Ik voelde me ongelofelijk gelukkig dat ik de kans had om een pad te bewandelen dat wordt gebruikt door migranten die illegaal de Verenigde Staten oversteken. Ik wist dat het een emotionele en openende ervaring zou zijn. Het maakte deel uit van een daglange grensdelegatie VS / Mexico georganiseerd door de non-profitorganisatie van Arizona, Border Links, en was de finale van een conferentie van een week voor vluchtelingen- en immigrantendienstverleners en advocaten die in de VS werken. Tot dit punt vond ik mezelf behoorlijk goed geïnformeerd over de crisis die zich net ten noorden van de grens tussen de VS en Mexico afspeelde. Ik volgde alle statistieken en kon een goed geïnformeerd gesprek houden over illegale migratie. Eigenlijk schaamde ik me echter bijna voor hoe weinig ik echt begreep.
1. Er is geen echt pad
Vanaf het moment dat we onze busjes verlieten, was het duidelijk dat we onze gids niet wilden verliezen. We wandelden twee uur door rotsachtig woestijnterrein, een dikke en stekelige borstel, grote open ruimtes en enorme stukken Jumping Cholla-cactussen, op geen enkel moment was er een zichtbaar pad. Migranten lopen dagenlang onder deze omstandigheden, vaak door de zolen van hun schoenen aan, soms zonder schoenen. We hadden zonnebrandcrème en flessen water en een goede nachtrust om ons te ondersteunen. Migranten hebben dit meestal niet. Het is het laatste deel van een zeer zware en traumatische reis en het is weken of maanden geleden dat ze de kans hebben gehad om in een echt bed te slapen.
2. Mensen maken deze reis met nauwelijks iets
Ze hebben heel weinig dingen bij zich, misschien een notitieboekje met belangrijke Engelse zinnen en telefoonnummers van mensen die ze in de VS kennen, een container voor water die zorgvuldig is gecamoufleerd zodat het geen reflecterende eigenschappen heeft, een tandenborstel, een rozenkrans, een bijbel, en een verandering van kleding voor wanneer ze op het punt staan in contact te komen met Amerikanen. Dit is alles wat ze dragen om een nieuw leven te beginnen.
3. Mensen sterven daar
Veel mensen sterven daar eigenlijk. In de afgelopen 13 jaar zijn de overblijfselen van meer dan 2.000 mensen gevonden in de woestijn. De meeste gevonden zijn jonge mannen in hun late tienerjaren en vroege jaren twintig. Er zijn ongetwijfeld veel, veel meer levens verloren. De brutale woestijnzon en de dikke borstel maken het voor hulpverleners moeilijk om overblijfselen te vinden voordat ze volledig uiteenvallen.
Dit verhaal is tot stand gekomen via de reisjournalistiekprogramma's van MatadorU. Leer meer
4. Beleidsmakers wisten dat mensen zouden sterven
Toen de VS de grens begonnen te militariseren, ging het oversteken van de staten van gevaarlijk naar extreem gevaarlijk. Ze wisten dat mensen onvermijdelijk zouden sterven als ze de reis zouden maken. Ze rekenden erop dat dit een afschrikmiddel zou zijn. Het idee was dat als er genoeg mensen stierven, anderen die de reis overwogen ervoor zouden kiezen om te blijven waar ze zijn in plaats van de mogelijkheid van de dood onder ogen te zien. Het heeft hen niet afgeschrikt, hun situaties zijn zo wanhopig dat ze de reis maken wetend dat de dood een zeer reële mogelijkheid is.
5. De reis gaat over hoop
Iedereen die deze reis maakt, is vervuld van hoop dat ze zullen overleven en in staat zullen zijn om een beter leven voor zichzelf en hun families te maken. Velen hopen herenigd te worden met hun ouders. Velen hopen dat ze werk zullen vinden om geld naar huis te sturen om de achtergebleven gezinnen te ondersteunen. Als ze worden gepakt en gedeporteerd, zullen ze de gevaarlijke reis opnieuw maken, want deze hoop is alles wat ze hebben.
