Slechts een paar goed geplaatste zinnen kunnen de aandacht trekken in China.
NA VIJF JAAR Chinese taal en cultuur studeren, een jaar in Taiwan en zeven maanden (tot nu toe) op het vasteland van China, heb ik ontdekt dat ik in de meeste van mijn dagelijkse Chinese gesprekken vaak terugkom op een kleine reeks woorden die een lange weg naar efficiëntere communicatie. Het mooie is dat deze woorden zo kort en eenvoudig zijn dat je ze bijna onmiddellijk kunt leren gebruiken.
1. 哎呀 Ai ya (ay yah) - "Oh, mijn!" Een uitroep gebruikt om alles te dekken van milde verrassing tot echte of doen alsof shock. Niet bepaald een onmisbare zin, maar het is handig omdat het je helpt een mate van ontevredenheid of verbazing te uiten en tegelijkertijd wat sociaal ijs te breken.
De lokale bevolking zal altijd naar een buitenlander glimlachen met behulp van deze zeer eigen uitdrukking. Ze zullen denken dat je schattig bent, en in China gaat schattig een lange weg. (Nee, echt, het werkt. Gisteravond merkte een Chinese vriend van mij op toen ik het terloops in het gesprek liet vallen.)
2. 哪里 Nali (nah lee) - "Waar?" Het is een beleefde protest wanneer iemand je prijst; en je zult worden geprezen, of je nu exotisch bent of geweldige Chinese vaardigheden - gewoon hallo zeggen kan je veel bewondering opleveren. Nogmaals: geen basiszin, maar het zal zeker wat glimlachen naar voren brengen.
Het is een van die zeer lokale woorden die Chinezen - opgegroeid in een zichzelf wegcijferende cultuur - de hele tijd gebruiken, maar verwachten niet dat buitenlanders het weten. Zeg het en je wint veel geloofwaardigheid als taalkundige en als persoon die hun manieren kent.
3. 借 过 一下 Jie guo yixia (jie gwoh yi hsia) - "Pardon, laat me door." Moet ik het nut van deze zin benadrukken in een land met een bevolking van 1, 3 miljard mensen, die dat niet doen, zoals een regel, kijk rond of stap opzij om je uit een bus te laten stappen? Het laatste woord is een verzachter, dus u kunt het indien nodig overslaan.
4. 干吗 Ganma ?! (gan mah) - "Wat maakt het uit ?!" Genoeg beleefdheid. Soms heb je gewoon geen geduld meer en wil je het kunnen uiten. Ganma is je vriend. Een taxi neemt je mee voor een ritje? Een straatverkoper probeert je duidelijk te fleece? Een scooterbestuurder toetert naar je, ook al kun je echt niet opzij gaan? Ganma! Deze zin zal shock en ontzag oplopen - laat zien dat je niet zomaar een hulpeloze toerist bent en dat je weet wat wat is.
5. 老外 Laowai (lao waarom) - "Oude buitenlander." Dat is je nieuwe naam. Je hoort het overal, ook al werd het als een beetje aanstootgevend beschouwd, in tegenstelling tot de officiële term voor buitenlanders, die waiguoren is - "Een persoon uit een ander land."
Als je het ergens om je heen hoort, weet je dat ze over je praten. Je kunt dan het extreme plezier hebben om de roddelende Chinezen in verlegenheid te brengen met een brede glimlach of een vernietigende blik van de dood - zelfs als je niet echt kunt begrijpen wat het was dat ze over je zeiden.
WAARSCHUWING! Eenmaal geleerd, kan dit woord niet worden afgeleerd. Onthoud het op eigen risico. Je loopt het gevaar permanent geïrriteerd te raken met de wetenschap dat blijkbaar iedereen binnen 20 meter niets beters te doen heeft dan commentaar op je te geven, terwijl je ervan uitgaat dat je als laowai duidelijk geen enkel woord begrijpt.
