Tegen de tijd dat we aankomen in ons eerste dorp in Mozambique, is er al een kleine menigte rond de handpomp verzameld, die graag wil praten over het verschil dat schoon water heeft gemaakt in hun gemeenschap.
Aan de voorkant van het peloton zitten netjes in bijpassende blauwe T-shirts vijf leden van het plaatselijke watercomité. Ze staan lang, drie mannen en twee vrouwen, terwijl ze zichzelf en hun verantwoordelijkheden een voor een voorstellen.
“Ik ben Bonito; Ik ben de voorzitter. '
"Mijn naam is Sophia, ik ben een monteur."
"Mario, belastingontvanger."
"Fraqueza, hoofd hygiëne."
En dan de laatste introductie - die van het schijnbaar verlegen 15-jarige meisje aan het einde komt. "Mijn naam is Natalia, " zegt ze. "Ik ben de president."
Hou vol. De president?
Een opmerking over watercommissies:
Bij elk waterproject dat het goede doel is: water implementeert, moeten gemeenschappen een watercomité kiezen. Het is een team van 5-8, meestal half mannen en half vrouwen, die verantwoordelijk zijn voor de duurzaamheid van het project op lange termijn. Ze onderhouden het waterpunt, ontwikkelen een businessplan zodat ze onderdelen kunnen kopen voor toekomstige reparaties en leden van de gemeenschap informeren over gezondheid, sanitaire voorzieningen en hygiëne. Het is een enorme verantwoordelijkheid, en het komt bijna altijd zonder loon.
In de acht landen en meer dan 25 gemeenschappen die ik heb bezocht met liefdadigheid: water, niet één keer heb ik een 15-jarige president ontmoet.
Ik vraag mijn vertaler. "Dit 15-jarige meisje heeft de leiding over de watercommissie?" Vraagt hij opnieuw en bevestigt vervolgens.
Ik kijk terug naar Natalia en merk haar houding op: voeten wijd uit elkaar, armen vol trots over haar borst. Ze schiet me een tevreden halve glimlach toe.
"Hoe ?!" vraag ik.
"Ik ben gekozen omdat ik weet hoe ik moet lezen en schrijven." Reageert Natalia. "Maar ook omdat ik vooruitgang kan handhaven."
Haar commissieleden knikken instemmend en het wordt duidelijk dat Natalia niet de gemiddelde 15-jarige is.
Het is 06:10 uur en Natalia heeft al een overweldigende ochtend gehad. Als de oudste van zeven kinderen, is haar takenlijst veel langer dan die van haar broers en zussen: vegen los zand en vuil van hun huis, afwassen van het diner van gisteravond, vullen een Jerrycan in het boorgat, kokend water in voorbereiding voor ontbijt. Ze is hard aan het werk sinds 04:30 uur
Maar er is een gewillige glimlach op haar gezicht.
Multitasking duikt ze in het huis met het rieten dak van de familie om haar 18 maanden oude broer af te zetten en komt gretig de riemen van haar rugzak dichtklemmen.
Ze is opgewonden omdat ze weet dat wat vanmorgen 20 minuten duurde vroeger uren duurde. Twee jaar geleden, voordat haar dorp een boorgat ontving, zou Natalia nog steeds in de rij staan op dit uur - wachtend op vuil water uit een met de hand gegraven gat in de rivierbedding buiten haar dorp. En hoewel ze altijd graag naar school ging, kon ze in die tijd alleen maar water halen. Dat betekende vaak dat ze maar twee keer per week naar school mocht.
Maar nu niet meer.
In 2012 ontving haar dorp een geboorde put midden in hun gemeenschap - waar alle vrouwen gemakkelijk zo veel schoon water kunnen pompen als ze nodig hebben. En ze kunnen het snel pompen.
Nu wacht Natalia niet in de rij. Om 06:10 uur, nadat ze al water voor haar familie had verzameld, is ze op weg naar school. Elke dag. Geen uitzonderingen.
Wanneer we de school bereiken, net voor 8 uur 's ochtends, spreek ik met schoolhoofd Domingos, die snel naar Natalia verwijst als' een van de beste studenten '.
Hij benadrukt het belang van school voor kinderen - meisjes in het bijzonder - en hoe het gedrag vormt en leert kinderen wat er om hen heen is, zodat zij hun gemeenschap en hun land kunnen ontwikkelen.
"Ik ben erg trots op Natalia, " zegt hij. “Onze student neemt verantwoordelijkheid in de gemeenschap. Het laat zien dat school erg belangrijk is. Als ze niet op school was geweest, zou het niet zijn gebeurd. '
Terug in de gemeenschap klinken de woorden van de directeur.
De opleiding van Natalia heeft meer opgeleverd dan alleen lezen en schrijven; het heeft de manier veranderd waarop mensen haar zien en wat ze verwachten voor de toekomst - zowel voor haar als voor de gemeenschap.
Bijna iedereen die ik ontmoet, zegt hetzelfde over hun 15-jarige president …
“Het is haar gedrag en haar manier van denken; ze is een geweldig voorbeeld voor andere meisjes."
“Ze neemt verantwoordelijkheid en weet hoe ze met mensen moet omgaan. Ze kan problemen in de gemeenschap aanpakken. Het maakt ons erg blij.”
Eerder op de dag vroeg ik de moeder van Natalia wat ze wilde voor de toekomst van haar dochter. Ze zei: "Onze droom is dat Natalia leraar wordt."
Zonder een beat te missen, corrigeerde Natalia haar: 'Ik wil geen leraar worden; Ik wil het schoolhoofd zijn! '
Dat is het moment waarop het voor mij klikte.
15 jaar oud. Vrouw. Niets doet ertoe. Die dingen worden overtroffen door de opleiding, het vertrouwen en de vasthoudendheid van Natalia.
De kansen van Natalia zijn veelbelovend voor jonge meisjes op het platteland van Mozambique. Maar ze zijn nog veelbelovender voor de mensen in haar gemeenschap.
Ik kan me niet voorstellen dat iemand een betere president zou kunnen vinden.
In landelijke delen van Mozambique verliezen vrouwen elke dag kostbare tijd terwijl ze in de rij lopen en wachten om vuil water te verzamelen. Gezinnen die minder water hebben dan ze nodig hebben, moeten kiezen hoeveel ze kunnen betalen om te drinken, koken, wassen en baden. Tussen de tijdsbesteding en slechte gezondheidstoestanden is het met name voor meisjes gebruikelijk om veel minder tijd op school door te brengen.
Maar we hebben de macht om dat te veranderen.
Ga nu naar charitywater.org om te doneren. 100% van uw geld zal direct waterprojecten financieren voor mensen in nood.
