1. Vakantie betekent kamperen en de geur van schapen
Als ik denk aan mijn jeugd in South Yorkshire en de vakantie die ik heb doorgebracht, denk ik aan koud en nat zijn in een tent of een lek vakantiehuisje. Soms probeerden de koeien en schapen van Schotland of Wales, in welk veld we ook waren, onze tent 's nachts op te eten. Nu ik in Azië woon en gemakkelijk toegang heb tot tropische stranden, is er iets dat het niet voor mij doet. Ik geef mijn ouders de schuld. Zonder de kans om uit een picknick te regenen, een camping af te wassen of een koud, somber strand af te blazen, is het gewoon geen vakantie.
2. Je hebt geleerd dat kopjes thee absoluut verplicht zijn voor elke bezoeker
Als er iets is dat mijn ouders me hebben bijgebracht, is het dat je een selectie drankjes aanbiedt aan iedereen die door je deur komt. Ongeacht wie ze zijn, ongeacht hoe lang ze er zijn, ze mogen kiezen tussen gewone thee, Earl Grey of iets kruiden. En wat je ook doet, als iemand je een drankje aanbiedt, zeg je geen nee.
Toen ik wegging, besefte ik dat de dranktraditie niet overal werd waargenomen. Maar toen een jongen uit Noord-Ierland een week bij mij in Taiwan bleef, hebben we met veel plezier kopjes thee voor elkaar gezet. Wanneer ik niet-Britten uitnodig voor een cuppa, komt er een cyclus van uitdrukkingen over hun gezicht: verwarring, amusement, acceptatie.
3. Je minacht stiekem hoe Amerikanen spreken
Of soms niet zo stiekem. Omdat ik een Amerikaanse syllabus lesgeef, heb ik het afgelopen jaar steeds meer Amerikaanse woordenschat en frasering in mijn dagelijks gesprek opgenomen. 'Trottoir' niet 'bestrating', 'friet' niet 'friet' en 'zebra' zei met lange 'e'. Ik realiseerde me niet eens dat ik 'mam' en niet 'mam' aan het typen was toen ik haar op een dag een bericht stuurde totdat ik de bondige boodschap terug kreeg: 'Als je me ooit mama noemt, zal ik je negeren.'
Wanneer je ouders je jeugd besteden aan het corrigeren van de manier waarop je praat en je gebruik van 'u's en' s afdwingen in woorden als 'kleur' en 'fantaseren', oordeel je dan in stilte over de manier waarop Amerikanen woorden spreken en spellen als, nou ja, een beetje onwetend? Absoluut.
4. Je kunt geen lange autorit maken zonder snoepgoed
Fruitpastilles, wijngom, extra sterke pepermuntjes en originelen van Werther - dit waren altijd benodigdheden voor autoritten van meer dan een uur. Als ik nu op een vlucht of een lange busreis ga, hoewel ik normaal gesproken nooit snoepjes koop, heb ik wat in mijn handbagage nodig of het voelt niet goed.
5. Je weet hoe je 'op je PS en Q's moet letten'
Of manieren, voor de rest van jullie. Zeg alsjeblieft en bedankt, anders krijg je niet wat je wilt. Schrijf bedankbriefjes. Houd deuren open, respecteer je ouderen, bied je excuses aan als je iemand tegen het lijf loopt. Zelfs vandaag als ik naar huis ga, roept mijn moeder me op niet genoeg te zeggen. Als ik in het openbaar ben, breng ik de helft van mijn tijd door met me zorgen te maken dat ik andere mensen lastig val door mijn acties en me afvraag of een verontschuldiging nodig is.
Een waarschuwing voor Britse ouders: dit maakt je kind alleen maar geschokt, verward en beledigd wanneer ze het huis verlaten en zich realiseren dat de meerderheid van de wereld niet zoals zij functioneert. Toen ik onlangs in een bus in Taiwan stond, werkten we om een hoek en botste ik tegen de rug van een vrouw van middelbare leeftijd, mogelijk met het breken van enkele van haar ribben. Ze keerde niet eens om en draaide zich niet om mijn verontschuldigingen te horen. In het VK had ik niet alleen gezegd: 'Sorry! Het spijt me zo! ' minstens tien keer, maar zij ook. Omdat we ons zo verontschuldigen.
6. Je schaamt je wanneer je een vogel of een wilde bloem niet kunt identificeren
De helft van je jeugd besteedde je aan lange, gezonde wandelingen op het platteland met de volledige voorraad waterdichte kleding van North Face. 'Strek je benen! Zorg voor wat lucht! ' Je familieleden zouden schreeuwen. Ongeacht het weer, je gezin neemt je elk weekend mee op lange landelijke wandelingen. Deze wandelingen zouden niet snel en voor oefening zijn, maar ze weven eerder als je ouders in de heg verdwenen om de wikke in het kreupelhout te identificeren, of een verrekijker halen om naar een mus in de verte te kijken die waarschijnlijk slechts een duif. Hoewel bloemen en vogels in je zijn geboord, merk je nu dat je ze niet kunt herinneren. En met een twang alsof je voorouders falen, stoort dit je.
7. Je maakt je zorgen dat je niet genoeg cultuur ziet als je reist
Als ik niet bij minstens één kunstgalerij in de stad kom die ik bezoek, en één historisch gebouw, heb ik het gevoel dat ik mijn familie in de steek heb gelaten. Er is een zeurende stem die altijd in mijn achterhoofd zit om te controleren of ik genoeg literatuur lees, genoeg musea bezoek en genoeg kunst overweeg. Als ik reis, kan ik niet gewoon bij het zwembad blijven. Ik moet ervoor zorgen dat ik een behoorlijke hoeveelheid 'cultuur' krijg, anders zullen de stemmen van mijn ouders mijn onderbewustzijn achtervolgen totdat ik dat doe.
8. Je denkt dat het weer een goed gesprek is
Wanneer u uw gezin belt, moet u onvermijdelijk een bepaald bedrag aan het telefoontje toewijzen om alleen over het weer te praten. Het is te warm, te koud, te nat of precies goed. Precies goed is zeer zeldzaam en zal met verwarring en wantrouwen worden besproken. Het is al vanaf jonge leeftijd in ons ingebouwd dat je het weer niet meer vertrouwt dan je een Amerikaan zou vertrouwen om de spelling van je woorden niet te vereenvoudigen. Telkens wanneer ik mijn grootmoeder bel, zijn de eerste tien of vijftien minuten alleen maar bezig met praten over het weer en wat ze er wel of niet in staat is geweest om het te doen.
9. Je verhuisde toen je 18 was
En je denkt dat mensen die niet raar zijn. Je herinnert je nog hoe er die ene persoon op je universitaire opleiding was die nog steeds thuis woonde, en dat ze daardoor altijd buitengesloten werden. Het was een van de eerste dingen die over hen werden vermeld. Als je iemand vroeg in welke zalen ze waren en ze antwoordden dat ze thuis woonden, creëerde dit een ongemakkelijke spanning tussen jou. Het enige wat je moest doen was zeggen 'Oh, dat is leuk' en langzaam teruggaan. Terug naar huis gaan na de universiteit is normaler dankzij de economie, maar niet gewenst. Sommige ouders rekenen zelfs hun kind huur aan - ze willen graag dat ze verhuizen zodra ze wettelijk volwassen zijn.
10. Je ziet je familie misschien niet vaak, maar het betekent niet dat je niet dichtbij bent
Er is een begrip dat zelfs als we aan de andere kant van de wereld wonen, en zelfs als we niet vaak praten, we nog steeds familie zijn en we er nog steeds voor elkaar zullen zijn. We hebben geen dagelijks of zelfs wekelijks contact nodig, omdat we weten dat we allebei een druk leven hebben en soms ruimte nodig heeft. In Azië gaan mensen er vaak van uit dat ik niet dicht bij mijn familie sta omdat ik het VK heb verlaten, maar dat is niet waar. En als we de telefoon opnemen, duurt het gesprek uren.
11. Je wacht op een introductie voordat je deelneemt aan een gesprek
Er is niets erger dan staan als een citroen, wachten om voorgesteld te worden aan de persoon met wie je vriend praat en zich niet op zijn gemak voelen om te praten totdat dat gebeurt. Hoe vertel je twee Britten op een feestje? Ze schudden elkaar de hand, te midden van de technomuziek en het dansen. Dat hebben onze ouders ons geleerd te doen. Ik ben eerder op strandfestivals en in nachtclubs geweest, waar noch ik, noch de andere persoon een helder hoofd hebben, en toch is het op de een of andere manier moeilijk in ons om handen te schudden wanneer we elkaar ontmoeten.
12. Er staan boeken in uw toilet
Je weet dat je in het toilet van een Britse persoon bent als het eerste wat je opvalt een grote stapel boeken of tijdschriften is. Gebruikelijke verdachten zijn een boek om in en uit te duiken zoals The Book of General Ignorance, een zware historische roman die niemand ooit leest, een biografie en een Reader's Digest die niemand zich herinnert te kopen en te plaatsen. Het is een goede zaak dat de meeste van ons Britse kinderen vrij kleine gezinnen hebben en daarom niet veel concurrentie voor de badkamer, omdat je per bezoek minstens een half uur moet toestaan om dat hoofdstuk of artikel af te maken.
13. En er zit squash in je kast
"Heb je een pompoen in je kast?" Vraag mensen die niet weten wat squash is. Bijna elk Brits huis met kinderen heeft squash of verdunnend sap dat zit en klaar is om aan water te worden toegevoegd. Robinson of Ribena als je geluk hebt. Toen ik het huis van mijn ouders verliet, zette ik deze trend voort: kleine hoeveelheden sterk geconcentreerde kunstmatige sinaasappel aan mijn water toevoegen om het te laten smaken als mijn jeugd. Behalve toen was ik een student, dus het was een Tesco-waardepompoen met een half afgepeld label.
14. Je weet niet hoe je op complimenten moet reageren
Ons wordt van jongs af aan geleerd om niet over onszelf te praten en over alles bescheiden te zijn. Zelfs als we ergens de beste in zijn, zeggen we het niet. Wanneer andere mensen dat doen, breekt het een soort onuitgesproken taboe. Geprezen worden maakt ons van streek en maakt ons ongemakkelijk. Net zoals we ons enthousiasme voor iets onderschatten, praten we niet over onszelf en bereiden we ons altijd voor op teleurstelling en mislukking. We hebben geleerd dat het op die manier gewoon eenvoudiger is en we zullen des te gelukkiger zijn als er iets uitkomt.
