GELEGEN TUSSEN de grens met Engeland in het zuiden en de stad Edinburgh in het noorden, zijn de Scottish Borders en Midlothian twee van de meest interessante van de vele regio's van het land. Hier is slechts een greep uit wat er gaande is in dit deel van Schotland - waarvan u de meeste waarschijnlijk geen idee had.
1. Het is de thuisbasis van enkele van de beste kustwandelingen in het land
Foto: David Hodgson
Vanuit het dorp Cockburnspath in de Scottish Borders volgt het Berwickshire Coastal Path de op een na hoogste kliffen aan de oostkust van Groot-Brittannië - langs grote, verweerde kastelen en langs zandstranden - gedurende 28 mijl naar Berwick-upon-Tweed in het noorden van Engeland.
Het zijn niet alleen wandelaars die de frisse Noordzeelucht in zich op zien nemen - aan de oostkust zie je enkele van de beste zeevogels van Schotland, vooral in St Abb's Head National Nature Reserve. De steile kliffen werden gevormd door een oude vulkaan en herbergen scheermesjes, drieteenmeeuwen en pinguïnachtige zeekoeten. Misschien zie je zelfs een circus of twee papegaaiduikers.
2. De Scottish Borders textielindustrie heeft kasjmier op de kaart gezet
De moderne textielindustrie van Schotland begon in de 18e eeuw en de regio Borders was een van de centra ter wereld voor de productie van tweed, tartan en linnen. Tot voor kort verwerkte en verwerkte Schotland ook veel van 's werelds kasjmier. Pringle of Scotland, opgericht in de stad Hawick in 1815, heeft een wereldwijde reputatie opgebouwd voor het produceren van luxe producten zoals kasjmier kousen. Er wordt zelfs gefluisterd dat Pringle de opdracht kreeg om de onderbroek van de koningin te maken.
Zie meer uit Zuidoost-Schotland x
Veel van de molens in de grenzen zijn gesloten vanwege de vraag naar goedkopere, lichtere, door de mens gemaakte stoffen. Dat gezegd hebbende, staat de regio vandaag nog steeds bekend om het produceren van luxe stoffen zoals kasjmier, merino en lamswol voor ontwerpers zoals Chanel en Dior - de Textile Trail neemt je mee naar 10 van de beste plekken met het textiel erfgoed van Schotland. En al die stoffen betekenen veel typische schapen die kenmerkend Schots platteland zijn. Instagram, maak je klaar.
Tip: Hawick en de historische koninklijke burgh van Jedburgh zijn beide geweldige plekken om gebreide kleding te kopen - let op uitverkoop.
3. Er is een eindeloze stroom van kastelen en statige huizen om te bezoeken
Foto: The Mellerstain Trust
Er is zo'n overvloed aan historische gebouwen in de regio, het zou moeilijk zijn om tijdens een bezoek hier niet iets van de rijke geschiedenis van Zuidoost-Schotland te ervaren. Neem de trein langs de Borders Railway en bekijk het 18e-eeuwse Mellerstain House (open voor het nieuwe seizoen in 28 april 2017) in de buurt van Gordon - het is een van de mooiste statige huizen en tuinen van Schotland en heeft een veelgeprezen kunstcollectie.
4. Schotland's eerste experimentele brouwsel-het-zelf is hier
De ambachtelijke bierkeuken van Stewart Brewing, net ten zuiden van Edinburgh, heeft eindelijk ambachtelijk bier tot het uiterste gebracht - gebrouwen volgens het recept van de drinker. Een bezoek aan Stewart begint met het proeven van bestaande lokale brouwsels en het lokaliseren van welke smaken je wilt repliceren in je creatie - tenzij je bent voorbereid met ideeën en je eigen recept, wat ook een optie is. Maar voor de meesten is een snel blad door het receptenboek waar u moet beginnen, een paar beslissingen over hoe u naar uw smaak wilt spelen, en het is op weg naar de races.
Een goed bier wordt echter niet op een dag gebrouwen, dus kook de gerst, voeg de hop toe, haal de keuken vol (uiteraard onder begeleiding van het personeel) en ga door met de tour. Probeer er nog een paar en begin vervolgens te brainstormen over de naam en het label van je unieke brouwsel (je kunt kiezen uit hun sjabloon of je eigen sjabloon maken). Een paar weken later heb je 40 liter bier op je naam staan - met je naam. Als dat niet genoeg is, zal een tweede bezoek aan hun growler-vulstation volstaan.
5. Elke zomer viert de Scottish Borders een van de oudste - en levendigste - paardensportfestivals ter wereld
Foto: Ian Rutherford, met dank aan VisitScotland
Als je het geluk hebt om in de zomer in Schotland te zijn, wil je een van de Common Ridings vieren die plaatsvindt in 11 van de Schotse grenssteden. Honderden mensen springen op hun paarden tussen juni en augustus - een traditie beoefend die dateert uit de onstabiele tijden van de 13e en 14e eeuw, toen de grenslanden voortdurend in conflict waren. In die tijd reden lokale jongens over de grenzen van hun steden om vijanden af te weren.
Beschreven door Rough Guides als een feest dat "de spanning van Pamplona's Fiesta de San Fermin combineert met het geconcentreerde drinken van het Oktoberfest van München, " komen de steden tot leven met straatfeesten, live muziek, optochten en eetstalletjes - het is eigenlijk alles wat je maar wilt in een ervaring die je rechtstreeks naar de kern van de Borders-cultuur brengt.
6. De plaatselijke zeevruchtenwereld gaat veel verder dan fish and chips
Bekijk de historische havenstad Eyemouth. Bekend om zijn schelvis- en haringindustrie, is het gebied bezaaid met de zeegrotten en ondergrondse tunnels die de haven een bijzonder populaire plek maakten tijdens het hoogtepunt van de 18e-eeuwse smokkel. De pubs en visrestaurants van de stad zijn ook briljant. Als de zon schijnt, ga dan naar Mackays voor wat afhaalmaaltijden fish'n'chips, ga dan zitten voor het diner bij de haven en bekijk de lokale zeehonden zich koesteren op de rotsen.
Wil je je eigen maaltijd klaarmaken? Ga naar DR Collins visboeren en pak wat verse kreeft, langoustine of verse krab.
7. Van de heilige graal wordt gezegd dat hij opgesloten zit in het gewelf van een van zijn kapellen
Foto: VisitScotland / Kenny Lam, alle rechten voorbehouden
Rosslyn Chapel, net buiten Edinburgh, is adembenemend vanaf de buitenkant, maar het is wanneer je door de deuren gaat dat je echt onder de indruk bent. De complexiteit van zijn 500-jarige gravures is ongelooflijk. Elke stenen pilaar en muur is bedekt met ingewikkelde wijnstokken en bloemen, engelen, bijbelse figuren, meer dan honderd heidense "Groene mannen" die blijkbaar de natuur en het leven symboliseren, en wat eruit ziet als maïs … gesneden tientallen jaren voordat Columbus zijn reis naar de Nieuwe Wereld maakte. Dat is niet het enige mysterie van Rosslyn - er zijn ook talloze gemelde waarnemingen van spookmonniken in en rond de kapel geweest. Maar de kat? Hij is echt. Dat is de kat van Willem de kapel.
Bezoekers komen hier al eeuwen, maar sinds Dan Brown, bij het schrijven van de Da Vinci Code, besloot "dat de finale zou moeten plaatsvinden in de meest mysterieuze en magische kapel op aarde - Rosslyn, " het lot van de kapel als een van de meer populaire plaatsen om te bezoeken in het land waren verzegeld. Kapelgidsen geven de hele dag door regelmatig lezingen. De stilste tijd om te bezoeken is in de ochtend nadat het net is geopend.
8. Er is hier een bos dat top mountainbikers aantrekt
Een uur ten zuiden van Edinburgh, in het hart van de Tweed-vallei in de buurt van Peebles, heeft Glentress Forest 50 mijl bekroonde groene, blauwe, rode en zwarte graded paden en een briljant multi-graded freeride-gebied. Het herbergt ook de Glentress Seven endurance race. Deze zeven uur durende race, een van de gerenommeerde TweedLove mountainbike-evenementen in Schotland, trekt elk jaar in mei mountainbikers uit de hele wereld.
Verblijf in de nabijgelegen stad Peebles en geniet - of ga aan de slag! - de actie. De aardige mensen van Alpine Bikes in Glentress zullen je uitzoeken met spullen. Opmerking: Glentress is ook een korte reis van de beroemde afdalingen en langlaufloipes van Innerleithen.
9. Het heeft een aantal van de beste zalm- en forelvissers ter wereld
Foto: VisitScotland / Paul Tomkins, alle rechten voorbehouden
Van 1 februari tot eind november is de 97 kilometer lange baan van de rivier Tweed een hotspot voor zalm, zeeforel en bruine forel. De meeste hotels op of rond de rivier helpen u bij het uitzoeken van vergunningen en gidsen. Baseer jezelf in het mooie stadje Kelso in Roxburghshire, waar veel vliegviswinkels zijn en waar de meeste hotels volledig op elkaar zijn afgestemd. En als vissen niet jouw ding is, bezoek dan tenminste de lokale favoriete Teviot Smokery voor hun gerookte forelpaté.
10. Rugby zevens zijn hier meer dan honderd jaar geleden ontstaan
Dichtbij de iconische Eildon Hills en op slechts enkele kilometers van het treinstation Tweedbank, is de stad Melrose de geboorteplaats van rugby sevens (een verkorte versie van het spel). Het eerste toernooi werd hier gespeeld in 1883 en elk jaar in april bezoeken honderden toeschouwers om te genieten van het beste rugby ter wereld. Je wilt je tickets en accommodatie hiervoor vroeg boeken.
Melrose is ook buiten de festiviteiten een bezoek waard. De twaalfde-eeuwse ruïne Melrose Abbey is de rustplaats van koning Robert de Bruce van Schotland (of, tenminste, de rustplaats van zijn hart), en er zijn twee prachtige National Trust for Scotland-tuinen - Priorwood en Harmony Gardens. De laatste organiseert elk jaar het Borders Book Festival. Vier dagen lang trekt het festijn enkele van 's werelds topauteurs aan - van Kate Mosse tot Alexander McCall Smith - journalisten, acteurs en cabaretiers, en met de nieuwe spoorverbinding vanuit Edinburgh is het echt gemakkelijk te bereiken. Nogmaals, koop vooraf tickets voor een plaats bij een van de vele lezingen, uitvoeringen en paneldiscussies.
11. Die typische Schotse landgoederen bevatten meer dan je zou verwachten
Foto: Bowhill House
Landgoed Bowhill in de Ettrick-vallei heeft natuurwandelingen door het bos, rangertochten, paardrijden, een avontuurlijke speeltuin en een epische Land Rover-ervaring, waar u ongezien uitzicht op het bos en de ruïnes van Newark Tower krijgt. Tijdens rondleidingen op zondag heb je de mogelijkheid om op de hei te stoppen voor een picknicklunch en wat Scott Whiskey te proberen voordat je naar de volgende bestemming gaat. Omdat … welk landgoedbezoek compleet is zonder Land Rovers en whisky-proeverijen?
Traquair House, het oudste continu bewoonde huis van Schotland, organiseert festivals, races, spooktochten en middeleeuwse fayres. Er is ook een groot doolhof van heggen - het grootste van het land - om in rond te rommelen (ze verbergen hier in feite 6000 miniatuur-eieren hier), en er is een brouwerij van wereldklasse ter plaatse. Kijk op hun homepage voor tijden voor brouwerijtours en proeverijen.
12. De uitvinder van de historische roman woonde hier
Je kent misschien het Scott Monument - die grote Victoriaanse gotische torenspits die omhoog schiet vanuit het midden van Princes Street Gardens in Edinburgh. Het is tenslotte het grootste monument ter wereld dat aan een schrijver is gewijd.
Maar Sir Walter Scott bracht het grootste deel van zijn 19e-eeuwse dagen door in Abbotsford, zijn zeer groot voorouderlijk huis in de buurt van Melrose, dat nu open is voor het publiek. Zoals je zou verwachten van een man die wordt beschreven als een "dichter, romanschrijver, ballad-verzamelaar, criticus en letterman" (en de man op alle bankbiljetten van Bank of Scotland), laten we zeggen dat zijn bibliotheek behoorlijk indrukwekkend is - zoals de meer dan 9.000 volumes indrukwekkend.
13. Dit is Schotland, wat betekent dat u een accommodatie kunt boeken die er als volgt uitziet:
Foto: Borthwick Castle
Het is mogelijk om een heel kasteel te reserveren voor exclusief gebruik, maar gewoon in een kamer verblijven in een groot kasteelhotel zoals Dalhousie of Borthwick is best geweldig. Omgebouwde boerderij stallen, huisjes of appartementen op het terrein van een landgoed zijn ook een geweldige manier om jezelf onder te dompelen in de lokale cultuur.
Als je je echt een aristocraat wilt voelen, ga dan naar The Roxburghe Hotel & Golf Course in de buurt van Kelso. Het is een van de beste hotels in de regio.
14. En dit alles zou geen eenvoudiger dagtocht vanuit Edinburgh kunnen zijn
Decennia lang moesten bezoekers reizen tussen Edinburgh en Zuidoost-Schotland met de bus of auto (of duim, veronderstelt men). Dat is niet langer het geval, dankzij de Borders Railway. In september 2015 werden passagiersvervoer tussen de hoofdstad en de laaglanden officieel geopend door de koningin, dus nu is het gemakkelijk om op de trein te springen bij het belangrijkste Waverley Station in Edinburgh en helemaal naar Tweedbank te reizen, de laatste halte in de grenzen. En dit is Schotland, dus het landschap dat langs je raam vliegt, is natuurlijk geweldig.
Eerder dit jaar werd de route zelfs bezocht door een van 's werelds beroemdste locomotieven, The Flying Scotsman, de eerste stoomtrein die officieel 100 km / u bereikte.
Het verbinden van transfers vanaf stations is ook eenvoudig. Dit jaar bood de spoorweg twee verkennerbusroutes aan, de Midlothian Explorer en de Borders Weaver, beide superreizen met kortingen op de attracties die ze bezoeken, de Explorer naar het National Mining Museum Scotland, Dalkeith Country Park, Butterfly World, Rosslyn Chapel, Stewart Brewing en Lasswade Village; de Borders Weaver-route richting Abbotsford House, Melrose Abbey en het hart van de regio - Galashiels. Spring aan boord!
