1. Het zou het op een na meest bergachtige land van Europa zijn
Die bewering is misschien wel of niet waar - het is een wijdverbreide overtuiging op internet, maar geen officiële bronnen lijken het daarmee eens te zijn - maar we hebben wel veel bergketens, waarvan je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord. De Pyreneeën, Sistema Central, Sierra Nevada, Picos de Europa, Sistema Ibérico en de lijst gaat maar door. Sierra Nevada, in Andalusië, is het meest zuidelijke skigebied van Europa, wat betekent dat u vele zonnige dagen zult skiën, vooral tegen het einde van het seizoen.
2. Spanje heeft de op twee na meest UNESCO-werelderfgoedlocatie van elk land
Foto: Harshil Shah
Er zijn 44 sites ingeschreven op de UNESCO-lijst van werelderfgoedlocaties en 33 op de voorlopige lijst. Dit komt vooral omdat Spanje door de geschiedenis heen zoveel verschillende beschavingen herbergde - Kelten, Iberiërs, Grieken, Feniciërs, Romeinen, Visigoten, Moren - en ze hebben allemaal hun sporen nagelaten. Onder die 44 locaties vindt u paleizen zoals het Alhambra van Granada, middeleeuwse oude steden zoals die in Santiago de Compostela en Salamanca, grotschilderingen uit het Paleolithicum in Altamira en veel Romeinse ruïnes.
3. Een vuurtoren en dam gebouwd door de Romeinen zijn nog steeds in gebruik vandaag
Foto: Feans
Over de Romeinen gesproken … ze zijn altijd geprezen als bekwame ingenieurs, en we hebben bewijs: de toren van Hercules in A Coruña, gebouwd in de 1e eeuw, is de enige volledig bewaarde en functionerende Romeinse vuurtoren ter wereld. En dan, dicht bij Mérida, is de Proserpina-dam 's werelds tweede oudste dam die momenteel in gebruik is. Het werd gebouwd in de 1e of 2e eeuw na Christus.
4. Je hebt de diverse landschappen van Spanje gezien in de meest onverwachte films
Foto: Wikimedia Commons
Weet je nog dokter Zhivago? Al die sneeuw die de sfeervolle achtergrond biedt voor Omar Sharif en Julie Christie kan alleen in Rusland zijn, toch? Fout. De film werd opgenomen in Soria, Spanje, en "Moskou" werd vanuit het niets aan de rand van Madrid gebouwd. De woestijn van Almería was een populaire bestemming om westerse films op te nemen (bijvoorbeeld The Good, the Bad and the Ugly), en er is een nieuwe bewerking van Heidi in de werken die niet in de Alpen, maar in Cantabrië zijn opgenomen!
5. We hebben de meest blauwe vlagstranden ter wereld
Foto: Tommie Hansen
In 2015 kregen 578 Spaanse stranden de Blauwe Vlag, een certificering die alleen wordt gegeven als aan bepaalde normen voor waterkwaliteit, veiligheid en milieubeheer wordt voldaan. Spanje heeft een kustlijn van 3000 mijl, wat veel stranden betekent. Die gelegen aan de Middellandse Zeekust - in Catalunya, Comunitat Valenciana, Murcia, de helft van Andalusië en de Balearen - hebben warmer water; die aan de Atlantische kust - Galicië, Canarische eilanden en de andere helft van Andalusië - zijn met name kouder, maar nog steeds swimmable.
6. Je kunt hier bijna elke avontuurlijke sport beoefenen
Foto: Juanedc.com
Surfen? Controleren. Klimmen? Controleren. Duiken? Controleren. Paragliding? Controleren. De diversiteit van landschappen en natuur in Spanje zorgt voor allerlei buitenactiviteiten en avontuurlijke sporten.
Watersporten zoals surfen of waterskiën zijn populair in de meeste kustgebieden; Als u op zoek bent naar goede golven, vindt u ze in Baskenland, Galicië en de Canarische eilanden. U kunt skiën en snowboarden op plaatsen zoals de Sierra Nevada of de Pyreneeën (voor veel goedkoper dan op andere Europese ski-bestemmingen). Rotsklimmen is populair overal waar een goede muur is, met name in Picos de Europa in Cantabrië en Asturië, de Witte Kust in Alicante, El Chorro in Andalusië, Sierra de Albarracín in Teruel en zowel de Canarische als de Balearen.
7. Spanjaarden hebben de op één na hoogste levensverwachting ter wereld
Foto: Dennis van Zuijlekom
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft Spanje een algemene levensverwachting van 83 jaar - alleen de Japanners leven langer. Experts zeggen dat dit te danken is aan onze gezonde voeding, ons universele gezondheidszorgsysteem, veel tijd doorbrengen met vrienden en familie en gemeenschapszin hebben. Als je een Spanjaard vraagt, zullen ze je vertellen dat het geheim is wat we onze 'kwaliteit van leven' noemen, en het feit dat we 'werken om te leven', niet andersom. Ga naar een caféterras, ga zitten met vrienden en bestel een biertje of een koffie, en drie uur later zul je het begrijpen.
8. Spaanse gastronomie is zoveel meer dan paella (trouwens Valenciaans)
Foto: Pug Girl
Paella is niet eens zo populair buiten Valencia - en Valencianen zullen zeggen dat wat wij paella noemen in de rest van Spanje niets te maken heeft met het echte gerecht. Elke regio heeft zijn geliefde gerechten: calçotadas in Catalunya, cocido in Madrid, pulpo á feira in Galicië, pescaíto frito in Andalusië en marmitako in Baskenland. Met een basis van verse groenten, vis, varkensvlees en rundvlees en olijfolie voor alles (niemand kookt hier met boter), is de Spaanse keuken een mix van mediterrane en Atlantische diëten, met invloeden uit de Marokkaanse keuken in het zuiden.
Ben je nog steeds op zoek naar een gerecht dat het hele land vertegenwoordigt? Dat zou tortilla española zijn, een aardappelomelet waar iedereen dol op is.
9. Het oudste restaurant ter wereld bevindt zich in Madrid
Foto: Edmund Gall
Sobrino de Botín werd in 1725 geopend als Casa Botín, en hoewel het zeker niet het eerste restaurant ooit is, is het het oudste restaurant dat nog steeds in bedrijf is, zoals gecertificeerd door het Guinness Book of Records. Ernest Hemingway was een vaste klant toen hij in Madrid woonde - hij noemt het restaurant in The Sun Also Rises - en de Spaanse schilder Francisco de Goya zou in het restaurant hebben gewerkt als ober.
10. Elk jaar lopen meer dan 200.000 pelgrims door Spanje naar Santiago de Compostela
Foto: Luis Hernandez
De Camino de Santiago is een van de belangrijkste christelijke bedevaarten sinds de 9e eeuw, toen de overblijfselen van de apostel St. James werden ontdekt in Compostela. Het is zowel een Europese culturele route als een van UNESCO's werelderfgoedlocaties, en hoewel het begon als iets exclusief religieus, maken mensen tegenwoordig de tocht om veel verschillende redenen - spiritueel en religieus, zeker, maar ook als een culturele verkenning, als een manier om zichzelf uit te dagen, of gewoon om nieuwe mensen te ontmoeten en een leuke tijd te hebben.
2016 is een goed jaar om naar Santiago te lopen (of te rijden; je kunt de Camino op de fiets of te paard doen), omdat het jaar is uitgeroepen tot Buitengewoon Jubileum van Genade. Dat betekent dat het een heilig jaar is, dus de heilige deur van de kathedraal zal open zijn en er zullen in heel 2016 speciale festiviteiten en evenementen zijn om te vieren. Houd tijdens het parcours een oogje op het mantelschelpsymbool (zie hierboven), dat de weg aangeeft.
11. Cafécultuur is hier groot
Foto: Andrea Ciambra
Je hebt misschien gehoord dat Spanje een hoge bars-per-capita-ratio heeft (een onderzoek uit 2013 vond één bar per elke 132 mensen), maar het is belangrijk om te begrijpen wat "bar" betekent in Spanje - het heeft niet de mild negatieve connotatie van het zijn van een plek waar je alleen maar drinkt. Mensen gaan naar bars voor ontbijt, voor hun koffiepauze, voor lunch, voor hun middagkoffie en snack, en voor diner. Sommige bars zijn bijna restaurants, sommige zien eruit als nachtclubs, en vele andere zijn klassieke cafés met verschillende soorten koffie en thee om uit te kiezen, veel kranten en het begrip dat je daarheen gaat om wat tijd te drinken en bij te praten je vrienden, lezen of werken.
12. U kunt zipline van Spanje naar Portugal
En nu is het de enige manier om de buurman van Spanje te betreden. Je kunt het doen in Sanlúcar de Guadiana, Andalusië. Neem de Límite Zero zipline over de rivier de Guadiana en in 60 seconden ben je in Alcoutim, Portugal. De lijn is 2, 362 voet lang en bereikt snelheden tot 45 mijl per uur. Oh, en het is de eerste grensoverschrijdende zipline ter wereld!
13. Spanje produceert sinds het Paleolithicum kunstenaars
Foto: jacinta lluch valero
Goya, Picasso en Gaudí? Het zijn nieuwkomers als je ze vergelijkt met de naamloze kunstenaars die hun schilderijen hebben achtergelaten in de grotten van Altamira, in Cantabrië. Ontdekt in 1879, is er nog steeds geen wetenschappelijke overeenstemming over wanneer de schilderijen en tekeningen werden gemaakt, maar de laatste studie suggereert dat ze misschien 35.600 jaar oud zijn. Na enkele jaren gesloten te zijn geweest voor het publiek - de koolstofdioxide in menselijke adem beschadigt de schilderijen - is het nu weer geopend. Slechts vijf mensen per week kunnen de werkelijke schilderijen bezoeken, maar er is een replica-grot en een museum ter plaatse.
14. Er zijn meer festivals in Spanje dan dagen van het jaar
Foto: nedim chaabene
Het maakt niet uit wanneer je komt, er is altijd wel ergens in Spanje een festival. La Tomatina, Las Fallas en San Fermín (runnen van de stieren) zijn waarschijnlijk de meest bekende, maar elk dorp heeft een patroonheilige die minstens een paar dagen wordt gevierd. Sommige van deze feesten zijn wonderlijk raar (baby springen in El Colacho, meringue vechten in San Sebastián, of nep begrafenissen (levende mensen in doodskisten vervoerd) in Santa Marta de Ribarteme), terwijl anderen de goede ouderwetse pijlers van eten, spelen traditionele spellen en dansen. Maar ze zijn allemaal leuk!
15. U hoeft niet naar de grote steden te gaan om te ervaren wat het Spaanse nachtleven allemaal inhoudt
Foto: Cata
Als landen mensen waren, zou Spanje zichzelf meer definiëren als een nachtuil dan als een vroege vogel. We hebben de neiging om dingen later te doen - we lunchen om 14.00 uur, diner om 22.00 uur en als we 's nachts uitgaan, beginnen we om 02.00 uur te dansen. En dit gebeurt vrijwel overal, niet alleen in de grote steden zoals Madrid of Barcelona. Waar je ook bent, vraag wat mensen 's nachts in het weekend voor hun plezier doen. Je wordt doorverwezen naar specifieke straten vol met bars (die functioneren als nachtclubs), naar een disco, of misschien naar een naburig dorp. Nachtleven kan net zo leuk en wild zijn in pueblos als in steden.
