1. Het vlees
Papegaaiduiker. Mini kreeften. Walvis zo sappig en zacht dat het in mijn mond smolt en me een van de grootste voedselgasmen ooit gaf. IJslands vlees is bijzonder controversieel voor veel reizigers, maar wetende hoe milieubewust de IJslandse bevolking is, kan ik me niet voorstellen dat hun voedselproductiemethoden net zo afschuwelijk en corrupt zijn als die in de VS.
2. De andere-wereldlijkheid
Het voelde alsof ik op een andere planeet was geland. Tussen de aurora borealis die elke nacht rondwervelen (alsof het geen probleem was), de knapperige, grijze gletsjers van Vatnajökull, het Bárðbunga vulkaanstelsel dat op elk moment klaar is om uit te spuwen, de zwarte basaltstranden van Vík bezaaid met heldere, bochtige ijsblokken, en velden met gele bloemen die uit rode aarde ontspruiten tussen Gullfoss en Geysir, ik was vergeten dat New York City vijf uur per vliegtuig verwijderd was.
3. De pragmatische mensen
Ik had een gesprek met een 18-jarige IJslandse jongen over waarom hij zou stemmen voor Libertarische kandidaat Gary Johnson in de presidentsverkiezingen van 2012. Ik wist toen niet eens wie Gary Johnson was. IJslandse mensen zijn eerlijk, behulpzaam, ongelooflijk intelligent en super relaxed. Het was ook cool om eens voor de minderheid te zijn; iedereen met wie we feest maakten tijdens de rúntur maakte deel uit van de LGBTQ-gemeenschap.
4. De gebreide kleding
Hoewel ik blij ben dat ik een IJslandse trui van $ 200 heb doorgegeven, had ik geen gebrek aan wollige goederen. Ik pakte een aantal geweldige hand- en polswarmers op de Kolaportiðlea-markt, waar een IJslandse oma ze voor mijn ogen breide. Nadat ik met hen had gepraat, hoorde ik dat de oma's een vriendin hadden die een schapenboerderij bezat en haar eigen wol spinde. Dus ik moest natuurlijk ook een paar sokken ophalen, wetende dat alles volledig in het binnenland was vervaardigd.
5. De dieren
IJslandse pony's zijn mooie, volgzame wezens die graag omgaan met vreemden die langs de weg stoppen om ze een snelle aai te geven. Mijn vriend Lindsey en ik raakten ook betrokken bij Réttir (jaarlijkse schapenronde) toen we verdwaalden tijdens het terugrijden naar Reykjavík - ze sloegen ons bijna op onze kont en probeerden de weg over te steken. En hoewel ik ze at, was het zien van papegaaiduikers en walvissen in hun natuurlijke habitat best opwindend.
6. De aard
We hadden een fantastisch uitzicht op de berg Esja vanuit ons raam bij KEX Hostel; en een rit van 15 minuten buiten de stad bracht ons naar natuurlijke warmwaterbronnen, bemoste, ronde lavavelden en bergtoppen waarvan de toppen soms zo hoog waren dat we ze op bewolkte dagen niet konden zien. Het was als de natte droom van een geoloog, en overweldigend milieu, afkomstig van een plek waar het grootste park nog steeds omgeven is door wolkenkrabbers.
7. De architectuur
Een van mijn favoriete dingen was gewoon door de achterstraten van Reykjavik lopen, in de huizen van mensen kijken. Ik weet dat dat griezelig klinkt, maar ik hield van de kleine huisjes geschilderd in helderblauw, rood en geel, gevuld met eigenzinnige tchotchkes (zoals glazen elfjes, harige kussens en geometrische vazen) en duidelijk Scandinavische meubels.
8. De humor
IJslandse mensen zijn de grappigste mensen die ik ooit heb ontmoet. Ik koop nooit t-shirts in het buitenland, maar ik kwam thuis met zes brutale gezeefdrukte souvenirs met slogans als: "Eyjafjallajökull is zo gemakkelijk uit te spreken" en "ég tala ekki íslensku" (ik spreek geen IJslands). Bladeren door de Reykjavík Grapevine doet me elke keer in mijn broek plassen, met legitieme titels zoals "Holuhraun groeit snel, Gandalf onderzoekt mogelijk" en "Toeristenfamilie lacht als tienerzoon bevriest" op hun homepage.
9. De frisheid
Nooit heb ik lucht ingeademd die zo puur en fris was als in IJsland. Het was ongeveer zo koud als een winter in New York toen ik daar was, maar ik vond het niet erg vanwege hoe natuurlijk de regen, wind en sneeuw in die omgeving aanvoelden. IJslands water is ook geen grap - het is prima om uit de kraan of een willekeurige stroom te drinken en smaakt niet alsof het van een bottelarij komt.
10. Het blauw
Ik associeer veel van mijn reis naar IJsland met de kleur blauw. Het is de meest prominente kleur van de IJslandse vlag. Veel gebouwen zijn geschilderd in dit heldere, primaire kleur blauw. De bergen en gletsjers weerspiegelen vaak een felblauwe of leisteenkleur van een afstand. Jökulsárlón (de gletsjerlagune) is voorbij het meest blauwe wat ik ooit heb gezien, en de vijvers in Þingvellir National Park waren zo helder dat ze eruit zagen als elektrische blauwe poelen van een Caribisch strand.
En 3 dingen die ik absoluut niet mis
1. De koffie
Ik ben geen koffiedrinker volgens de meeste New Yorkse normen, maar ik geniet wel van een lekker kopje of twee om me op een bijzonder trage ochtend te brengen. IJslandse koffie doet Nescafé smaken als een traktatie - het is waterig, of te verbrand, of gewoon smerig. Wie weet ging ik misschien gewoon naar de verkeerde plaatsen. Lindsey en ik hadden verschillende teleurstellende ervaringen met het ophalen van koffie in verschillende cafés en ruststops, zelfs met toevlucht tot frisdrank en energiedrankjes om het spul te vermijden.
2. De taal
Ik probeer de taal hier niet te diss - het is serieus cool en ik wou dat ik het kon spreken. Maar het proberen om iets in het IJslands te zeggen werd een gênante warboel van medeklinkers, keelgeluiden en uiteindelijk gewoon excuses in het Engels. Ik heb de spelling van de stadsnamen onthouden, zodat we rond konden komen, maar nee, ik wil proberen Hafnarfjörð, of Sauðacute, rkrókur, ooit nog te zeggen.
3. De benzinesituatie
Gas rondpompen door IJsland was de meest schrijnende ervaring die Lindsey en ik hadden. Soms reden we uren zonder een bord voor een benzinestation te zien. Toen we er eenmaal een vonden, leek het proces nooit consistent; soms moest u betalen voor het bedrag dat u nodig had voordat u pompte, andere keren moest u uw creditcard in de gleuf houden, pompen en vervolgens de prijs berekenen. Proberen om liters om te rekenen naar gallons en IJslandse kroon in Amerikaanse dollars was krankzinnig genoeg - toen was er de tijd dat Lindsey voor ongeveer $ 50 aan gas betaalde, toen we slechts ongeveer $ 15 nodig hadden.
