Expat Life
1. Dit gaat me veranderen in een van die slimme reizigers
Je kent het type. Zij zijn degenen die een week weggaan voor zaken met alleen een handbagage van niet-rimpel gelaagde stukken en een koffer. Hun 3, 4 ounce containers met toiletartikelen zijn netjes opgeborgen in doorzichtige plastic kisten, precies zoals de TSA het bedoelde. In mijn gedachten zou het altijd onderweg zijn, als ik me niet de deugden van niet-kreukelige stoffen zou leren, me op zijn minst minder een hete puinhoop op de luchthaven maken. Maar helaas is dat niet het geval geweest.
Zeven jaar later ben ik nog steeds de vrouw die niet-overeenkomende koffers van 70 pond door de terminal sleept, vier minuten voordat het inchecken sluit, zwetend onder 8 lagen kleding en alle sieraden die te zwaar worden geacht om het gewicht te overleven. Ik laat $ 60 flessen gezichtsreiniger in mijn handbagage en de opladers voor al mijn elektronica in mijn ingecheckte tassen. Het punt is dat reizen niet fundamenteel verandert wie je bent. Ik was chaotisch en ongeorganiseerd toen ik in de Verenigde Staten woonde, en 25+ landen hebben dat niet veranderd.
Ik heb echter wel uitgezocht hoe ik een laptop moet inpakken, zodat ik niet de hele tas leeg hoef te maken om hem na de veiligheidscontrole op te bergen. Dat is genoeg voor mij.
2. Het is maar een jaar
Deze zin werd mijn mantra maanden voordat ik mijn voorstedelijke Philadelphia-kast veranderde voor een klaslokaal vol Zuid-Koreaanse kleuterscholen. Ik stapelde dozen in een 10 'x 5' opslageenheid en verzekerde mezelf - en iedereen om me heen - dat de verhuizing tijdelijk was.
Snel vooruit zeven jaar. De kleding en schoenen die ik heb achtergelaten zijn zo hopeloos uit stijl dat ze misschien zelfs weer in de mode zijn. Het kostte me een tijdje om te accepteren dat de "tijdelijke" beweging die ik zo lang geleden maakte nu mijn levensstijl is. Ik ben begonnen te accepteren dat ik niet snel terugkom om die dozen leeg te maken. Geen enkele hoeveelheid veilig opgeslagen velours trainingspakken, ingelijste IKEA prints of oude schoolboeken zal me terugbrengen naar die kast van Philadelphia.
Soms probeer ik mezelf voor te stellen om terug te keren naar het soort leven dat ik had - voordat de term expat me definieerde - maar na ongeveer acht seconden begint mijn ADD. Ik begin te dagdromen over het drinken van wodka martini's met welgestelde zakenmensen in de blitse Kazachstan hoofdstad van Astana, of me afvragend hoe duur vluchten zijn naar Zuid-Amerika met Kerstmis, en ik geef het op. Ik weet zeker dat ik op een dag terug zal komen om die dozen op te eisen, maar nog niet.
3. Het zal zijn als een lange vakantie
Toen ik mijn eerste baan overzee aannam, geloofde ik dat, gewoon omdat ik in een ander land was, mijn dagelijkse bestaan zou worden besprenkeld met feeënstof, dat al die kleine ergernissen van het leven op magische wijze zouden verdwijnen. En soms maakt de vreemdheid het allemaal gemakkelijker. Toen het brute verkeer van Manila me laat maakte voor een vergadering, begroette de bewaker me met: "Hallo, mijnheer!"
Maar werk, waar je het ook doet, is werk. Passief-agressieve blikken zien er hetzelfde uit, ongeacht of het een Koreaanse of een Amerikaanse baas is die je op je pad schiet. Deadlines en kantoorpolitiek zijn een feit van het leven van Texas tot Tanzania. Hoewel wonen en werken in het buitenland vreemd en opwindend kan zijn, kan het ook ongelooflijk vervelend zijn. Mijn eerste uitstapje naar een Aziatische supermarkt leverde me een zak zout op om mijn koffie te zoeten en een $ 8 avocado. Ik bracht drie uur door met het ontwijken van koeien in verlaten olievelden in Azerbeidzjan omdat de GPS van de huurauto letters had van een alfabet waar ik niet bekend mee ben. Ik hou van het leven dat ik voor mezelf heb gecreëerd, maar soms verlang ik naar de eenvoud van een plek die ik begrijp.
4. Hiermee kan ik dit reismoment uit mijn systeem halen
Reizen is zoals elke andere verslaving, echt waar. Je zou een herstellende alcoholist een fles 30-jarige Scotch niet overhandigen en zeggen: "Drink dit en je bent voor altijd klaar met de saus." Door het vuur te voeden, wordt de brand alleen maar groter, punt uit. De reismug was meestal sluimerend toen ik in de Verenigde Staten woonde en werkte. Het zou af en toe oplaaien, zoals jeukende ogen tijdens het allergieseizoen, maar een snelle reis naar Ierland of Jamaica zou de Claritin zijn die mijn symptomen verzachtte. Ik dacht dat een jaar wonen en werken in Zuid-Korea de magische pil zou zijn die mijn reislust permanent in remissie zou brengen.
Het lukte niet.
In plaats van me van mijn aandoening te genezen, was verhuizen naar Korea het eiwit dat het virus aan mijn cellen bevestigde. Het vrolijk vuile weekend dat ik doorbracht in de modder op het jaarlijkse modderfestival van Boryeong was een zak drugs in de hand van een heroïneverslaafde. Poserend schrijlings op een acht meter lange penis in een park dat werd opgericht (heh) om de glorie van de mannelijke geslachtsorganen te eren, was de sigaret die werd gegeven aan iemand die drie maanden koud kalkoen was gegaan. Iedereen in een twaalf-stappen-programma zal je vertellen dat volledige en totale onthouding de enige manier is om het beest van verslaving te temmen. Eerlijk gezegd ben ik niet geïnteresseerd.
5. Ik zal net zo veel met mijn vrienden en familie praten als nu
Begrijp me niet verkeerd. Technologie lost in veel opzichten afstand op. Ik kan een WhatsApp zo gemakkelijk als ik kan naar een vriend in San Diego sturen naar een vriend in Australië. Ik kan op FaceTime wijndate hebben met vrienden in DC, hoewel dit over het algemeen betekent dat een van ons op een heel ongepast moment van de dag drinkt. Ik heb zelfs ooit een Skype-videogesprek gehad met mijn ouders tijdens een Steelers-game, zodat we het samen konden bekijken. Mijn vader en ik vervloekten om de beurt de aanvallende lijn en mijn moeder liet me haar nieuwste quiltprojecten zien tijdens de reclameblokken.
Hoewel technologie de ruimte lijkt te comprimeren, is het niet zo effectief in tijdzones. Er zijn nog steeds momenten waarop heimwee me raakt als een onderbuik. En hoewel ik er vrij zeker van ben dat mijn vrienden en familie in de VS nog steeds van me houden als ze wakker zijn, zijn de gevoelens die ze hebben als ze worden gewekt door een telefoontje om 3:30 uur niet zo warm en wazig.
En hoeveel het ook is om toe te geven, een deel van de afstand heeft niets te maken met de oceanen en kilometers tussen ons. Hoewel ik een algemeen idee heb van hoe hun leven eruitziet, omdat het mijne er vroeger erg op leek, is het moeilijk voor hen om hun hoofd rond te wikkelen wat mijn dagelijkse realiteit is. Terwijl ze varkensgebraad koken en Mob Wives bekijken, bestel ik roomservice en probeer ik een specialist in tropische ziekten te vinden in Boekarest, Roemenië, die weet hoe een Afrikaanse bot-fly-infectie te behandelen.
