Camping
DE APPALACHIAN TRAIL is het langste wandelpad van Amerika - en met 2.187 mijl aan parcours, meer dan 250 schuilplaatsen en een algehele hoogtewinst gelijk aan het 16 keer beklimmen van de Mount Everest, verdient het die titel.
Elk jaar proberen een paar duizend mensen van het begin tot het einde in één seizoen te wandelen, en een paar honderd slagen erin om het te bereiken. Deze mensen staan bekend als thru-wandelaars, en dit zijn de waarschuwingen die ik wou dat ik had ontvangen voordat ik probeerde er een te worden.
1. Fouten maken geweldige trailnamen
Een populaire traditie van de Appalachian Trail-cultuur is om doordachte bijnamen te geven aan uw mede-wandelaars, zoals MonkeyButt, Golden Shower of DangerPants. Als je je koplamp naar beneden richt terwijl je in het donker plast, wordt je Flash genoemd; als je het kattenhol van iemand anders opgraaft terwijl je er een maakt, wordt je Divining Rod genoemd.
Deze padnamen zijn waar je langs gaat in plaats van je echte naam - dus doe niet iets doms in het begin, anders zal het je 2000 km volgen.
2. Zonnebrandcrème is een goed idee
Omdat ik een donkerdere huidskleur had, verwachtte ik dat ik geleidelijk zou bronseren als een glimmende lederen leeuw, maar na de eerste week was mijn huid dichter bij de rode glans van een bavianenpeuk. De waarheid is dat ik gewicht wilde besparen door geen zonnebrandcrème mee te nemen. De Appalachian Trail heeft de reputatie een "groene tunnel" te zijn, met veel boombedekking, maar in het vroege voorjaar kun je niet op dat gebladerte vertrouwen om je rug te hebben.
Als je acht tot tien uur per dag onder naakte boomtakken in Georgia en North Carolina loopt, kun je gefrituurd worden, dus luister niet naar de ounce-tellers die je vertellen dat zonnebrandcrème zwaarder is - dat geldt ook voor je huid.
3. U moet uw uitrusting laten regenen
Onze nieuwe tent, die we niet hadden leren uitzetten, stond moedig op tegen de eerste hagelslag die we tegenkwamen. Toen werden we getroffen door een echte storm. We brachten de nacht door met water lozen als een zinkend schip en de volgende dag drogen onze slaapzakken uit.
Dus als ik zeg 'regentest je uitrusting', bedoel ik niet 'kamperen in de regen'. Ik bedoel ga naar je plaatselijke YMCA, zet je tent op in de kleedkamer, draai elke douchekop ernaar en speel solitaire binnen een uur terwijl u bepaalt welke naden opnieuw moeten worden verzegeld.
4. Voedsel moet worden opgehangen als je in berenland bent
Gelukkig voor ons hebben we deze waarschuwing gekregen. Ons eten was heerlijk ongestoord terwijl onze tentbuurman alles verloor behalve zijn aardappelpuree. Dit volgde op een nachtelijke ontmoeting met een bijzonder snode beer in Georgië. Elke andere beer op de AT is een grote, saaie wasbeer in vergelijking met deze ursine MacGyver.
Georgia was het enige gebied waar we beren van ongewone intelligentie tegenkwamen, maar je moet je eten nog steeds ophangen, vooral als er berenkabels of berenpalen beschikbaar zijn. We waren helaas getuige van een berenverwijdering in de Smoky Mountains vanwege nalatigheid van de wandelaar. Wees niet de persoon die zijn voedselzak verliest.
5. Regenbroeken zijn geweldig
Als vorige fietstoerist dacht ik dat ik in een regenbroek zou zweten en toch nat zou worden. Maar als je wandelt, kan een regenbroek het monumentale verschil maken tussen een goede dag en geschaafde dijen. En in april zal die broek eerder onderkoeling voorkomen dan zweet veroorzaken. Ik benijdde de wandelaars die hen over hun korte broek droegen voor de koude, mistige ochtenden.
6. Luiercrème zal je kont redden
Eerlijk. Chafing is minder een probleem voor mensen met slanke lichaamsbouw, maar voor de meeste mensen, en vooral voor vrouwen, is het een veel voorkomend probleem bij wandelen. Je kunt nu lachen, maar als je de vergevingsgezinde kus van Desitin op die brandende apenkolf voelt, is het alsof een koor van engelen je achterste gezegend heeft.
7. Grotere tenten slaan relaties op
Mijn persoonlijke bijnaam voor een 6 × 4-ft behuizing is een scheidingstent. Ik heb mensen zien uit elkaar gaan over vuile vaat. Spuit frigide waterdruppeltjes op elkaar terwijl je worstelt in vettige lange onderbroek. Deze ervaring brengt een duistere realiteit in de uitdrukking "ten goede of ten kwade."
Ik heb de Appalachian Trail ondanks mijn kleine behuizing afgemaakt, dus het kan worden gedaan. Als we het nog een keer zouden doen, denk ik dat we een paar gram voor het comfort zouden upgraden. Ongeveer 50% van onze argumenten begon met een toevallige knie naar de tempel.
8. Verkeer gebeurt
Een van de redenen dat ik ben overgestapt van fietsen naar wandelen was mijn afkeer van verkeer. Op die lange fietstochten bergopwaarts, uitlaatgassen inademend, stelde ik mezelf voor op de AT, terwijl ik door ongerepte bossen liep, onaangetast door de moderniteit. Ik zag met gemak het feit over het hoofd dat er, om een lineaire tocht van 2000 mijl door de VS te maken, veel wegen over te steken zijn.
Auto's zijn een groot deel van het leven op de AT. Of je nu een ritje maakt van een vriendelijke voorbijganger of over de Palisades Parkway rent in een angstaanjagende imitatie van Frogger, je hebt bijna dagelijks contact met deze stalen beesten. Zelfs in het midden van Maine's Hundred Mile Wilderness werden onze lunches onderbroken door het kenmerkende geluid van houtkapwagens.
Uiteindelijk leerde ik de symbiotische relatie tussen wandelaars en bestuurders op het parcours waarderen. Aan het einde van een lange, regenachtige wandeling naar een weg waren er immers mensen met magische machines die bereid waren me naar warm eten te brengen voor de prijs van een goed verhaal.
9. "Thru-hiker" kan verschillende dingen op verschillende plaatsen betekenen
Ik ben afkomstig uit het White Mountains-gebied van New Hampshire, het gedeelte van de AT dat notoir bekend stond om het testen van de moed van wandelaars, en ik definieerde een thru-wandelaar als een moedige geestige Adonis die pure prestatie zweet. Dit is iets anders dan de meer dichtbevolkte Midden-Atlantische gebieden van het land, waar doorwandelaars vaak worden aangezien voor iets anders dat "daklozen 1 " wordt genoemd.
We kwamen erachter dat we niet altijd afhankelijk konden zijn van ons thru-hiker label om ons te beschermen of onze omstandigheden te verklaren. Veel mensen weten niets van de Appalachian Trail. Eens hebben we onszelf uitgelegd dat mensen vriendelijk waren, maar tot die tijd waren ze redelijk op hun hoede voor stinkende, onverzorgde vreemden in het bos. Laat elementaire misverstanden uw indrukken van sommige plaatsen niet kleuren wanneer een verklaring een lange weg kan gaan.
1 Ik zou deze groepen willen onderscheiden door te zeggen dat wandelaars eigenlijk veel erger ruiken dan daklozen … en ook dat ze ervoor kiezen.
10. Moonshine is trailambrosia
Moonshine toonde voor mij altijd afbeeldingen van varkensstallen grenzend aan vuile badkuipen en oude kleikannen gemarkeerd met drievoudige X's. Ik nam aan dat het drinken van graanalcohol zou zijn als het inslikken van een vlammende hellcat, dus ik vermeed de glazen potten met hun mysterieuze zwevende fruit gedurende enkele honderden kilometers voordat mijn (meestal zelfbeschadigende) nieuwsgierigheid me dwong om een slokje te proberen.
Het was het beste dat ik ooit heb geproefd.
Wees niet zoals ik. Omarm iets nieuws op de AT, omhels het met een open geest. Je krijgt misschien een mond vol hellcat, of je merkt dat je niptar van de goden nipt.
11. Je kunt en zal eindigen
We waren zo verwikkeld in de vraag: "Wat als ik het niet haal?" Dat we bijna bang waren om plezier te hebben. De AT is niet jouw taak, en niemand kan iets zeggen om dat te veranderen.
Er is een kleine kant aan de menselijke natuur die sterke mensen probeert neer te halen omdat we hun succes interpreteren als een belediging voor onze eigen tekortkomingen. De woorden van de mensen die hieraan bezwijken, hebben geen invloed op u, dus laat niemand willekeurige benchmarks uw acties bepalen. Het maakt niet uit of u het parcours uit vorm of zonder wandelervaring begint. Je bent de enige persoon die kan zeggen of je wel of niet klaar bent.
Als je zou geloven wat mensen zeiden, zou je niet op Springer staan.
Een versie van dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd bij Appalachian Trials en is met toestemming van MatadorU bewerkt.
