1. Hoe het feest gaande te houden
Wanneer een Amerikaanse stad of buurt, groot of klein, een festival heeft, zijn er weken van voorbereiding, gevolgd door flyers en advertenties op sociale media. In Costa Rica lijken ze gewoon spontaan te gebeuren. Ik hoorde marcherende bands regelmatig oefenen in de nacht, alleen om plotseling de straat op te gaan voor God weet wat. Muziek kan een hoge vlucht nemen bij Mercado Viejo of, zoals bij meer dan eens is gebeurd, een groep Mascaradas (een populaire Costa Ricaanse traditie van verkleden als grote, gemaskerde karakters vaak met wortels in nationale legende) zou kunnen dansen in cirkels opwarming voor een processie. Zelfs in mijn pueblito gebeurde er altijd iets.
2. Hoe een stad eruit zou moeten zien
Wonen in kleine Ciudad Colón 22 kilometer buiten de hoofdstad San José herinnerde me aan hoe mensen praten over het Amerika van de jaren 1950. Iedereen winkelde met de plaatselijke boer en slager. Ketenrestaurants waren een zeldzaamheid en de binnenstad van het kleine stadje Amerika bloeide van activiteit.
Dat is allemaal weg. Kleine stad Amerika is grotendeels een spookstad met een rondweg met zes rijstroken dankzij meer dan een halve eeuw ongecontroleerde wildgroei in de voorsteden. Hoewel Costa Rica enkele van de fouten die we hebben gemaakt heeft en blijft maken, begint hun wildgroei niet eens te vergelijken met die van ons en blijven hun kleine steden grotendeels intact. In de meeste Tico-steden kun je nog steeds lopen naar de kruidenier, de lokale boerenmarkt, de sportschool en zo ongeveer alles wat je nodig hebt.
3. Hoe de universiteit betaalbaar te maken
Ik ben meer jaren aan de universiteit geweest dan toen ik erin zat, maar ik zal nog een tijdje doorgaan met het wegbranden van mijn berg van studentenschuld. Aan de Universiteit van Costa Rica kost 12 credits je 164.820 colones of $ 309.81. Dat is minder dan twee maanden voor mijn huidige betalingsplan.
4. Hoe een goede groet te geven
Amerikanen hebben de neiging om een algemene hoofdknik te geven in de richting van iemand die ze kennen om aan hun verplichtingen te voldoen. Knuffels zijn schijnbaar exclusief gereserveerd voor vrouwenclub-zusters die elkaar voor het eerst sinds de universiteit zien.
Costa Ricanen weten echter hoe ze je het gevoel kunnen geven dat ze echt verdomd zijn wanneer ze je begroeten. Of het nu slechts een "Buenas" is wanneer u een vreemdeling met een warme glimlach op het trottoir passeert of iemands huis binnengaat, u zult op dat moment zeker worden begroet als de belangrijkste persoon ter wereld. In de Verenigde Staten groet ik mijn vrienden met een knik, op zijn best een stevige handdruk. Bij mijn Mama Tica was het altijd een knuffel en kus op de wang, gevolgd door de grootste berenknuffel van Papa Tico waarvan ik zweer dat het de Costa Ricaanse Kerstman was minus de baard. “Joe! Cómo estás? Todo Bien? Pasa, pasa, pasa …"
5. Behandel je familie als familie
Families in de VS lijken vaak de oorzaak te zijn van een soort neurotisch gedrag of materiaal dat is gegenereerd voor bezoeken met de therapeut. We gaan ver, ver weg en klagen over de feestdagen wanneer bezoeken verplicht worden. Uiteraard zijn er uitzonderingen. Maar over het algemeen is dat verre van het geval in Costa Rica, waar het nog steeds gebruikelijk is om bij je ouders te blijven totdat je gaat trouwen. Natuurlijk heb je nog steeds de optie om het huis te verlaten voordat je een bruiloft gaat houden, maar het is helemaal niet afgekeurd om bij je ouders in je dertig te blijven, terwijl gezinsleven in de Verenigde Staten met dezelfde zorg wordt bekeken als een maagd die oud genoeg is om te onthouden de Clinton-jaren. Als je eenmaal buiten bent, zijn regelmatige gezinsmaaltijden en vakanties nog steeds erg onderdeel van de dynamiek en iets om naar uit te kijken.
6. Beweeg wanneer de zon opkomt
Een mengeling van voetstappen die tegen het beton slaan en schakelen van de fiets versnellingen is al om 5.30 uur 's ochtends te horen wanneer Ticos de opkomende zon ontmoeten met een beetje oefening. Anderen gaan misschien naar zumba, dat niet met dezelfde uitdaging voor de seksualiteit van een man wordt bekeken als in de Verenigde Staten. Jongere Ticos blijven bij voetbal of volleybal in het park. Het lijkt erop dat het hele land een training heeft gekregen voordat de meeste Amerikanen zelfs uit bed rollen.
7. Om het weer te laten zijn
"Hoe zal het weer zijn?" "Hoe is het weer?" "Ik kan niet geloven hoe koud het is!" De meeste Amerikanen hebben een ongezonde obsessie met weerpraten. Costa Ricanen laten het weer gewoon zijn wat het wordt zonder de jaarlijkse verrassing. Ticos zijn bijvoorbeeld niet verrast als het de hele winter winderig is in de vallei, want dat gebeurde het jaar ervoor en het jaar ervoor. Amerikanen lijken echter volledig verbijsterd te zijn wanneer er in december sneeuw valt alsof dit een nieuw territorium is.
8. Hoe te lopen
Wandelen in de Verenigde Staten van auto's is zo'n zeldzaamheid geworden, dat we het nu moeten volgen op gezondheidsapps of polsbandjes om onszelf te schuldig te maken om een beetje zonder onze auto's te bewegen alsof benen een soort nieuwigheid zijn. De meeste Ticos nemen nog steeds het openbaar vervoer en lopen zelfs naar plaatsen. Hun steden zijn zelfs nog steeds gebouwd voor voetgangers om dingen te bereiken, zoals restaurants en markten, zonder het gebruik van een auto. In de Verenigde Staten hebben we hele steden gebouwd rond het idee dat iedereen een auto heeft, waardoor voetgangers echte Frogger spelen als ze proberen onnodig brede wegen over te steken die buurten doorsnijden met de dichtstbijzijnde zebrapad op bijna een rij afstand.
9. Wat moet u op uw eten doen?
Ticos hebben de lekkerste kruiderij ter wereld gemaakt en het wordt Salsa Lizano genoemd, een soort Worcestershire-saus die perfect past bij alles, van de gallo pinto van de ochtend tot de casado van de middag. Als mijn talenten in de keuken daadwerkelijk verder reiken dan de ontbijtkom, zou ik morgen een Costa Ricaanse restaurant openen.
10. Het belang van leven boven werk kiezen
Veel Noord-Amerikanen of Europeanen die de overstap naar Costa Rica hebben gemaakt, hebben dat gedaan omdat er een tastbaar gevoel is dat het leven belangrijker is dan werk. Hun toerismecampagnes prikkelen ons zelfs Norteamericanos voor het vangen van onszelf in hokjes, van bed naar auto naar werk en terug zonder zelfs een vleugje zonneschijn en frisse lucht. Dit is waar de pura vida-mentaliteit (en expressie) binnenkomt met genieten van het leven, precedent boven jezelf vermalen voor een of andere kerel in een pak op de top van een toren.
"¿Cómo le va?"
"¡Pura vida!"
