Yellowstone grizzlyberen behoren tot de meest geïsoleerde in Noord-Amerika in een verslechterende habitat. Ze zijn vermeld als een bedreigde soort sinds 1975, toen hun populatie onder de 200 daalde. Met hun populatie die vandaag terugkeert tot een geschatte 780, wordt hun delisting als een bedreigde soort overwogen. De vraag is, is het ten goede of ten kwade?
Sinds 1975 is hun assortiment uitgebreid tot ver buiten hun herstelzone, voorbij de parkgrenzen en naar privéland. Hoewel deze grizzlys technisch de bevolkingsdoelen hebben bereikt die in 1982 door de US Fish and Wildlife Service zijn vastgesteld, zijn veel wetenschappers en experts het er niet over eens dat de cijfers zelf het volledige verhaal weergeven of beren zich volledig hebben hersteld.
Het schrappen van Yellowstone-grizzlyberen zou hun beheer overdragen aan de staat, in plaats van aan de federale overheid. Carnivoor ecoloog Dr. Jim Halfpenny, die roept op voor schrapping, vertelde Wyoming Public Media (WPR): “Het doel van de bedreigde diersoort is om de macht van de federale overheid te nemen en te zorgen voor een soort die in moeilijkheden verkeert totdat we kunnen til het op tot het voor altijd zal overleven. En geef dat management dan over aan de staat. Ik denk dat we dat punt hebben bereikt met de grizzlybeer. '
En aan de andere kant geloven velen dat connectiviteit de nummer één prioriteit moet zijn voor grizzlyberen, niet om ze te verwijderen. De naaste buren van Yellowstone Grizzlies zijn in Glacier National Park, 370 mijl verderop. Het verbinden van de twee populaties is wat volgens velen de sleutel is om niet alleen hun genetische diversiteit te behouden, maar ook hun gezondheid op lange termijn als een populatie. Daar komt nog bij dat hun primaire voedselbronnen - whitepark pijnboompitten en kuitende forel - fors achteruitgaan, grotendeels als gevolg van bosbranden en keverplagen. Het tekort zorgt voor hongerige of hongerige beren, wat leidt tot meer menselijke ontmoetingen. Sylvia Fallon, een senior wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council (NRDC), verklaarde: Om levensvatbaar te blijven, heeft deze populatie grizzlyberen een veilige toekomst nodig met een verscheidenheid aan voedselbronnen en een effectief plan om mensen en beren te helpen conflicten te voorkomen. En bovenal hebben de beren de vrijheid nodig om rond te lopen, zodat ze de genetische diversiteit kunnen behouden door te fokken met andere grizzlyberenpopulaties die in het noorden en westen worden gevonden.”
De uitkomst van dit verhitte debat zou het lot van de grizzly bevolking van Yellowstone kunnen vaststellen. Maar het heeft ook het potentieel om veel meer te vestigen. De beslissing om ze op de lijst te houden of niet, zou de standaard kunnen effenen voor wat een herstelde soort vandaag en de toekomst van het behoud van dieren in het wild betekent. Als het eerste nationale park van het land legt Yellowstone de lat voor veel beleid. Deze beslissing kan bepalen wat voor soort west we willen verlaten voor toekomstige generaties. "Het is een weerspiegeling van het landschap dat we hebben achtergelaten voor onze toproofdieren", zegt Stuart Pimm, een natuurbeschermingswetenschapper aan de Duke University. “We hebben het landschap gefragmenteerd. Grizzlyberen zijn dieren waarvoor grote stukken land nodig zijn en die gebieden zijn niet beschikbaar. Dus als we een gevarieerde populatie willen behouden, moeten we de soort beheren."
Of ze nu hersteld zijn of op weg zijn naar herstel, Yellowstone grizzlyberen hebben nog steeds een onzekere toekomst voor hen. Terug in 2007, toen ze werden geschrapt, om in 2009 weer te worden vermeld, schreef de vice-secretaris van het interieur Lynn Scarlett: “Ik geloof dat alle Amerikanen trots moeten zijn dat we als natie de wil en de mogelijkheid hadden om te beschermen en te herstellen dit symbool van de wildernis.”We hebben zeker nog steeds de gave, maar de vraag is, hebben we nog steeds de wil?
Dit gaat niet alleen over beren. Het gaat om alles wat ze vertegenwoordigen. Beren zijn symbolen voor de wilde natuur. Ze hebben enorme sporen van wildernis nodig om te zwerven en gedijen. Terwijl de strijd tussen modern en wild voortduurt, laten we geen plaats voor hen om rond te dwalen. Hun voortbestaan is belangrijk als het onze. Hun lot is verbonden aan het onze. We hebben een kans om enkele van de laatst staande grizzlyberen in de onderste 48 te beschermen. Als we niet bereid zijn om het meest iconische landzoogdier te beschermen, wat zegt dat dan over ons als soort?
De totale populatie grizzlyberen in de continentale Verenigde Staten werd ooit geschat op 50.000 tot 100.000. Tegen het midden van de jaren 1900 daalde het tot ongeveer 1.000. En vandaag zijn er naar schatting 1.800. Maar de cijfers vertellen niet het volledige verhaal. Op de lijst geplaatst of niet, ze zullen nog steeds kwetsbaar blijven. Ze zullen nog steeds geconfronteerd worden met voedseltekorten, droogte, menselijke aantasting en ontwikkeling. Maar nu hebben we nog steeds een kans om hen te laten herstellen en gedijen.
