Verhaal
Een betovering van insubordinatie in de bierbar waar ik werkte, had me werkloos gemaakt. Het was het drukke seizoen in Flagstaff, AZ, dus mijn bartending-optreden had goed betaald voor de drie of zo maanden dat ik pinten had ingeschonken. Maar het vooruitzicht om de winter door te brengen in een klein stadje gaf me ernstige angst, dus met sneeuw aan de horizon, geen zin om op werk te jagen en ongeveer vijfduizend dollar onder de matras, kocht ik een enkeltje naar Mexico-stad. Ik heb me aangemeld voor een WorkAway in een strandhostel in Puerto Escondido, Oaxaca. Een verbintenis van een maand leek passend en de beoordelingen en foto's waren bemoedigend. Ik had geen enkele schijn van een budget, noch had ik enig idee van mijn uiteindelijke bestemming - ik was vastbesloten om te verschijnen en de rest uit te zoeken. Dat is wat ik deed en het zou uiteindelijk mijn levenspad veranderen.
Kustvibes in Playa Carrizalillo
Het was verrassend hoe gemakkelijk het was om in een normaal dagelijks leven in Puerto Escondido te vallen. Het hostel dat ik had gekozen, Vivo Escondido, bleek goed te passen in mijn nieuwe fly-by-the-seat-of-my-pants levensstijl - het was niet te groot, niet te energiek en de gasten hadden een neiging om hun verblijf keer op keer te verlengen als gevolg van de koude atmosfeer. Ik heb bijna 10 dagen geen shirt aangetrokken en afwisselend het zwembad en de oceaan hield iedereen koel en schoon. Mijn arme Spaans was niet erg hinderlijk omdat de internationale gemeenschap die kwam en ging onvermijdelijk een beetje Engels had. Werken aan de balie in een strandhotel heeft zijn voordelen - ik kreeg herhaaldelijk bier, eten en Oaxacan-hash toen ik gasten incheckte in het gigantische huis met twee verdiepingen dat werd omgebouwd tot hostel. De splijtsessie op het dak werd een dagelijkse routine onder de langdurig ingezetenen, die zich allemaal tijdens zonsondergang op het dak verzamelden. We liepen snel voorbij de gebruikelijke conversatiestukken die reizigers bij zich dragen en werden gedwongen tot uren van diepe, dronken verhalen waarbij ik zoveel informatie verzamelde als ik nodig had voor de rest van mijn reis.
Op dit punt was ik ervan overtuigd dat ik zonder geld zou zitten voordat ik geen bestemmingen of aanbevelingen meer had die in mijn dagboek waren opgeschreven. Een Zwitser, twee Australische meisjes en ik reisden allebei naar het zuiden, en we kochten allemaal kaartjes voor Envision Festival in Costa Rica als onze belofte aan elkaar dat we over iets meer dan vier maanden zouden herenigen. Het zou nog drie weken van vriendschap, warm bier en aangename energie van Playa Carrizalillo zijn voordat we afscheid nemen en onze eigen weg vervolgen. Ik nam de lange reis over de bergen naar de hoofdstad Oaxaca, mijn ogen gericht op de grens met Guatemala.
Een terras met een vulkanisch uitzicht
Het was ongeveer twee maanden later op Lago Atitlán in Guatemala dat de status van mijn bankrekening een golf van paniek veroorzaakte. Na een paar e-mails had ik een ander aanbod via WorkAway, deze keer de neiging om bar in The Terrace Hostel in Antigua. In tegenstelling tot de gebrekkige receptioniste die ik in Mexico, in Antigua, was geweest, zou ik een snelle barman met hoge snelheid zijn voor zowel toeristen als de lokale bevolking. De volgende ochtend stapte ik op de vroegste kippenbus uit San Pedro de La Laguna, enthousiast om het meer achter te laten en een nieuwe stad te verkennen.
De smalle geplaveide straten en de ongestoorde ruïnes die de stad Antigua bevolken, waren net als de foto's die ik had gezien tijdens mijn eerste Spaanse taalles terug in Arizona. Het verkeer was hectisch, motorfietsen waren overvloedig en langs het voetverkeer op de smalle trottoirs knijpen was een evenwichtige balans tussen geduld en assertiviteit. The Terrace Hostel was een relatief klein, slecht verlichte hostel met drie verdiepingen en een kleine binnenplaats. De belangrijkste attractie was ongetwijfeld het terras met het derde verhaal dat de plaats zijn naam heeft gegeven. Het uitzicht op de twee vulkanen die over Antigua opperden, werd gecomplimenteerd door een volle bar en een paar krukken, en dat was zeker genoeg. De volgende maand werd die bar mijn tempel, en ik bracht vier of vijf nachten per week door met het serveren van Gallo-bier en het maken van foto's met de eigenaars en gasten. 'S Ochtends en op mijn vrije dagen bracht ik mijn tijd door met schrijven in de schilderachtige bars of coffeeshops die in deze grotendeels ongestoorde ruïnes waren gevestigd. Na maanden van vlekkerige correspondentie publiceerde een van de oprichters van Envision mijn blogstuk in ruil voor een ticket voor het festival, waardoor ik een paar honderd dollar bespaarde. Dat geld en mijn bartips ondersteunden de meeste van mijn late nachten in Café No Sé, een verlichte expat-bar met kaarslicht die een weerspiegeling was van het duikkarakter van mijn favoriete bars thuis. Verliefd op een van de lange, getatoeëerde, punk rock barmannen uit New York, bracht ik de meeste nachten daar door met het ontdekken van mijn liefde voor mezcal terwijl ik werd uitgelachen om mijn onvermogen om sigaretten te rollen.
Terwijl de charme van Antigua in de loop van de maand afnam, nam ik de klompjes reiskennis die ik achter de bar had gehoord, nam ik nog een rondje afscheid van mijn nieuwe vrienden en sprong ik in een volle shuttle richting Nicaragua.
Vissen naar vriendschap op Isla Ometepe
Een van de namen die tijdens mijn laatste vier maanden van reizen steeds weer werd herhaald, was Ometepe. Het vulkanische eiland in het midden van Lago Nicaragua kwam bijna wekelijks in gesprek van backpackers die naar het noorden op weg waren naar Mexico. Een maand nadat ik Antigua had verlaten, bevond ik me vlak bij de veerboot van Rivas, beide voeten geplant op het eiland dat, zonder dat ik het wist, mijn leven zou veranderen. Een fles rum op mijn rugzak, ikzelf en mijn reisgenoten stapelden in een shuttle met drie Amerikaanse jongens op weg naar een hostel genaamd Little Morgan's. Wat ik losjes had gepland als een verblijf van drie nachten op het eiland, veranderde al snel in tien dagen. Little Morgan's een partyhostel noemen, hoewel correct, is een serieus onvoldoende beschrijving van de atmosfeer. In minder dan een week werden vreemden vrienden, vrienden werden familie en onze collectieve energie doodde bijna de helft van het personeel, die het niet kon laten om mee te doen aan de festiviteiten. De openluchtbar diende als de receptie en was gebouwd van lokaal teruggewonnen hout, net als de drie verdiepingen tellende boomhut gevuld met geweven hangmatten. Enorme spinnen en schorpioenen moedigden zachtmoedige gasten aan om na een dag of twee in beweging te blijven, maar de ondubbelzinnige kameraadschap zat een behoorlijk aantal van ons in de loop van die week. Met geen internet in het hostel, waren de gesprekken lang en de avonturen waren er in overvloed. Dag na dag vulde ik mijn dagboek met grappen, anekdotes en filosofische ramblings die meestal begrijpelijk waren.
Elke aankomende gast dacht dat we daar werkten en we probeerden de rol te spelen, uiteindelijk werden we uitgenodigd om te verblijven in de personeelshuizen die het weelderige, jungle-pand bezaaiden. Uit de tijd stappen was een vortex moeilijk, maar noodzakelijk. Op een zonnige ochtend namen twaalf van ons een knie en prikten een biertje op de oprit van het hostel om onze vriendschap te wijden voordat we de weg op gingen. Na een schokkerige veerboot, gevuld met karaoke en limbo op het bovendek, riep ik een taxi aan op weg naar de Costa Ricaanse grens. Envision wachtte en ik kon niet opgewondener zijn geweest.
Afkoelen in de ijsberglounge
Het was vrij laat toen ik aankwam op de Envision-site in Costa Rica. Toen ik door de productiepoort kwam, werd ik ontvangen door een van de weinige stafleden die nog wakker was. Ze liet me de canvasruimte zien die ik de komende twee weken thuis zou noemen. Boven op een paar pallets zat een grondkussen en een kussen dat ik in dunne vellen bedekte. Het was niet veel, maar er waren een dak en vier muren, wat goed genoeg was voor mij.
De volgende ochtend, zoals de meeste ochtenden daarna, brak ik wakker met het geluid van brulapen in de nabijgelegen bomen. Ze leken niet op afstand last te hebben van onze aanwezigheid en huilden bij het krieken van de dag hun keelgeluid met bassen. Ik checkte mezelf in bij de administratie en ontving mijn inloggegevens voordat ik mijn team opspoorde, dat ik nog nooit persoonlijk had ontmoet. Er was veel activiteit op het terrein, aangezien het evenement slechts anderhalve week verwijderd was. Suntanned mensen zaten aan picknicktafels en praatten nutteloos zonder op te kijken van wat er op hun laptopschermen stond. Elektrisch gereedschap schreeuwde ergens buiten de site, en af en toe droeg iemand een grote steel bamboe langs de hoofdweg. Ik vond mijn team aan een vierkante tafel achter vier muren van stretchstof en creëerde een mooie privé-omhulling die als onze oase zou dienen voor de rest van onze tijd op de site. Van hieruit zouden we contracten en persberichten opstellen, sociale mediakanalen en blogs beheren en handgerolde sigaretten in rook op ketting zetten en in het algemeen dienen als een positief toevluchtsoord voor elke gestresseerde ziel die buiten onze afdeling werkte. We noemden onze kleine inham The Iceberg Lounge, genoemd naar de rots buiten ons hoekje dat onvermijdelijk degene weghaalde die voorbij liep. Meerdere keren per dag hoorden we schreeuwen van pijn en vloeken door de muur waarnaar ons hele team "Iceberg!" Zou roepen voordat we hysterisch lachten om degene die de koppige kleine rots had geplakt. Net als de rest van mijn reis, waren het deze grillige grappen die de hele ervaring voor mij hebben gemaakt. Andere stafleden zouden voorbij komen en massages en etherische oliën uitdelen terwijl we wegrennen op onze toetsenborden, genietend van het vredige karakter van de lounge, voordat we teruggaan naar de andere productiewaanzin.
De laatste dag van het evenement kwam snel en het personeel merkte dat ze wild aan het dansen waren tijdens de laatste set van het weekend, genoot van het laatste crescendo van wat een vermoeiende, maar enorm bevredigende maand was geweest. Kort daarna pakte ik mijn koffers en ging ik terug naar Arizona om mijn reis te verteren terwijl ik mijn nu uitgeputte spaarrekening aanvulde. Iedereen hield contact via sociale media en uiteindelijk werkte ik met verschillende bemanningsleden op festivals langs de hele westkust. Ik werk nog steeds voor Envision, hoewel mijn rol van jaar tot jaar enigszins verandert. De hechte gemeenschap van zigeuners sneed een speciale hoek in mijn hart uit en daarvoor ben ik voor altijd dankbaar en geïnspireerd.
