Foto's door stuartpilbrow
Kerstmis is mijn favoriete tijd van het jaar. Naast het uitgebreide chocolade eten en het kijken naar eindeloze herhalingen van Friends op televisie, is het ook die tijd van het jaar waarin ik tijd doorbreng met vrienden en familie verspreid over de hele wereld.
Hoewel ik een paar christelijke vrienden had die opgroeiden, betekende hindoe-opvoeding dat de religie en festivals van mijn familie belangrijker voor ons waren. Jaren later zou ik Kerstmis in al zijn pracht ervaren en mijn eerste kennismaking met deze traditie zou in de vorm van boeken komen.
Hier zijn vier boeken die een belangrijke rol hebben gespeeld in de manier waarop ik Kerstmis waarneem.
A Doll's House, door Henrik Ibsen
A Doll's House, een toneelstuk van de Noorse toneelschrijver Henrik Ibsen, speelt zich af op kerstavond. De toneelschrijver verwoordt het idee van Kerstmis door duidelijk de geboorte van zichzelf te definiëren en het verval van een ander zelf. In de openingsscène maken we kennis met Nora Helmer, die door haar betuttelende echtgenoot als 'kinderachtig' wordt beschouwd.
Nora's zelfontdekking en haar beslissing om haar man uit te lopen, werden als schandelijk beschouwd toen het stuk werd geschreven.
Wanneer Nora verklaart dat ze geen huis, geen religie heeft en dat ze helemaal alleen wil reizen - ze wil haar verlangens onafhankelijk buiten de patriarchale ruimte ontdekken, duidt dit op de geboorte van het onafhankelijke zelf en brengt het lot van de vrouw aan het licht vermomd ter ondersteuning van het patriarchaat, een oplegging gezalfd door haar man.
De Duitse agent van Ibsen zei dat het niet goed zou werken met het publiek. In Duitsland weigerde de hoofdactrice Nora te spelen tenzij het einde werd gewijzigd. Dit stuk is echt een inspiratie, want al in 1879 had een man het over de rechten van vrouwen. Het is dus niet verwonderlijk dat het stuk vaak wordt aangeduid als "het eerste feministische toneelstuk".
Het thema van Kerstmis in A Doll's House is letterlijk omdat de setting van het stuk op kerstavond is, maar de verkenning van het thema is grotendeels symbolisch. Haar man, bijvoorbeeld, belooft haar dat als er calamiteiten haar overkomen, hij haar zal beschermen en hij zal optreden als haar Christusfiguur. Wanneer hij haar echter moet beschermen, beschuldigt hij haar ervan zijn eer te hebben verzwakt.
Kerstmis wordt beschouwd als de geboorte van Jezus Christus en in dit geval is het de geboorte van de vrouw Nora, omdat ze zelfkap bereikt.
A Christmas Carol, door Charles Dickens
A Christmas Carol, van de 19e-eeuwse Engelse schrijver Charles Dickens, gaat over hoe een gierige man genaamd Ebenezer Scrooge zijn ideeën over de wereld herziet nadat vier geesten hem in zijn dromen bezoeken. Het verhaal begint op kerstavond, wanneer de overleden zakenpartner van Scrooge, Jacob Marley, in een droom verschijnt en hem waarschuwt voor zijn naderende ellende als hij zich niet herstelt.
Het boek maakt gebruik van Scrooge's innerlijke demonen en laat zien hoe een man is verhard door de beproeving van het lot. Eerst verschijnt de Ghost of Christmas Past, die Scrooge terugbrengt in zijn geheugen en hem in staat stelt zijn jeugdjaren opnieuw te beleven.
De Ghost of Christmas Present neemt hem mee naar het huis van zijn klerk, Bob Cratchit, die Scrooge een nogal miezerig salaris betaalt en wiens zoon, Tiny Tim te ziek is en zal sterven tenzij de familie financiële hulp ontvangt. The Ghost of Christmas Present voorspelt dat Tiny Tim zal sterven, maar Scrooge draait een nieuw blad om en wordt een veranderde man door iedereen om hem heen te helpen en dankzij Scrooge is het leven van Tiny Tim gered.
Het boek gaat over morele deugden die worden geassocieerd met Kerstmis - vriendelijkheid, altruïsme, filantropie en een gevoel van gemeenschap. Het vangt de geest van Kerstmis en maakt gebruik van een allegorische manier van vertellen in plaats van een didactische benadering. Het is vermeldenswaard dat A Christmas Carol, sinds het werd gepubliceerd, niet uitverkocht is.
The Dead, door James Joyce
The Dead is een kort verhaal geschreven door de Ierse schrijver James Joyce. Het is het laatste korte verhaal in zijn boek Dubliners. The Dead speelt zich af tussen Kerstmis en Nieuwjaar en vertelt het verhaal van Gabriel Conroy, die zich realiseert dat Michael Furey, de overleden jeugdvriendin van zijn vrouw Gretta, de Christusfiguur in haar leven was.
Het is een verhaal over jezelf evalueren.
Terwijl het beeld van Furey in het hoofd van Gretta was, had Gabriel een beeld van zijn vrouw in zijn hoofd geconstrueerd waar zijn vrouw aan niemand anders dan hem kon denken.
Het eerste personage dat in dit verhaal wordt genoemd, is de dochter van de verzorger, Lily. De bloem, Lily is het traditionele symbool van de Heilige Maagd en is ook een veel voorkomend gezicht bij begrafenissen. Gabriel's eerste ontmoeting met Lily markeert de vernietiging van Gabriels fictieve zelf en het begin van de opstanding van Michael Furey.
The Dead is een verhaal dat ons vertelt dat Kerstmis een tijd is van zowel verval als regeneratie.
'The Journey of the Magi', door TS Eliot
The Journey of the Magi is geschreven in de vorm van een monoloog - vanuit het oogpunt van een van de wijzen die naar Bethlehem ging om getuige te zijn van de geboorte van Christus.
Het gedicht is ontleend aan een geboortekerk van Lancelot Andrewes en maakt gebruik van verschillende christelijke symbolen. 'De drie bomen' staan symbool voor de kruisiging terwijl ze te maken hebben met het constante thema van Eliot van vervreemding wanneer de verteller het heeft over terug naar huis gaan naar 'een buitenaards volk dat zijn goden in zijn greep houdt'.
"The Journey of the Magi" gaat over geboorte en dood en hoe het zelf gefragmenteerd is in zijn zoektocht naar absolute kennis.
