Reizen
1. "Schrijver proberen te zijn" versus "Schrijver zijn"
Ongeveer een jaar geleden zat ik in de woonkamer van een beroemd Zuid-Afrikaans politicus en schrijvershuis. Ik was daar meestal als gezelschap voor iemand anders die haar had gepland te ontmoeten. Ik had het grootste deel van hun ontmoeting zenuwachtig aan mijn vingers op de achtergrond geplukt. Eindelijk, tegen het einde van onze ontmoeting, keek deze beroemde vrouw me aan en zei: "En wat doe je?"
Mijn antwoord?
"Nou, ik probeer een schrijver te zijn."
Er zijn maar weinig reacties die ik ooit heb gehad waar ik meer spijt van heb. In die tijd was ik nog niet financieel aan het schrijven of voltijds gaan schrijven. Maar na dat moment besefte ik dat ik mezelf mijn legitimiteit moest geven om te kunnen schrijven. Ik moest mezelf toestaan te zijn waar ik naar streefde.
In de loop van de tijd heb ik geleerd dat het verschil tussen schrijver zijn en schrijver proberen te zijn eigenlijk achterhaald is. Om mijn carrière als schrijver te laten werken, kon ik niet proberen schrijver te worden. Ik moest mezelf ervan overtuigen dat ik er al een was. Ik moest mezelf omkaderen door wat ik geloof dat ik ben, niet door wat ik bang ben dat ik niet kan zijn.
2. "Fame" versus "Respect"
In het tijdperk van sociale media kunnen schrijvers de gewoonte aannemen om te geloven dat hun 'werk' niet legitiem is totdat het viraal is gegaan. Maar tijdens mijn bijna vier jaar schrijven, heb ik ontdekt dat mijn beste momenten niet zijn geweest dat mijn artikelen de # 1 plek van een website bereikten of gedeeld werden door iemand met miljoenen volgers op Facebook. Mijn beste momenten zijn wanneer ik mensen zie die ik bewonder, die me vertellen dat ze mijn werk respecteerden en waardeerden. Het is wanneer mijn universiteitsprofessor mijn schrijfstijl aanbeveelt, wanneer mijn voormalige huisgenoot me belt om te zeggen dat ze mijn stuk heeft gelezen en dat ze trots is, of wanneer een vriend van een universiteitsschrijfworkshop schrijft om me te vertellen dat mijn stuk hun geest heeft geopend voor een nieuw perspectief. Dat cliché Ralph Waldo Emerson citaat over de echte definitie van succes - "Om het respect van intelligente mensen te winnen … Om de waardering van eerlijke critici te verdienen" - is waar gebleken.
3. "Prestige" versus "Invloed"
Omdat ik de afgelopen jaren heb gewerkt aan het opbouwen van een freelance schrijfcarrière, maak ik me soms zorgen dat ik dat werk in plaats daarvan had moeten investeren in iets met een meer "legitiem" of "prestigieus" resultaat. Nadat ik veel van mijn voormalige klasgenoten PHD-programma's had gezien, maakte ik me vaak zorgen dat ik misschien hetzelfde zou moeten doen.
Maar toen ik hier redacteur werd bij Matador, was ik verrast om te zien dat veel mensen die stukken naar onze site stuurden universiteitsprofessoren waren met PHD's. Ze zouden me vertellen dat, hoewel ze meer academische kwalificaties hadden, ze zich zorgen maakten dat hun werk weinig invloed had totdat het door anderen werd herkend en opgemerkt. Daarom moesten ze voor internet schrijven.
Hun e-mails deden me beseffen dat schrijven me een specifiek soort macht en invloed geeft die anderen niet hebben en vaak nodig hebben. Of ik uiteindelijk een diploma haal of niet, ik realiseerde me dat ik uiteindelijk het meest tevreden ben wanneer ik de kracht van mijn professionele positie kan gebruiken om goed werk te promoten. Die macht is veel belangrijker voor mij dan alleen het bezit van een titel of geloofsbrieven die me misschien niet dezelfde hoeveelheid invloed bieden.
4. “Verbanden leggen” versus “Relaties opbouwen”
Sinds mijn studie heb ik voortdurend advies gekregen over 'netwerken'. Maar toen ik na mijn studie begon te werken, voelde het idee van netwerken altijd oppervlakkig. Ik wilde geen relaties met mensen afdwingen om mijn eigen carrière te dienen. Ik geloofde dat relaties en verbindingen natuurlijker zouden moeten gebeuren.
Maar toen ik begon met schrijven, realiseerde ik me dat netwerken niet langer als een karwei voelde, en in plaats daarvan iets werd dat ik van nature deed. Ik wilde mensen ontmoeten die bij hetzelfde werk betrokken waren. Ik wilde contact maken met mensen die mijn dezelfde passie deelden.
Tijdens die carrière-adviessessies op de universiteit wou ik dat iemand me had verteld dat het leggen van connecties niet alleen gaat over je carrière of financiële vooruitgang. Het gaat erom mensen te ontmoeten die je werk deel laten uitmaken van iets groters. Het gaat erom dat je je minder alleen voelt. Toen ik begon te 'netwerken' als freelance schrijver, kwam ik niet in contact met andere schrijvers om een kans te krijgen of om een baan te vinden. Ik verbond me gewoon omdat ik het leuk vond om te praten met iemand die mijn passies en visie voor hun werk deelde, en omdat het geruststellend was om in een harde ruimte met een andere schrijver te praten en te proberen 'het te halen'.
Zoals schrijver en activist Courtney E. Martin heeft gezegd: 'De grootste fout die mensen maken met netwerken is wanneer ze denken dat het een andere modus is dan alleen maar een aardige, gulle, nieuwsgierige mens zijn.' Toen ik eenmaal begon met netwerken, niet omwille van netwerken, maar om deze betekenisvolle connecties te krijgen, voelde het hele proces niet langer als een noodzakelijk kwaad en voelde het in plaats daarvan authentiek bevredigend. En uiteindelijk kwamen de voordelen en kansen daarna nog steeds vanzelf. Mijn twee nieuwste freelance klanten waren geen mensen die ik zocht via netwerken, maar mensen die in het verleden verbonden waren met mijn schrijven en die me later voor werk zochten. Door het verbinden van een echte afstemming in waarden en ideeën, en niet uit eigenbelang, vond ik uiteindelijk het werk dat ik echt wilde.
