1. Eten buiten het seizoen
In de Verenigde Staten was ik eraan gewend het hele jaar door een verse voorraad producten zoals appels en aardbeien te hebben. In Roemenië zijn producten buiten het seizoen moeilijker te vinden, dus als het niet in het seizoen is, heb ik de neiging om zonder te gaan. Maar wat ik leuk vind om vast te zitten aan seizoensgebonden gerechten, wordt feestelijk over de verandering van het klimaat. In de zomer kijk ik uit naar de tijd dat ik appelflappen kan maken met de overvloed aan zoete, ronde Roemeense appels die uit een marktplank tuimelen, en wanneer de wereld grijs is met sneeuwbrij en bewolkte luchten, worden de eerste aardbeien van het seizoen mijn eerste teken van de lente.
2. Thuisblijven op oudejaarsavond
Nieuwjaar was voor mij altijd een middelmatige tweede viool voor Kerstmis; een willekeurige vakantie zonder echte betekenis waar ik alcohol dronk met geliefden terwijl we allemaal keken naar het laten vallen van een bal en de verkalking van een tv-presentator.
Maar in Roemenië is oud en nieuw een groot probleem. Het is een nacht waarin je uitgaat met je vrienden en geliefden gekleed tot in de puntjes en de stad rood schildert. Het gaat niet om dronkenschap - althans, het gaat niet alleen om dronkenschap - maar om het oude jaar af te sluiten en het nieuwe in stijl te beginnen, omringd door degenen van wie je houdt, en veel plezier te hebben. Vier het einde van een oud jaar met de levenslust die je wilt doorgeven aan het volgende. Deze houding is aanstekelijk en maakt het moeilijk om een huisvrouw te zijn op oudejaarsavond.
3. Tevreden zijn met eentalig zijn
Ben je opgegroeid met het kijken naar Johnny Bravo, Dexter's Laboratory en The Powerpuff Girls? Zo hebben tientallen Roemeense kinderen, die nu volwassenen en rond mijn leeftijd zijn. Alleen zagen ze ze in het Engels met Roemeense ondertitels na een dag van Engels leren op Engelse grammatica en vocabulaire op school. Als gevolg hiervan spreken veel Roemeense millennials Engels, vaak in aanvulling op andere talen die ze kunnen gebruiken bij het werken in het buitenland of voor multinationals in Roemenië.
Als professionele slacker en native speaker Engels, is het leren van nieuwe talen nooit mijn sterkste punt geweest. Ik zou wat dabbelen, een paar zinnen leren, "te druk worden om te oefenen", en het dan aan de kant laten vallen. Ik voelde me soms een beetje schuldig, maar ik zou er snel genoeg overheen komen. Maar in Roemenië, omringd door een volk waar bijna iedereen in de werkende leeftijd op zijn minst functioneel is in één extra taal, voel ik me een loser. En zo bemoedigend als mijn Roemeense collega's me helpen met mijn Roemeens, ik kan het niet helpen dat ik een onuitgesproken "Oh, echt?" Hoor wanneer ze leren dat ik alleen Engels spreek en mijn Roemeens verschrikkelijk is.
4. Het kan me niet schelen of mijn eten is geïmporteerd
Vanwege hun landelijke erfgoed maken veel Roemenen zich druk over waar voedsel vandaan komt en wie profiteert van de verkoop ervan. Ze zien geïmporteerd voedsel niet alleen als een verloren kans voor individuele plattelandsbewoners om een fatsoenlijk bestaan te verdienen, maar als een situatie die moet veranderen om Roemenië als geheel te verbeteren. Roemenië is een land dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen, inclusief agrarische hulpbronnen. Ironisch genoeg importeren ze veel voedsel dat gemakkelijk thuis kan worden geproduceerd. Dit is een pijnlijk punt bij Roemenen - terwijl de meeste Roemenen in steden wonen, zijn velen slechts een paar (indien aanwezig) generaties verwijderd van het leven op het platteland.
5. Producten kopen in de supermarkt
Als een Roemeen klaagt over de overvloed aan geïmporteerd voedsel, verwacht dan een klacht over de proliferatie van grote dooswinkels kort daarna. Het kiezen van de supermarkt boven uw lokale buurt produceert markt is in feite ondersteuning van grootschalige landbouw boven kleine boeren. En afgezien van ethiek, is er niets dat de persoonlijke touch overtreft om naar uw buurtmarkt te gaan, waar de verkopers u te zien hebben en meer dan blij zijn om uw Roemeens botweg te corrigeren of een extra aardbei te gooien als u eruit ziet alsof u een slechte dag.
6. Ervan uitgaande dat mensen met sterke religieuze overtuigingen hun geloof op hun mouw dragen
Ik heb geleerd dat door een combinatie van diepe historische wortels en staatsinterventie, het orthodoxe christendom vaak een belangrijk onderdeel is van de Roemeense identiteit. Mensen praten er misschien niet openlijk over (of verspreiden het goede woord in de vorm van bumperstickers, of kloppen op je deur zoals ze in de VS doen), maar waarom zouden ze moeten? Het spreekt voor zich dat de meeste van hun landgenoten in ieder geval nominaal orthodox zijn. Plus, zoals in veel van de rest van de wereld, persoonlijke opvattingen over politiek en religie over het algemeen als precies dat te beschouwen - persoonlijk.
7. Ervan uitgaande dat alle honden vriendelijk zijn
Er zijn dramatisch minder zwerfhonden geweest in Boekarest, waar ik woon, sinds een onzijdig programma en de implementatie van dierencontrolecentra in Noord-Amerikaanse stijl (die zowel adoptie als, ja, euthanasie omvat). Dat gezegd hebbende, ik zie ze van tijd tot tijd en ze bijten soms mensen. Zodra ik aankwam, hoorde ik dat een collega van mij zo erg was gebeten dat ze naar het ziekenhuis moest. Later dat jaar was er een vlaag van verontwaardiging toen een klein kind kwaadaardig werd aangevallen door honden in een van de mooiste parken in de stad.
Ik hou nog steeds van honden. Maar ik word een beetje nerveus als ik een zwerfhond zie zonder te weten of ze mensvriendelijk is of niet.
8. Vegetarisme
Hoewel er in Roemeense steden steeds meer natuurvoedingswinkels en restaurants zijn voor vegetariërs en veganisten, is de Roemeense keuken sterk afhankelijk van vlees: gezouten, geroosterd of - mijn favoriet - gegrild met een kant mosterd, weggespoeld met een pint van bier. Vegetariërs van Roemenië moeten stalen wil hebben om het alomtegenwoordige en ontzagwekkende dierenvlees te weerstaan en met hun familie af te rekenen waarom ze niet elk jaar het paaslam eten.
9. Tolerantie voor trage en dure internetverbindingen
Roemenië heeft het snelste internet in de EU. Ik betaal 12 USD per maand voor de mijne. 'Genoeg gezegd.
10. Denkende boekhandels zijn verouderd
Ondanks technologische aantasting lezen Roemenen van alle leeftijden nog steeds voor de lol. Hoewel veel mensen lezen op Kindles en tablets, zijn papieren exemplaren van boeken nog steeds populair. Boekverkopers op markten spreiden hun waren van goedkope oude paperbacks, vertalingen van internationale bestsellers zijn verkrijgbaar bij krantenkiosken en er zijn zelfs automaten voor boeken bij het metrostation. Roemeense boekhandels zoals Cărturești komen routinematig op de Top-10-lijst van de mooiste boekhandels ter wereld. Hoewel ik nog steeds een Kindle heb, heeft het wonen in Roemenië mijn plezier in het doorbladeren van boeken in het echte leven opnieuw tot leven gebracht - om nog maar te zwijgen over die geur van een oud boek.
11. Verwacht dat de klantenservice gereserveerd maar beleefd is
Over het algemeen zijn Roemenen veel directer dan mensen uit Engelstalige landen en als ze niet denken dat de klant gelijk heeft, zullen ze geen woorden hakken als ze je naar je gezicht wijzen. Als het echt een probleem is op hun einde, verwacht dan niet van de persoon met wie je te maken hebt om dramatisch te zuchten wanneer je om bevestiging vraagt dat je late bestelling echt onderweg is.
12. Geen mening hebben over Manele
Er was maar één exemplaar van mijn buurman die deze monsterlijke kakofonie om 02.00 uur vernietigde voordat ik besefte wat mijn Roemeense collega's, studenten en vrienden zeiden dat helemaal waar was: Manele is oorkanker.
13. Verwacht te krijgen wat ik wil zonder assertief of hardwerkend te zijn
Roemenië heeft geen gemakkelijke geschiedenis gehad, maar een geschiedenis vol invasie, bezetting, strijd en strijd. Misschien verwachten daarom dat Roemenen niet verwachten wat ze willen zonder gevecht - of dat gevecht hard werken, intensieve studie, agressief rijden of revolutie is. Als een voormalige verwende, Amerikaanse burger uit de middenklasse, was dit een les die ik in mijn vroege volwassenheid nodig had, en ik zal Roemenië altijd moeten bedanken voor.
