Verhaal
Ik heb onlangs een bericht geschreven met de titel 'Why I travel solo'. Daarin praat ik over bang, verloren, ongemakkelijk en kwetsbaar zijn - en hoe belangrijk dit is om volledig te leven.
Ik hoor nog steeds van ontluikende reizigers zeggen dat ze erover denken om zelf op te stijgen, maar dat ze te bang zijn, of dat ze onlangs alleen een reis hebben geboekt waar ze nu bang voor zijn.
Door de jaren heen heb ik ontdekt hoe ik het ongemak kan verminderen en de kwetsbaarheid kan minimaliseren - ook nooit uitbannen, maar kleine manieren vinden om geaard te zijn, zodat ik het beste kan halen uit alleen op een nieuwe plek zijn.
Hieronder volgt een samenvatting van mijn antwoorden op de verschillende vragen en opmerkingen die mijn kant op zijn gestuurd. Hoewel ze geen volledige gezondheid en veiligheid garanderen, deel ik ze hier voor het geval ze van nut zullen zijn voor andere solo-reizigers - zowel beginners als veteranen. En ik hoor graag je tips - scroll naar beneden om een reactie achter te laten.
Ten eerste: een aantal super basic, 'just-do-this-if-nothing-else'-veiligheidsregels. Omdat een deel van gelukkig zijn één geheel is
1. Houd de beveiliging eenvoudig
In tegenstelling tot wat misschien verstandig lijkt, is het verstandig om je rugzak niet binnen een centimeter van zijn leven aan een ketting / draad / hangslot te koppelen. Het lijkt erop dat je daar goede dingen hebt, die je idealiter niet hebt. Laat dure dingen thuis - al was het maar omdat minimalisme altijd geweldig aanvoelt.
2. Vermijd om volledig verdwaald te raken
Mijn leven veranderde voor altijd toen het downloaden van offline kaarten naar je telefoon een ding werd. Zonder dat zou ik misschien nog steeds door kronkelende Bosnische bergpaden rijden met een taxichauffeur die net zo verdwaald was als ik. (Ben echter wel van plan een beetje verdwaald te raken - het is veel beter dan niets zien omdat je hoofd begraven ligt op een kaart).
3. Ken de deal
Controleer uw bestemming op deze website. Als je alleen naar een bedreigingsgebied gaat, wees dan verstandig van de specifieke risico's en wees daar slim mee. Kennis is macht.
4. Maar … houd een evenwicht
Voortdurend zorgen maken over wat er zou kunnen gebeuren, maakt het moeilijk om volledig aanwezig te zijn in je spannende nieuwe omgeving. Doe de basis, maar weet waar je de grens trekt. Een beetje vertrouwen en instinct gaan een lange weg.
En hier zijn enkele minder voor de hand liggende, maar even belangrijke dingen die ik heb geleerd door vallen en opstaan die me aan het glimlachen houden, geaard en, nou ja, minder geneigd om in paniek te raken
5. Wees georiënteerd: zoek voedsel
Ontdek waar de supermarkt is. Het is je prioriteit en eerste avontuur.
Op mijn eerste dag alleen in het buitenland, heb ik geleerd dat - psychologisch - het belangrijkste voor mij is om te doen. Het is een betrouwbaar anker, een snelkoppeling naar een geaard gevoel en klaar om te verkennen. (Om nog maar te zwijgen over het feit dat honger de grootste vijand van de alleen en bang is).
Ik was in Sydney geland, aangekomen in mijn hostel en het enige wat ik wilde doen was slapen. Toen ik me had overgegeven aan mijn jetlag, en net genoeg tijd had om helemaal in mijn hoofd te komen en me in paniek te raken over het feit dat ik niemand kende in een straal van 9.000 mijl … Ik had honger. Tegen die tijd was ik mijn comfortzone uit het oog verloren - ik was er stevig buiten gekomen en sprong toen op weg naar de plaats waar de storing en de verlamming begon te beginnen.
Het keerpunt kwam toen ik mezelf een halve mijl over de weg naar de supermarkt sleepte. Ik voelde me al iets levendiger en capabeler en had nu enige gelijkenis met mijn lagers, liep terug naar mijn hostel en liep schaapachtig de keuken in. Een half uur later dronk ik wijn uit een mok met 10 andere reizigers en vroeg ik me af waarom ik dit niet eerder had gedaan.
Supermarkten zijn ook een geweldige manier om een plek te leren kennen. Minder zo in Sydney, toegegeven, maar als je in Boedapest of Nairobi of Havana bent, dan zijn ze een prachtige whistle-stop tour van de rare en fantastische lokale gerechten, en een excuus om te oefenen met het navigeren in je nieuwe valuta.
6. Geef jezelf een mini-missie
Zonder structuur, regels, verwachtingen en al die andere richtlijnen die ik thuis gelukkig heb achtergelaten, heb ik de neiging niet te weten wat ik met mezelf moet doen. Ik heb er een gewoonte van gemaakt om twee of drie dingen van tevoren te kiezen die ik wil doen wanneer ik aankom (eenmaal ik de supermarkt heb gevonden, natuurlijk). Vul uw eerste dag met wandelen naar de top van die verleidelijke uitziende heuvel, het bekijken van een boerenmarkt of het nemen van een foto vanuit de plaatselijke haven. Een klein gevoel van doel als je je totaal ongegrond voelt, is iets geweldigs.
Dan, na de eerste 24 uur, lijken de dagen een manier te hebben om zichzelf uit te werken.
7. Communiceer, zelfs als u niet weet hoe
Het niet kennen van de lokale taal kan soms verlammend en erg eenzaam aanvoelen. Maar ik heb geleerd dat communicatie altijd mogelijk is, omdat mensen je altijd willen willen begrijpen. Vertrouw op de universaliteit van handgebaren en gezichtsuitdrukkingen - we spreken allemaal allemaal dezelfde taal. Miming kan een beetje dom aanvoelen en u scherp bewust maken van uw taalhandicap; maar de vreugde en opluchting van het verbinden met iemand anders werpt dat in de schaduw.
Dit was mij nooit duidelijker dan toen ik om middernacht alleen in Montevideo was, zonder contant geld en daarom geen bed. Alle banken waren gesloten en een uur wandelen door het stadscentrum maakte duidelijk dat er geen geldautomaten op straat waren. Nu dicht bij de tranen, vond ik een vriendelijke winkelier die me met wilde handgebaren uitlegde dat ik om bij een geldautomaat te komen gewoon mijn creditcard op de bankdeur moest vegen (wie wist het ?!). Natuurlijk omhelsde ik hem.
Het is niet nodig om te wachten tot je in crisis-modus bent - het is verbazingwekkend hoeveel mensen je willen leren kennen, zelfs als dat betekent dat jullie beiden een beetje met je armen zwaaien, foto's maken en veel wijzen. Blijkt dat woorden overgewaardeerd zijn: ze zijn misschien efficiënter, maar ze zijn zeker niet realistischer of betekenisvoller dan onze universele taal.
8. Neem een dagboek mee
Mijn notitieboek is waar ik opneem en observeer wat er is gebeurd, en gedachten consolideer die de ruimte hadden om op te staan sinds ik alleen ben. Het is een waardevolle oefening op zich, maar het is ook geweldig om later terug te lezen: de opgeschreven innerlijke werking van mijn geest legt individuele momenten zo veel vollediger terug dan de zonsondergangfoto's die ik gedachteloos maakte.
Ik neem mijn dagboek vaak mee als ik alleen in restaurants eet - een scenario dat gevreesd wordt door potentiële (of doorgewinterde) individuele reizigers. Het is mijn mini-me-metgezel, waarmee ik reflecties en ideeën kan delen. Plus het lijkt erop dat er iets ontwapenends is aan iemand die in een notitieboekje krabbelt - ik maak meestal nieuwe vrienden wanneer ik mijn pen en papier in het openbaar verspreid. Of het nu Cusco, Krakau, Melbourne of Berlijn is, "waar heb je het over?" Is een onverwachte ijsbreker gebleken. Journalling is een geweldige manier om contact te maken met jezelf - met de toegevoegde bonus dat je misschien ook contact maakt met iemand anders.
9. Volg je neus om je bed te vinden
Als het gaat om accommodatie, laat ik mijn instinct graag mijn gids zijn. Mijn behoeften veranderen, dus ook mijn keuzes veranderen. Als ik met andere reizigers wil rondhangen, ga ik met hostels; als ik wat tijd alleen wil, zal ik een kijkje nemen op Airbnb; en als ik tijd in de natuur wil doorbrengen, pak ik een tent of zoek ik een hut. De glorie van dit alles is dat er geen regels zijn: de keuze is aan u en u hoeft met niemand een compromis te sluiten.
Ik wil graag weten waar ik slaap de nacht dat ik ergens land, dus boek mijn eerste nacht of twee voordat ik het instinct overneem; anderen laten dingen liever gebeuren wanneer ze aankomen. Hoe dan ook - uw bed is uw kleine tijdelijke thuis, uw kleine privé veilige ruimte: geef uzelf de vrijheid om te regelen wat u wilt, wanneer u wilt, en mix het als u nodig hebt.
10. Bewaak uw onafhankelijkheid (wanneer u wilt)
Soms willen anderen met je meegaan naar je volgende bestemming. Ze zijn op een plek op hun reis waar ze wat gezelschap willen - maar dat betekent niet dat jij dat ook bent. Ik heb geleerd dat het cool is om te zeggen: 'Hé, bedankt dat je met me mee wilt, maar ik ben eigenlijk best enthousiast om dit volgende stukje alleen te doen.' Zeggen dat het ongemakkelijk is, maar absoluut de moeite waard.
Overal reizen - of 's ochtends gewoon uit bed komen - is nooit zonder risico's of incidentele ongemakken. Maar dat is zeker geen reden om je voor de wereld te verbergen - een wereld die veel veiliger en gastvrijer is dan het lijkt. Het verkennen van onze grote mooie planeet en het op jouw voorwaarden doen, is een belangrijk en krachtig geschenk om jezelf te geven. Ik hoop dat dit helpt om het een beetje minder ontmoedigend te laten lijken.
