goed, rond de $ 30 / pagina, soms veel meer, afhankelijk van hoeveel ik opnieuw moet schrijven. 'De' zij 'in kwestie was een zekere' mevrouw Kim 'van Seoul, wiens dochter met mijn vriend een Ivy League-school had gevolgd.
Nadat ik onlangs een tweede masteropleiding was begonnen, was ik geïntrigeerd door de mogelijkheid van een klein inkomen. Na een korte reeks e-mails begon ik een paar weken later voor mevrouw Kim te werken. Ik had me voorgesteld dat ik schoolrapporten zou bewerken, maar bijna alle opdrachten waren essays voor universiteitstoegang.
Bestanden begonnen in mijn inbox te komen met de naam van de klant en de school, samen met korte e-mails met bios en uitleg over wat er moest worden gedaan: “KJ Kim - wil engineering studeren, maar scoort niet zo goed. Carnegie Mellon Essay # 2 - essay te lang - herzien en maximaal 500 woorden maken, " S Chang: Michigan, grote onbeslist - Vraag # 1 en 2, bewerken, maak maximaal 250 tekens, Essay herzien."
Foto: Phil Gold
Veel van de e-mails van mevrouw Kim zouden door een LOLcat geschreven kunnen zijn, maar ik begreep het en ging aan het werk.
Als schrijver en universiteitsprofessor is het verbeteren van essays zowel een tijdverdrijf als een beroep - ik viel de baan met ijver aan en de opportuniteit bood me een 14-urige werkweek. Ik zag al snel dat hoe sneller ik het werk voltooide, hoe meer werk naar mij werd gericht. Sommige essays hadden slechts minimale correcties nodig, maar anderen werden zo proza geschreven dat "bewerken" eigenlijk "herschrijven" betekende.
Ik probeerde me te herinneren hoe het was om 18 te zijn en te praten over de persoon die 'me het meest had beïnvloed', of over 'wat ik zou brengen naar de campus van X of Y University'. Ik probeerde mezelf in de schoenen te zetten van iemand die wordt gevraagd naar betekenisvolle momenten terwijl hij nog te jong is om ze te hebben meegemaakt. Als mijn antwoorden niet voldeden aan de aangegeven vorm, werden ze onmiddellijk aan mij teruggestuurd - "500 woorden max." Betekende 500, niet 503. Kennelijk worden college-essays die elektronisch worden ingediend, afgewezen als ze het toegewezen aantal woorden of tekens overschrijden. Ik heb snel geleerd.
Na mijn werk van de eerste maand ontmoette ik mevrouw Kim en haar man, een sierlijk ouder, onberispelijk gepresenteerd stel dat me ophaalde in hun Jaguar en me mee uit eten nam in een weelderig restaurant in een deel van Seoul dat bekend staat om hun overvloed. Ostentatious rijkdom is iets nieuws in Korea, maar de opkomende hogere klasse draagt zijn kleding heel comfortabel, en meer dan een stuk vis van $ 50 gevolgd door een tiramisu van $ 15 ter grootte van een visitekaartje, de Kims en ik praatten over academische en niet.
Kim, wiens Engels sterker was dan dat van zijn vrouw, legde mij de situatie persoonlijk duidelijker uit dan zijn vrouw via e-mail. Het echtpaar werkte elk jaar met een selecte groep klanten ("select" wat betekent "rijk genoeg om de tarieven te betalen die iemand met een Jaguar kan berekenen"), en ze werkten met zes schrijvers.
Foto: Chris Drumm
"We weten dat elk essay slechts één of twee minuten heeft om door de commissie te lezen, " vertelde hij me, "dus het moet speciaal zijn." Ik had me bezig gehouden met het trouw houden aan de teksten die ik had gekregen, en gewoon het oplossen omhoog de grammatica. Dit was niet de taak.
"Dus het is oké als ik verander - alles?" Vroeg ik. Ze knikten allebei en glimlachten opgelucht, alsof ik de laatste was die de grap maakte.
Toen de rekening arriveerde, stak mevrouw Kim haar hand in haar tas en haalde er een stuk papier uit - mijn factuur - en een kleine roze envelop, die vol was met heldere 50.000 gewonnen biljetten. Ik liep naar de metro met het equivalent van $ 1000 US in mijn zak voor ongeveer tien uur werk, in een staat die het best kan worden omschreven als 'gelukkig ongeloof'.
"Ik voel me een beetje als een prostituee, " vertelde ik die avond aan een telefoon aan de telefoon, "maar ik ben tenminste een dure."
Misschien was het onethisch, maar ik knuppelde geen zeehondenjongen, en als ik het werk niet deed, zou iemand anders dat doen, waarschijnlijk iemand die niet zo goed kon schrijven als ik en het geld niet nodig had zoals ik deed. Uiteindelijk is alle moraliteit relatief.
Na ons diner kreeg het werk echter snel een andere toon. "BC Lee - dringend - kun je tot morgen herzien?" Bijgevoegd was een lange brief van berouw aan het Carnegie Mellon Office of Academic Affairs, een petitie die opnieuw moest worden aangenomen bij het technische programma van de universiteit van een student die had gefaald.
Volgende pagina
