1. Ik schakel nu oudere vrouwen in de rij uit
Het motto van senioren op het Koreaanse schiereiland lijkt te zijn: "Doe wat je maar wilt!" Voorbeelden hiervan zijn, maar zijn niet beperkt tot: voorop in de rij staan, mensen uit de weg lopen en op een bus / trein / lift voordat iemand uitstapt. Ik heb vaker een onvriendelijke duw van een oude dame gekregen dan ik kan tellen. Op een gegeven moment brak ik.
Ik laat me niet langer door deze agressieve ajumma's (Koreaans voor 'oudere vrouw') duwen. Als ik in een rij sta en iemand mijn kant op zie komen, kanaliseer ik alles wat ik in basketbal op de middelbare school heb geleerd. Ik steek mijn armen langs mijn zij om het moeilijker te maken om me te verplaatsen. Ik schuifel mijn voeten terwijl ze me probeert te snijden. En ja, ik gebruik mijn benen en billen om haar weg te duwen als dat nodig is.
2. Ik match outfits met mijn vriendje
Ik krijg nu een geheime sensatie wanneer ik een kledingstuk vind dat in maten voor zowel mij als mijn vriendje komt. Het maakt deel uit van de 'koppelcultuur' in Korea, waar koppels hun liefde voor elkaar uiten door de stad rond te lopen in bijpassende uitrustingen. Mijn vriend en ik dragen alleen bijpassende kleding als we super koppel-dingen doen - zoals tandem fietsen langs de rivier bij zonsondergang.
3. Ik ben nu een van die mensen die door het restaurant roept om de aandacht van een ober te trekken
Als ik de laatste slok van mijn bier met honing-smaak heb ingeslikt, weet ik dat het slechts een kwestie van seconden zal duren voordat de ober aan mijn tafel is. Niet omdat het bedienend personeel in restaurants bijzonder attent is, maar omdat zodra mijn bierglas of bord leeg is, ik mijn stem laat zakken en "YO-GEE-OH" roep. Dit waarschuwt het opdienpersoneel dat ik iets nodig heb, en iemand komt naar me toe rennen. Het is fantastisch om je nooit zorgen te maken dat je je ober naar beneden haalt voor een nieuwe vulling.
4. Mijn Engels is echt bergafwaarts gegaan
Ik geef Engels voor de kost, maar ik ben vergeten hoe ik het correct moet spreken. Ik voeg artikelen toe en laat ze vallen wanneer ik dat niet zou moeten doen, en spreek veelvoorkomende woorden verkeerd uit (oranje-ee in plaats van oranje, WTF?). Ik merk vaak dat ik dingen zeg als: "Ik ben vandaag veel gelukkige mensen" of "Laten we gaan wandelen".
Laten we dit duidelijk maken, ik ben een native English speaker. Ik heb zelfs dubbele major in het Engels. Maar toch merk ik dat ik regelmatig enkele van de meest absurde woordcombinaties zeg. Het is één ding om te vertragen en woorden te benadrukken terwijl je de kostbare hoofden van kinderen vormt, het is iets anders om op die manier buiten de klas te spreken. Onlangs was ik in de lift met een Koreaanse vrouw en haar hond. Ik draaide me naar haar toe en zei: 'Hond. Me. Pet? 'Ik was te verbluft van mezelf om op haar antwoord te wachten.
5. Ik ben me ervan bewust hoeveel tijd ik op mijn telefoon doorbreng
Ik vraag me vaak af hoe het was in Korea vóór de uitvinding van smartphones. Hoe functioneerden mensen? Wat deden ze in de metro als ze K-Dramas niet konden streamen? Hoe lieten ze de wereld zien wat ze aten voor de lunch? Om eerlijk te zijn, ik weet dat de afhankelijkheid van technologie overal hoogtij viert. Maar om de een of andere reden lijkt Korea alle plaatsen waar ik ben geweest te overtreffen.
Mensen zien lopen voor het verkeer. Of negeer hun vrienden. Of kom kinderen op het trottoir tegen - het doet me twee keer nadenken over het gebruik van mijn mobiele telefoon. Hoewel ik het leuk vind om mijn telefoon toegankelijk te hebben, heb ik geleerd om goed op te letten hoe, en wanneer, ik hem gebruik.
6. Ik ben gestopt met het bewaken van al mijn bezittingen
Als reiziger ben ik getraind om me voortdurend bewust te zijn van mijn omgeving en mijn dingen. De eerlijkheid van mensen in Korea heeft me echter versleten en ik heb me een beetje in de steek gelaten. Ik laat mijn computer open in de koffieshop terwijl ik naar de badkamer ga. Laat mijn dure zonnebril achter op een gemeenschappelijke tafel in de sportschool. Sluit mijn telefoon zelfs aan op een stopcontact bij een busstation en ga er nergens in de buurt bij zitten. Het is leuk dat de dingen hier zo veilig zijn, maar het is een gewoonte die waarschijnlijk uit het raam wordt gegooid zodra ik het land verlaat.
7. Ik ga nu naar mijn werk, ongeacht hoe ziek (of kater) ik ben
Een bonzend hoofd en een pijnlijk lichaam tellen niets als het gaat om werkloos worden. In de VS zou ik me ziek melden bij het eerste teken van een snuifje. (Ik wil die kinderen niet ziek maken!) In Korea is lijden door ziekte op het werk precies zoals het is. Het is een eindeloze cyclus van bacteriën op de school waar ik werk, omdat alle kinderen en leraren naar school komen, hoe besmettelijk ze ook zijn.
8. Ik ben anderhalf jaar oud geworden
Ik verliet de VS als een nieuwe 27-jarige, om vervolgens in Korea aan te komen om te horen dat ik eigenlijk een 29-jarige was. Stel je mijn verbazing voor toen ik bijna twee jaar van mijn twintiger jaren verloor tijdens een vlucht van 14 uur.
9. Ik word nu naakt in het openbaar
En ik geniet ervan. Mijn favoriete manier om te ontspannen na een lange dag is door mijn kleren uit te trekken en in een bubbelbad te weken, samen met 50 andere vrouwen. De jimjilbang is een Koreaans badhuis en een belangrijk onderdeel van de cultuur. Het is waar vrouwen, mannen en gezinnen samenkomen (in gescheiden gebieden) om zichzelf te reinigen, te ontspannen en de shit te schieten. Het heeft even geduurd om me aan dit deel van de cultuur aan te passen, maar ik ben enorm gaan genieten van de sfeer.
10. Ik heb geleerd dat verkeersregels vaak niets betekenen
Parkeren op trottoirs, de verkeerde kant oprijden in een eenrichtingsstraat, met rode lichten. Dit is allemaal acceptabel in Korea. Ik weet dat ik motorfietsen op het trottoir moet ontwijken en dat het prima is om in een garage te parkeren. En ik weet dat zolang ik mijn telefoonnummer op mijn dashboard heb, ik vrijwel overal kan parkeren waar ik maar wil. Ik heb nog nooit iemand zien overreden of gestraft voor het overtreden van de regels. Dat is duidelijk waarom iedereen het doet.
11. Ik verwacht overal wifi te hebben
Nadat ik in Korea heb gewoond, ben ik eraan gewend geraakt overal verbinding met internet te kunnen maken. Ik verwacht dat elke plaats die ik bezoek wifi zal hebben, en als dat niet het geval is, minstens een dozijn andere open wifi-verbindingen. Ik ben onlangs teruggekeerd naar de VS voor een snel bezoek. Ik stapte in een Uber en besefte dat ik geen verbinding kon maken met wifi. En de bestuurder had niet eens een hotspot die hij met me wilde delen. Wat?
