1. Er is een penismuseum
Sommige mensen komen naar IJsland voor het landschap, sommigen komen voor de … eh … voor het IJslandse fallologische museum, natuurlijk! Het IJslandse Phallological Museum, gelegen in Reykjavík, herbergt 's werelds grootste weergave van penissen van meer dan 90 verschillende soorten - waaronder een penis van vijf voet walvis. Er zijn ook penissen van zeehonden, landzoogdieren en zelfs de verborgen mensen (huldufólk). Het museum streefde altijd naar een grotere en betere collectie en verzekerde in 2011 zijn eerste menselijke donor, maar het "detachement" was niet succesvol - het exemplaar verschrompelde en kon niet worden getoond. Maar bezoekers oordeelden niet (ongeveer 12.000 mensen bezoeken het museum elk jaar), en het gaat tenslotte niet om grootte, vorm of soort - het gaat om wat je ermee doet!
2. Iedereen heet (bijna) Magnús
Foto: Bragi Thor
IJslanders zijn ervan overtuigd dat taal een basiselement van de nationale identiteit is (IJslands is een van de weinige talen die sinds het begin ongewijzigd is gebleven), maar ze nemen dit uiterste in een poging om hun cultureel erfgoed te behouden. IJslanders kunnen bijvoorbeeld geen familienamen gebruiken of de achternaam van hun partner bij het huwelijk aannemen, en ouders moeten kiezen uit een lijst van 1.712 mannelijke namen en 1.853 vrouwelijke namen wanneer hun kind wordt geboren. In een land met een zo klein aantal inwoners als IJsland, kun je je voorstellen wat dit betekent als je in een druk winkelcentrum "Magnús!" (Een populaire mannelijke naam) roept (hint: iedereen draait zich naar je om).
3. Bier werd tot 1989 uit het land verbannen
Foto: Didier Baertschiger
Een eeuw geleden verbood IJsland alle alcoholische dranken om politieke redenen. Hoewel rode wijn en sterke drank uiteindelijk werden gelegaliseerd, bleef bier tot 1 maart 1989 verboden. In die tijd streefde IJsland naar onafhankelijkheid van Denemarken en associeerden IJslanders bier met de Deense levensstijl; vandaar het verbod. Het leven is sinds '89 veel beter geworden en tot op de dag van vandaag viert IJsland elk jaar op 1 maart Bjordagur (Bierdag). Vreemd genoeg blijft alcohol in IJsland sterk gereguleerd; het kan alleen worden gekocht in een bepaalde winkel "Vínbuð". Supermarkten dragen blikjes echt bier, maar laat je niet voor de gek houden - het alcoholgehalte hiervan is slechts 2, 25%.
4. Radiatoren zijn gevuld met water
Foto: Emily Campbell
IJsland is een pionier van natuurlijke energie. Ongeveer 85% van het energieverbruik in IJsland komt uit hernieuwbare bronnen, waarvan 66% uit geothermische bronnen. Binnen gebouwen en huizen, zijn er schoon uitziende radiatoren - vreemde en prachtige constructies - vol met water. Om de hitte op te voeren, draai je aan een knop en het geluid van vloeistof stroomt door de binnenste lanen van de radiator, waardoor de kamer wordt verwarmd met een vochtige, dekende goedheid. In tegenstelling tot wat je je hele leven hebt verteld, moet je de radiator in IJsland altijd als droogrek gebruiken. Omdat de energie geothermisch is, is het niet gevaarlijk om kleding op de radiatoren te drogen. Ik garandeer je dat je nooit meer toastsokken met vilt hebt gevoeld.
5. Er zijn geen muggen
Ik was doodsbang voor mijn eerste kampeerreis op IJsland. Afgezien van de kou waarvan ik dacht dat die me zou stollen in het omliggende vulkanische terrein, was ik bang voor muggen. Misschien voortgebracht door de recente Zika-uitbraak, of de chaos van de West-Nijlvirus, of door het leven in Taiwan - waar de altijd aanwezige dreiging van malaria moeilijk te negeren was - weerhield mijn muggenang me bijna van het ervaren van de wonderen van de IJslandse natuur van dichtbij. Op de ochtend na een nacht kamperen in de buitenwijken van de Westfjorden, werd ik wakker met een schitterende koperroze zonsopgang, het gesis van wind en absoluut nul muggen. IJsland is een land dat dramatische (en snelle) weersveranderingen ervaart. Hierdoor hebben muggen onvoldoende tijd om hun levenscyclus te voltooien en sterven ze onder de barre omstandigheden. Zuigt voor hen - ze kunnen ons hier niet zuigen!
6. Er zijn geen bomen
Foto: Robert Lukeman
IJsland heeft geen bomen. Werkelijk. Dit is echter niet altijd het geval geweest. Lang geleden, toen Viking kolonisten de meeste bossen van IJsland afsneden voor hout en om ruimte vrij te maken voor landbouwgrond. Sindsdien is het een zware strijd geweest om het land te herbebossen, hoewel de IJslandse regering zich hier duidelijk voor heeft ingezet. Bomen zijn blijkbaar nogal kieskeurig; ondanks jarenlange ijverige herplanting, is er weinig vooruitgang geboekt en blijft het landschap van IJsland grotendeels onvruchtbaar (het is prachtig, begrijp me niet verkeerd). Het milieu blijft miljoenen toeristen trekken, zeker, maar het blijft een punt van zorg in het licht van de klimaatverandering.
7. Er is geen spoorwegsysteem
Foto: Mateo Paganelli
Misschien is het niet verwonderlijk dat een klein eiland geen spoorwegsysteem heeft. Maar wanneer u vastzit in uw huurauto op een bergweg zonder gas in 60 MPH wind, neigen iemands gedachten de neiging af te wijken naar alternatieve vervoerswijzen, zoals reizen met de trein terwijl u ontspannen de wereld voorbij ziet voorbijgaan voor uw raam. In het verleden heeft IJsland gespeeld met verschillende spoorwegvoorstellen - er zijn drie kleine 'test'-spoorwegen geweest, maar er zijn er geen bij het publiek geïntroduceerd - maar zijn in alle gevallen tot dezelfde conclusie gekomen: het heeft geen zin om een spoorweg te bouwen in een land met zo'n kleine bevolking, barre omgeving en hoog percentage autobezit. De meest recente roddel tussen de spoorwegen betreft de bouw van een potentieel lightrailsysteem dat Reykjavík met de luchthaven verbindt … maar we zullen zien.
8. Het is slechts een stap verwijderd van Noord-Amerika
Foto: Richa Joshi
Slechts dertig minuten rijden van Reykjavík brengt u naar de kruising van Noord-Amerika en Europa. Ernstig. In de zomer van 2000 ondervond het zuiden van IJsland twee zware aardbevingen die leidden tot de verschuiving van de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen - die toevallig door IJsland liepen. Vandaag kun je Thingvellir bezoeken en op de letterlijke lijn staan die beide continenten scheidt en in het water duiken dat ze scheidt. Thingvellir is niet alleen ontzettend cool, maar ook de perfecte plek voor een Europeaan om de vraag te stellen aan hun toekomstige Noord-Amerikaanse verloofde - want wat is een betere plek om de ontmoeting van twee harten te markeren dan de ontmoeting van twee continenten?
9. Er zijn maar weinig fastfoodrestaurants
Tot enkele jaren geleden had IJsland drie McDonald's. Na de financiële crisis heeft het land echter zijn economie vernieuwd en uiteindelijk besloten de keten af te schaffen; McDonald's maakte geen enkele kans tegen het geïsoleerde eiland met een bevolking van iets meer dan 300.000. IJslanders zijn ook zeer gezondheidsbewuste mensen, die dingen zoals vissenzym op hun gezicht gebruiken of een dagelijkse dosis Omega-3 ('Lýsi') in hun ontbijtgranen scheppen. Maar hun gezondheidsbewustzijn houdt daar niet op; Ik heb onlangs het enige overgebleven fastfoodrestaurant van IJsland bezocht: KFC. Er was iets mis met deze KFC - de kip was goed. Het was soepel, vochtig, echt. Het was niet de met natrium doordrenkte, xantham-gegomde, halfrubber, halfsponsstof die KFC-gewrichten in de VS kopen. Het was opmerkelijk, desoriënterend en onmiskenbaar plezierig.
10. IJsland heeft een liberale kijk op huwelijk en echtscheiding
Ik heb onlangs deelgenomen aan wat IJslanders een "Ferming" noemen, wat in wezen een bevestigingsfeest is dat wordt gehouden voor kinderen op hun 14e verjaardag. Een van de belangrijkste gebeurtenissen van het feest is het familieportret. Ouders, kinderen, broers en zussen, tantes en ooms, neven en echtgenoten (veel echtgenoten) zitten allemaal samen voor een fotograaf. Toen het tijd werd om met mijn gezin gefotografeerd te worden, stond ik voor de camera met mijn man, zijn twee kinderen uit een eerdere relatie, hun moeder, haar partner, hun zoon, zijn dochter uit een eerdere relatie en haar moeder. Ik probeerde te glimlachen. De sluiter brak. De groep verspreidde zich. Het leven ging door. IJsland heeft een zeer liberale kijk op huwelijk en echtscheiding. Voor een deel, omdat het land uitstekende sociale voorzieningen heeft, gendergelijkheid viert en gedijt in sterke gezinsstructuren waarbij alle familieleden (inclusief ex-echtgenoten!) Een belangrijk onderdeel van het leven van de meeste mensen blijven, zien IJslanders weinig reden om gevangen te blijven in een ongelukkig huwelijk. En dus zeggen "ik doe" in IJsland is meer zoals zeggen, "ik doe … voor nu."
11. Er is geen maaltijd zonder saus
In IJsland neemt saus een bijna heilig bestaan aan en eten van voedsel zonder dat het wordt gezien als een culinaire nee-nee. Om deze reden is het ongelooflijk moeilijk om voedsel te vinden dat niet met een royale portie saus wordt geleverd. De toppings voor een gewone hotdog omvatten bijvoorbeeld meestal drie soorten sauzen: ketchup, een speciale hotdog-mosterd en de op mayonaise gebaseerde remúlaðrdquo; saus. Bovendien kan men ervoor kiezen om hun saus te bedekken met zachte of knapperige uien. IJs heeft ook zijn eigen toppings. En vlees. En brood. En crackers. IJslanders zijn echter wel op weg. Neem gewoon een hap van een hotdog gedrenkt in een gehemelte van kleurrijke sauzen - je zult het zien.
12. IJslanders spreken vaak inademend
Foto: Örlygur Hnefill
Een van mijn eerste gesprekken met een IJslanders schrok me eigenlijk. We hadden het over het weer (wat anders?), En ik zei iets over wennen aan de manier waarop de wind je zonder waarschuwing doorslikt en vervolgens een uitgeholde, gehavende versie van jezelf uitspuwt voordat je het helemaal opnieuw doet. De IJzelaar knikte en hijgde: "Jæja." Ik vroeg hen om opheldering. “Já!” Zeiden ze opnieuw, dit keer luider, terwijl ze daarbij een lepel lucht ophaalden. IJslands is een unieke taal; IJslanders spreken over wat de "inademing" wordt genoemd, wat betekent dat ze soms "já" (ja) zeggen tijdens het inademen. Deze gril is gedaan om de nadruk te leggen op overeenstemming, of om de spreker aan te moedigen om te blijven praten. Vreemd genoeg had het het tegenovergestelde effect op mij; ik schrok er meteen van en mijn onmiddellijke reactie was om te vragen: "Wat is er aan de hand ?!"
13. Het hele jaar door zijn BBQ's normaal
Foto: NH53
Ergens begin februari benaderde mijn man me met een zak lamsvlees. "Voor de barbecue, " zei hij. Ik staarde hem alle herten-in-koplampen aan. Buiten viel sneeuw geluidloos over het bevroren, winterse land. Wat dacht hij? Hoe kunnen we barbecuen in het holst van de winter? Maar ik was me niet bewust van de ongebreidelde vastberadenheid en het harde gruis van de IJslanders als het gaat om barbecuen. Misschien vanwege de fenomenale kwaliteit van IJslands lamsvlees, weigeren IJslanders nooit om te barbecueën - regen, sneeuw, orkaan of zonneschijn. Later die dag trok mijn man zijn oranje jumpsuit aan en zette onze kleine draagbare barbecue net buiten ons huis op. Ik zag hem door het raam koken, niet echt dapper genoeg om het weer of de kou onder ogen te zien. Hij had een strandstoel net naast de barbecue neergezet en rustte tussen het vlees door, genietend van de scherpe winterlucht, de stijgende wind en een fles Einstök-bier als een echte Viking.
14. Naaktheid en netheid gaan hand in hand
Foto: Groenland Reizen
Toen ik voor het eerst op Keflavík Airport landde, passeerde ik een enorme lightbox-advertentie in de terminal; een dromerige ogende vrouw zweefde in een plas melkachtig blauw water en de tekst onder haar luidde: kom met ons zwemmen! In de roes van mijn jetlag merkte ik plotseling dat ik een frisse IJslandse duik verlangde. Een uur later was ik in de kleedkamer van het oudste zwembad van Reykjavik, Sundhöllin, en probeerde de poster te ontcijferen die aan de muur was geplakt: een naakte stokfiguur met rode cirkels rond zijn oksels, voeten, hoofd en privaten. Ik waagde me verder in de kleedkamer, en toen leek het: de massale naaktheid. Nog nooit in mijn leven had ik zoveel naakte lichamen tegelijk gezien. Ik realiseerde me toen dat, ondanks het liberalisme en de openheid van de IJslanders, ze net zo streng zijn wat betreft netheid. Voordat je gaat zwemmen, moet je douchen - zonder kleding. Geen uitzonderingen. Als je probeert weg te komen met een snelle slip onder de douche met je pak al aan, wees dan voorbereid om te worden gestopt op weg naar de hot tub!
15. IJsland is niet zo rustig als je denkt dat het is
De rust van het leven in een landelijk dorp in het noorden van IJsland is ongeëvenaard; men wordt wakker met het geluid van de oceaan, de wind, af en toe een paard-hinnik… en de gillende motor van een opgevoerde Honda Civic terwijl hij door de straat rijdt. Bij gebrek aan veel activiteiten hebben bewoners van kleine landelijke dorpen in IJsland de taak op zich genomen om een ander soort tijdverdrijf in te druppelen: dragracen. Als zodanig is het niet ongewoon om het kloppende geluid van lopende races op alle momenten van de dag te horen. Een kijkje in deze ongebruikelijke sekte van de IJslandse samenleving onthult de mensen achter het stuur; velen zijn jonge mannen die op lokale trollers (grote vissersboten) werken en een maand op zee doorbrengen, en vervolgens een maand thuis. Omdat ze iets moesten vinden om hun vrije tijd te vullen, zijn velen begonnen met de sport en veranderden hun bescheiden sedans in vurige drag-strip monsters.
