1. Ik stopte zo luid praten in het openbaar
Het is grappig wat je opvalt als je naar het buitenland gaat. Een van de eerste dingen die ik opmerkte, was dat ik als Amerikaan luid sprak in vergelijking met Polen. Toen ik voor het eerst in Krakau aankwam, vertelde een pool me dat Amerikanen op een niveau van 10 spreken, terwijl Polen rond een 4. spreken. In Krakau zijn gesprekken nauwelijks boven een fluistering, en zelfs in bars was het relatief stil. Ik leerde snel om me bewust te zijn van mijn stem om niet te worden bestempeld als de stereotiepe luide Amerikaan.
2. Ik had niet langer neutrale gevoelens tegenover wodka
Terug in de Verenigde Staten heb ik wodka altijd geassocieerd met het goedkope spul dat je 's morgens in je hoofd liet bonzen. In Krakau is wodka een kunst. Er zijn hele repen gewijd aan de geest, waar ze meer dan 100 smaken hebben om te proberen. Ik maakte ook kennis met Zubrowka, een bizongrauwe wodka die gevaarlijk lekker is wanneer gemengd met appelsap.
3. Ik heb geleerd hoe ik me beter kan kleden
In Californië waren zweet en een t-shirt mijn gebruikelijke uniform, maar in Krakau droeg ik me hierdoor op en schreeuwde tegen iedereen dat ik een Amerikaan was. De lokale vrouwen leken moeiteloos in elkaar gezet met hun kuitlengte laarzen en erwt jassen. Ik volgde snel het voorbeeld en verruilde mijn sneakers voor een paar bruine laarzen en mijn sweatshirts voor truien.
4. Ik stopte afhankelijk van een apparaat om mijn kleding te drogen
Elk appartement in Krakau heeft een wasmachine, gunstig gelegen in de badkamer, maar nooit een droger. In plaats daarvan worden kleding aan de lijn gedroogd, ongeacht of het zomer is of midden in de winter. Dit duurde enige aanpassing, omdat het tot twee dagen duurde voordat de kleding volledig droog was en ik mijn wasschema's zorgvuldig moest plannen rond dit lange proces.
5. Ik stopte thuis met ontbijten
Obwarzanek, een ronde ring van taai brood die uit straatkarren wordt verkocht, was de gemakkelijkste manier om vroeg in de ochtend een hapje te eten. Ze waren ook minder dan een dollar, en daarom snel vervangen mijn typische ochtendmaaltijd van koude ontbijtgranen en melk.
6. Ik vertrouwde niet langer constant op het openbaar vervoer
Omdat ik op loopafstand van het centrale plein, mijn universiteit en de belangrijkste winkelcentra woonde, hoefde ik maar een handvol keren met het openbaar vervoer te reizen. Het hebben van een dergelijke toegankelijkheid maakte het gemakkelijker om de stad in een opwelling te verkennen zonder rekening te houden met de dienstregeling van het openbaar vervoer. Het zorgde er ook voor dat ik de stad op een meer intiem niveau leerde kennen toen ik het leven op straat ervoer spelen.
7. Ik stopte afhankelijk van een vliegtuig om ergens anders te komen
Een van de beste delen van Krakau is dat het centraal gelegen is, zodat u gemakkelijk andere nabijgelegen steden in lange weekenden kunt bezoeken. Dresden, Boedapest, Praag en Oostenrijk waren allemaal een overnachting met de trein, waar ik 's nachts in de trein kon stappen en de volgende ochtend wakker werd in een heel nieuw land. Terug in de VS, als ik naar Mexico of Canada wilde gaan, zou ik een vliegtuig moeten nemen en zou moeten omgaan met al het gedoe dat gepaard gaat met vliegreizen.
8. Ik realiseerde me dat ik de centrale verwarming niet als vanzelfsprekend thuis moest nemen
Centrale verwarming is niet gebruikelijk in de meeste appartementen in Krakau, omdat ze zo oud zijn. Ruimteverwarmers zijn de enige manier om deze plaatsen op te warmen, maar waren nauwelijks effectief in mijn tochtige kamer. Het dragen van mijn jas, handschoenen en een warme muts was een noodzaak om mezelf niet te bevriezen op die koude winternachten.
9. Ik realiseerde me dat ik nooit echte warme chocolademelk had gehad
Ik heb nooit van warme chocolademelk in de Verenigde Staten genoten, dankzij de verpakte mix die meestal op kampeerreizen wordt gebracht of tijdens de vakantie wordt gemaakt. Warme chocolademelk in Krakau heeft me volledig van gedachten veranderd - het was dik en sterk en zo anders dan de afgezwakte versie die ik gewend was. Op echte Poolse wijze werd er soms een beetje wodka in de mix gegooid om het wat pittiger te maken.
10. Ik herzag mijn scepsis van sprookjes
In de VS werd ik opgevoed met een goede dosis Disney toen ik jonger was, maar het groeide natuurlijk uit toen ik ouder werd. Als je in Krakau woont, voel je je vaak in een sprookjesachtige stad, met een oud hoofdplein en het Wawel-kasteel, waar koningen en koninginnen eronder begraven liggen. Ik vond het moeilijk om dat gevoel van verwondering in de jeugd in de stad niet te vernieuwen.
De mascotte van Krakau is een draak, die, zoals lokale legenden gaan, de stad terroriseerde totdat een dappere ridder hem doodde. Als een diep sceptische Amerikaan liet Krakau me weer in een beetje magie geloven.
11. Ik gaf niet langer een sombere benadering van Kerstmis
Opgroeien, Kerstmis was een vakantie die mijn familie vierde met de gebruikelijke tradities van een boom, geschenken en lekker eten, maar niets overdreven. Als volwassene zette ik deze minimale vakantietradities alleen voort en zag ik Kerstmis in de VS als een grotendeels commerciële vakantie.
In Krakau, waar de meerderheid van de bevolking katholiek is, is de kersttijd enorm groot en draait het om familie. De vakantiemarkten op het Grote Plein, de Middernachtmis en het Wigilia-feest op kerstavond maakten een Grinch zoals ik deze vakantie voluit leren omarmen.
