Reisplanning
in betaald partnerschap met
Costa Rica is volledig betoverend in zijn diversiteit - natte, groene regenwouden met huilende apen en draperende wijnstokken; hete, zonovergoten stranden met zeeschildpadden en knetterend zand; rivieren, bergen, vulkanen, watervallen … Costa Rica is eigenlijk zes landen in één.
Maar wat het land nog verbazingwekkender maakt, is de nabijheid van deze zeer uiteenlopende ecosystemen tot elkaar. Je kunt wakker worden bovenop een vulkaan en naar bed gaan in een hangmat aan het strand. Het hele land is ongeveer zo groot als West Virginia en duurt minder dan acht uur om over te rijden. Binnen die grenzen ben je vrijwel verzekerd van een avontuur. Dit is wat je zult ervaren.
1. Wandelen door een nevelwoud in Monteverde
Foto: Britt Reints
Om Monteverde te bereiken, besteed je een behoorlijke hoeveelheid tijd aan het afronden van Route 606, een vaak modder doordrenkte weg die snel heen en weer slingert als iets uit Mr. Toad's Wild Ride. Eenmaal boven, vind je een vreemde maar fantastische mix van hippies, Quakers, expats en Spaanstalige studenten die rondlopen in kunstzinnige cafés, boekhandels, galerijen, een kikkermuseum, een restaurant met een vijgenboom die door het dak groeit - dit stad is niets als niet eigenzinnig.
Het is gemakkelijk om je in de stroom van activiteiten te storten, maar vergeet niet waarom je bent gekomen: het Monteverde Cloud Forest Reserve. Sla de kabelbanen en andere toeristische attracties over en doe dit gewoon: loop het bos in, sluit je ogen en luister. Ademen. Je zult versteld staan van de enorme hoeveelheid geluiden en geuren. Je zult wanden van mos en varens vangen, vermengd met boomschors en bromelia's. Je zult paddestoelen en schimmels zien. Tienduizenden insecten. Rode-ogen stroom kikkers, streep-staart kolibries, witgezicht apen, witte neus coatis, tweevingerige luiaards. Stop even en staar naar een kleine ruimte. Hoe langer je kijkt, hoe meer je zult zien.
2. Surfen op een pauze van wereldklasse
Foto: bezoek Costa Rica
Costa Rica zit vol met surfpauzes van wereldklasse. Er zijn grote deining en puntpauzes op Playa Santa Teresa, relaxte surf met grote golven op Playa Avellanas en krachtige strandpauzes op Playa Dominical. Salsa Brava aan de Caribische kant biedt woeste rifreizen alleen voor experts en als je de tijd hebt, kun je de langste golf van het land vinden op het afgelegen Playa Pavones, zeven uur ten zuiden van San José.
Als je een beginner bent, heb je nog steeds geluk - Costa Rica krioelt van surfscholen, instructeurs en meerdaagse kampen. Playa Tamarindo en Playa Jacó zijn beide uitstekende beginnerslocaties … het enige nadeel zijn je mede-beginners. Misschien wilt u wegblijven tijdens Semana Santa (Heilige Week) wanneer het hele land op vakantie gaat en naar deze stranden stroomt - hoewel de drukte zelf een attractie kan zijn.
3. Luisteren naar apen buiten je raam
Foto: Jan Hazevoet
Meestal kapucijnen en huilers, waarvan de laatste hun aanwezigheid extra goed bekend zullen maken. Howler apen, zoals hun naam al doet vermoeden, luide, kreunende geluiden die bijna als een leeuw klinken. De apen praten heen en weer met elkaar en vaak tegen zichzelf - of zo lijkt het, omdat je waarschijnlijk niet zult kunnen vertellen waar de anderen zijn.
4. Onderzoek naar de biodiversiteit Osa Península
Foto: Brian Ralphs
De Osa Península is moeilijk te bereiken en vereist een nogal fitte, avontuurlijke reiziger; als u die persoon bent, moet Corcovado National Park echter bovenaan uw lijst staan. Het is de thuisbasis van ongeveer 3% van de biodiversiteit in de wereld, en je hebt meer kans op een gestage stroom van dieren in het wild - waaronder veel grote zoogdieren en enkele van de schelere en meer bedreigde wezens - hier dan ergens anders in het land.
Foto peddelen een heldere jungle rivier vol krokodillen, bull shark en snooks. Bijna ongemakkelijk dicht bij een tapir komen die in het water waadt. Dit alles en er zullen nog steeds apen in de bomen zijn, ara's die rondvliegen en agouti's die op het strand lopen. Doe je koplamp uit en plotseling zie je vuurvliegjes en fosforescerende paddestoelen in het donker. Het is ronduit surrealistisch.
Opmerking: Alle reizigers moeten worden vergezeld door een gecertificeerde professionele gids, dus plan vooraf.
5. Straatvlees eten tijdens een stadsfiesta
Foto: Randolph Croft
Een reis naar Costa Rica is niet compleet zonder een van de stadsfeesten te ervaren - dit zijn de culturele structuren van het land. Fiesta cívicas zijn vergelijkbaar met Noord-Amerikaanse rodeo's en bevatten veel eten (meestal in de vorm van barbecuewagens, ook bekend als 'straatvlees'), drinken, amusement, loterijen, carrousels, karaoke en dansfeesten die de hele nacht doorgaan.
Tijdens het fiesta-seizoen - meestal november tot mei - is er elke week een andere stad. Mensen rijden uit de hele regio voor dagen van feesten, waaronder de kroning van de Fiesta Queen en El Tope, een kleurrijke paardenparade door de stad.
6. Raften op de Río Sarapiquí
Foto: nelsocs
Costa Rica is wereldwijd bekend om zijn wildwater op rivieren die door het hele land stromen. Deze omvatten de Pacuare, Tenorio en Naranjo, evenals de rustigere rivieren zoals de Balsa en Savegre die zorgen voor zachtere aqua-safari's. Een van de meest opwindende reizen is op de Río Sarapiquí - hier heb je een draaideur met prachtige jungle-achtergronden naast snelle en furieuze stroomversnellingen.
Trips op de Sarapiquí geven je de kans om je hartslag te verhogen en de natuur in één dag te bekijken. Klasse III-IV wildwater wordt onderverdeeld in vlakke, gemakkelijke stukken waar u apen, leguanen, toekans, kolibries, luiaards en rivierschildpadden kunt zien (samen met weelderige junglevegetatie). Aan het einde van de dag rol je klinkend nat, uitgeput en vol vreugde in de afhaal.
7. Beklimming van een vulkaan
Foto: dconvertini
Gooi een pijl op een kaart van Costa Rica, met name rond de Centrale Hooglanden, en je zult zeker een vulkaan raken - Arenal, Poás, Rincón de la Vieja, Tenorio, Barva, Irazu, Turrialba - ze zijn overal. Arenal is zonder twijfel de meest bekende, vooral omdat het tot voor kort nog zwavel, lava en heet gas in de lucht spuwde. De activiteit vestigde zich in 2010 en vulkanologen zeggen dat de kegelvormige kolos momenteel 'slaapt'.
Soms nog steeds bekend bij de lokale bevolking als Pan de Azúcar (suikerbrood), ligt Arenal dicht bij de stad La Fortuna en ligt het in het bijna 30.000 hectare grote Arenal Volcano National Park. Naast wandelen, kunt u paardrijden, genieten van warmwaterbronnen en wateractiviteiten zoals windsurfen, vissen en varen met dank aan het nabijgelegen Arenal-meer. Vanaf daar kunt u binnen drie uur in beide richtingen terug zijn in San José of naar het strand.
8. Zwemmen in bioluminescentie
Foto: Timothy M. Roberts
Bioluminescentie is een zachte blauwe gloed gecreëerd door fytoplankton in oceaanwater en kan soms worden gezien op zeer donkere nachten, vooral na een rood tij. Het is hetzelfde soort biologische fenomeen dat vuurvliegjes hun vonk geeft, en als je het geluk hebt om het te vangen, zal het een van de meest betoverende ervaringen van je leven zijn.
Veel van de stranden langs de Pacifische kust van Costa Rica zijn getuige van bioluminescentie. Als u zich in de buurt van de oceaan bevindt op een heldere nacht zonder maan of een donkere bewolking, ga dan naar het water om te zien of u het gekleurde licht kunt zien. Als je op een plek bent waar je veilig kunt zwemmen, spring je erin. Het water is warm en het plankton zal meer gloeien als je wakker wordt, wat betekent dat elke slag die je maakt een sprookjesachtig stofspoor van glinsterend blauw licht zal creëren.
9. Duiken met mantaroggen
Foto: Henrik Winther Andersen
De Santa Catalina-eilanden (ook bekend als "The Cats") zijn slechts een van de vele plaatsen in Costa Rica om stellair duiken te vinden, maar ze zijn verreweg de beste om reuzenmanta rays te zien. Deze prachtige zeedieren - ze kunnen tot 3000 pond wegen en het water domineren met 20-voet wingpans - zwermen rond de 20-eilanden archipel voor de kust van Guanacaste. Niet te verwarren met pijlstaartroggen, manta's zijn zachte wezens die bijna geen bedreiging voor de mens vormen.
De katten zijn toegankelijk via tal van plekken langs de noordkust van Guanacaste, waaronder Playa Ocotal, Playa Flamingo, Papagayo, Reserva Conchal, Playa del Coco en Tamarindo. U kunt meer geweldige duiken vinden rond de Islas Murciélagos, waar stierhaaien in overvloed aanwezig zijn, evenals Tortuga Island, Cabo Blanco Nature Reserve, Cocos Island, en langs de Osa Península.
10. Mensen begroeten met "pura vida"
Foto: Jaan
Geen lijst met Costa Ricaanse ervaringen zou compleet zijn zonder vermelding van pura vida. Deze alomtegenwoordige uitdrukking is gedrukt op vrijwel elk t-shirt, borrelglas en onderzetter in het land. Maar het ding om te onthouden over pura vida (letterlijk vertaald als "puur leven") is niet de uitdrukking zelf, maar hoe de mensen van het land het sentiment weerspiegelen. Het werd gebruikt om een hoop dingen te betekenen: "Hallo", "Tot ziens", "Hoe gaat het?" "Ik ben geweldig", enz. - en de toon is perfect een voorbeeld van de waarden en levensstijl van de Costa Ricaanse cultuur.
Hoewel pura vida in veel opzichten een beetje een toeristische cliché is geworden, zijn de kenmerken die het vertegenwoordigt nog steeds más tico que el gallo pinto ("meer tico dan gallo pinto"). Je zult het krijgen zodra je hier bent.
