Als iemand die opgroeide in de zomer in Griekenland en later als een leraar op een Griekse taalschool uit Athene verhuisde, is mijn leven gekleurd door scènes die doen denken aan die in 2002 My Big Fat Greek Wedding. De gelaagde humor in deze film bewijst dat je komedie kunt gebruiken om op een smaakvolle, charmante en - vooral - waarheidsgetrouwe manier hulde te brengen aan een cultuur.
1. Spuwen om de duivel af te weren
Ian: Spuugt ze op hem?
Toula: Ja. Het is voor geluk. Houdt de duivel weg.
Iemand spugen is een heel reëel verschijnsel in Griekenland, maar gelukkig houdt het meer lawaai in ("Ftou, ftou, ftou") en minder spuug. Veel genoemde redenen om te spugen zijn het afweren van het kwaad (na een vermelding van dood of ongeluk), commentaar op schoonheid of gezondheid, of wanneer een kind wordt gedoopt - inderdaad, dit laatste dient grotendeels als de oorsprong voor deze praktijk.
Ik werd voor het laatst gespuugd toen een familievriend me vertelde over een lokaal meisje dat in haar ogen een niet-zo-knappe of minzame man was getrouwd. Ze spuugde op me en wenste in wezen het tegenovergestelde: dat ik veel geluk zou hebben en met een knappe en sympathieke man zou trouwen. Ik veronderstel dat er ergere dingen zijn.
2. Wanneer (bijna elk) woord een Grieks woord is
Gus: Geef me een woord - elk woord - en ik zal je laten zien hoe de wortel van dat woord Grieks is. OK? Hoe zit het met arachnofobie? Arachna, dat afkomstig is van het Griekse woord voor spin, en fobie is een fobie, betekent angst … dus angst voor spin? Daar ga je.
Als onderdeel van mijn taken als lerares in Griekenland gaf ik privélessen aan studenten. Een van mijn eerste studenten was de 12-jarige Iliana, die studeerde voor instapvaardigheid. Tijdens een routine verbaal onderzoek begon ze haar openingsargument met het woord 'microkosmos'. Ik vertelde haar dat ik verrast was dat ze zo'n moeilijk woord kende. "Maar juffrouw, " vertelde ze me, lachend, "dit zijn de gemakkelijkste woorden. Het is Grieks. 'Na een vragende blik van haar en een etymologische blik op het woord, besefte ik dat ze gelijk had. Is er een meer letterlijke vertaling van het Grieks naar het Engels?
micro = van het Griekse 'mikros', wat 'klein' betekent
cosm = van het Griekse woord "kosmos", wat "wereld" betekent
In de loop van de volgende twee jaar werden ontmoetingen zoals deze routine omdat ik merkte dat mijn studenten en Griekse vrienden me altijd graag leerden wat eigenlijk Grieks was. Naarmate mijn vermogen in de Griekse taal groeide, begon ik gemakkelijk de patronen te zien waarvan woorden van Griekse oorsprong waren en welke niet. Nu? Geef me een woord, elk woord, en ik zal je laten zien hoe de wortel van dat woord Grieks is.
3. Eten, altijd
Maria: Ian, heb je honger?
Ian: Oh, nee, ik heb al gegeten.
Maria: Oké, ik maak iets voor je.
Griekenland blijft een land waar samen eten en de ervaring van samen eten centraal staan in de cultuur. Wekelijks liep de bejaarde moeder van mijn huisbaas, helemaal in het zwart gekleed, de trap op naar mijn appartement om verse spanakopita (spinazietaart), fasolada (bonenstoofpot) en horta (gekookte greens) te leveren die ze uit de bergen had geplukt.
Waar ik woonde, Atheners stroomden om paithakia (lamskoteletten) te eten, gevilde lammeren hingen in hun airconditioned glazen kisten op straat, en de ondergaande zon werd tegengegaan door de stijgende geur van langzaam geroosterd vlees aan het spit, elk en elke avond. Een typisch diner ontvouwde zich in de loop van de uren, en net als de scènes in de film werd mij verteld om meer te eten - of werd gevraagd of ik meer voedsel wilde, terwijl ik wat kreeg.
4. Kussen + groet
Al vroeg in haar bezoek gaf een vriendin uit Duitsland commentaar op de Griekse genegenheid. "Weet je, " zei ze, "het leukste aan Grieken is dat wanneer ze je begroeten, ze je eigenlijk kussen." Jaren, en misschien duizenden kussen later, zal ik geen ruzie maken met die observatie.
Net als Ian, het personage van John Corbett in de film, is mijn uiterlijk heel duidelijk dat van een xenos - een buitenlander - maar ik werd verwelkomd in de schoot en verwachtte overal te kussen en gekust te worden waar ik ging. Bruiden kussen op hun trouwdag die ik nog nooit had ontmoet, maar op wiens bruiloften ik te gast was. Vrienden van vrienden kussen. Kussende ouders van mijn studenten. Toen ik mijn baas vertelde dat we intimidatiewetten hadden op de Amerikaanse werkplek, lachte ze - en trok me naar binnen om me hartelijk op de wang te kussen.
5. Waar (bijna) iedereen dezelfde naam heeft
Gus: Hier zijn mijn broer Ted en zijn vrouw Melissa en hun kinderen Anita, Diane en Nick. Hier, mijn broer Tommy, zijn vrouw Angie, en zij (sic) kinderen Anita, Diane en Nick. Mijn broer George, zijn vrouw Frieda, en zij (sic) kinderen, Anita, Diane en Nick.
Een van de scènes uit de film die altijd de meeste lach van mijn Griekse vrienden oplevert, is wanneer de vader van de hoofdrolspeler zijn broers en hun kinderen introduceert. Hij rammelt een reeks namen af, allemaal hetzelfde: Anita, Diane en Nick.
Hoewel hier een schijnbaar hyperbolische poging wordt gedaan om komedie te bereiken, waren de schrijvers alleen trouw aan de traditie. In Griekenland worden kinderen meestal genoemd volgens een specifiek patroon: de eerste zoon is vernoemd naar de grootvader van de vaderszijde, de eerste dochter naar de grootmoeder van de vaderszijde, de tweede zoon naar de grootvader van moederszijde, enzovoort. De namen van vaders worden aan de kinderen gegeven als middelste namen in een poging om verwarring te voorkomen, maar verwarring - aanvankelijk voor mij - was er in overvloed.
Een goed voorbeeld? Een klasse van 19 bestond uit drie Marias, twee Irenes, twee Nicks, drie Georges en twee Sophias.
