Bier
Tijdens het reizen door Myanmar is het niet ongewoon om advertenties te zien voor het Spirulina-bier van Mandalay Brewery. Maar, in tegenstelling tot andere bieradvertenties die u misschien kent, heeft Spirulina Beer de slogan 'voor altijd jong' naast beweringen dat het een 'anti-aging bier' is. Het is veel moeilijker om het bier te vinden dan om de advertenties te vinden, maar de zoeken is het waard. We hebben bijna elke pils in Zuidoost-Azië geproefd, en van elk brouwsel dat we hebben geprobeerd, is het meest memorabele bier dat we in de regio hebben gevonden het ongrijpbare Spirulina-bier van de brouwerij Mandalay.
Het vermeende gezondheidsingrediënt van Mandalay Brewery staat daar in naam van het bier: spirulina. Spirulina is een blauwgroene alg die groeit in vijvers en meren, en het is overvloedig in Myanmar. NASA gebruikt spirulina als voedingssupplement voor astronauten, en studies hebben aangetoond dat het energie kan stimuleren, het cholesterol kan verlagen en zowel een antioxidant als een ontstekingsremmer is. Vandaag de dag zijn de algen te vinden in schoonheidsproducten en voedsel over de hele wereld. Het vinden van het bier dat we in de advertenties bleven zien, was echter een beetje moeilijker.
Na veel zoeken was de enige bar die we konden vinden met het bier van de tap in de oude Britse stad van het heuvelstation Pyin Oo Lwin (voorheen Maymyo). De buschauffeurs van het land staakten, dus we lieten een rit van 65 kilometer de heuvel op rijden op de bodem van een landbouwwagen. Onderweg kwamen en gingen verschillende dorpelingen naast ons op zakken met uien zitten en gaven de chauffeur een paar kyat voor de lift.
We stapten in een roes van de uienwagen en vermoordden de tijd in de uitgestrekte botanische tuin en het dierenpark van Pyin Oo Lwin voordat de bars van de stad openden. Toen gingen we naar Win Thu Zar, een plaatselijke drinkplaats.
De Win Thu Zar "bierhal" was, zoals de meeste in Myanmar, een Spartaans hol met een tv vol statische elektriciteit en een aantal koelkasten vol met nauwelijks gekoeld bier. In tegenstelling tot veel andere bars had deze plek bier van de tap. Het belangrijkste voor ons was dat de vaten vol waren met het Mandalay Spirulina-bier dat we het land waren overgestoken om te proeven. Misschien was het de spirulina, misschien was het een bijzonder actieve dag, maar deze kleine kamer had meer energie dan de andere bars die we in het land bezochten. Het was levendig met de lokale bevolking die kwam voor een pint bier dat jongeren gaf.
We bestelden onze pinten en ontvingen twee lagers met een vertrouwde gele kleur. Terwijl spirulina op natuurlijke wijze verandert wat het blauwgroen raakt, is dit bier niet getint omdat Myanmar Brewery spirulina-extract gebruikt in plaats van het ruwe algenpoeder dat in smoothies wordt gebruikt. Het bier had een mooie carbonatatie en beter hoofdbehoud dan de meeste lagers die we in Zuidoost-Azië hadden geprobeerd. Het rook een beetje bemost, maar had meestal het aroma van honingachtige mout. Het smaakte erg naar andere tropische lagers met een subtiele smaak. De spirulina voegde geen meerfunk toe, maar liet een aanhoudende bitterheid en een iets zwaarder lichaam achter - beide verbeteringen aan de vaak waterige lokale lagers.
Aanvankelijk waren we teleurgesteld door het gebrek aan algensmaak, maar na een paar pinten merkten we enkele tonen van bosbodem op. Wanneer het naast het vlaggenschip van het blauwe Mandalay-bier werd geproefd, won het Spirulina-bier op zowel complexiteit als drinkbaarheid.
Sommige Amerikaanse brouwerijen zoals Dogfish Head en Freetail Brewing Company hebben geëxperimenteerd met spirulina, maar Mandalay Brewery is de enige consistente producent - en de enige met "anti-aging" op het etiket. Voor nu lijkt het zo te blijven. De Japanse brouwgigant Kirin kocht Mandalay in 2017 en Kirin heeft gemeld dat ze het zullen blijven brouwen.
Vandaag blijft het bier moeilijk te vinden, maar het is de zoektocht waard. De biercafés rond de U Bein-brug net buiten Mandalay zijn een goede gok, of Win Thu Zar, de charmante biertent in Pyin Oo Lwin. Verschillende rondes bier overal kunnen de pijnen en zorgen die met de jaren gepaard gaan ontspannen, maar we zijn ervan overtuigd dat het reizen is, niet Spirulina, dat ons jong zal houden.
