Seks + Daten
Het was drie jaar geleden dat ik op mijn eerste date ging met een Frans meisje. Ze kwam uit Bretagne en had dus een van die vreselijk sexy accenten die Amerikaanse toeristen altijd proberen te imiteren ("Eet woood een plezzure om mee te doen yoo voor deener"). Hoewel een accent een vrij oppervlakkige reden is om op een date te gaan, leek het destijds net zo legitiem als een reden. Ik was jong, en afgezien, het was opwindend om op mijn eerste date in Parijs te zijn.
Maar zelfs in de mooiste stad ter wereld, tijdens de mooiste tijd van het jaar, komt romantiek niet altijd gemakkelijk.
Het gesprek was te kort. We waren allebei niet op ons gemak. Toen de ober mijn vis bracht, liet hij ons weten dat deze levend gekookt was. Dit was Parijs, dacht ik, niet landelijk China. Wat deed ik bij het reserveren van een diner in een restaurant dat zijn vis levend kookt? En waarom in godsnaam zou de ober ons dit vertellen? De restaurantbeoordeling van de New York Times had me in de steek gelaten! En het lam dat ze bestelde? Nou, het was nauwelijks gekookt. Saignant (bloeding) zou een overdrijving zijn. Mijn date besloot het toch te eten.
Toen we het restaurant verlieten en ons een weg banen langs de Seine, sloeg de ijzige lucht ons genadeloos op. We gooiden onze ijs weg, te koud om op deze Eskimo-achtige date te eten. Het zou ook geen slecht idee zijn geweest om het weer te controleren voordat ik mijn appartement verliet.
Toen bevestigde ze dat dit mijn slechtste date ooit was geweest: ze braakte.
Dus gingen we op de stenen kades zitten zonder een gesprek en een vreemde maaltijd achter ons. De intrinsieke romantiek van de bruisende stad bespotte ons nu terwijl we in stilte zaten.
"Nou, waarom gaan we nu niet naar huis?" Zei ik. "Ik ben behoorlijk moe."
Toen bevestigde ze dat dit mijn slechtste date ooit was geweest: ze braakte.
Inderdaad, het lam had langer gekookt moeten zijn.
Ik dacht dat ik haar nooit meer zou zien. Nou, ik dacht bij mezelf, je eerste Franse date is misschien niet vreselijk romantisch geweest, maar leg het achter je, misschien is de volgende beter.
Maar net toen ik mijn interne peptalk afrondde, vroeg ze: 'Zou je morgen met me naar het theater willen komen? Het is Le Misanthrope. Ik heb een extra zitplaats en ik zie je graag weer. '
Excuseer mij? Ik dacht. Dit prachtige meisje uit Bretagne dat werd meegenomen naar een vreselijk restaurant dat haar voedselvergiftiging gaf, moest toen door de kou lopen en saai praten, wil me weer zien - de idioot die het allemaal orkestreerde -?
"Ummm … ik zal je sms'en."
"Oké, " glimlachte ze voordat ze wegreed. "Bonne nuit."
Uiteindelijk ben ik niet gegaan. Het zou te wreed onhandig zijn geweest, maar dit soort verrassingen, waarin ik me op heel verschillende golflengtes bevind met Franse vrouwen, zijn eigenlijk niet zo ongewoon. Vaak is het echter andersom, waar ik degene ben die denkt dat de avond goed is verlopen, toen mijn date me waarschijnlijk nooit meer wilde zien.
Neem bijvoorbeeld de tijd dat ik met een meisje uit Parijs naar Frenchie Bar à Vins ging. Ik had een plezierige tijd, maar na twee onbeantwoorde telefoontjes en een sms heb ik nooit meer iets van haar gehoord. Of wat dacht je van die tijd toen ik naar het huisje van een meisje in Normandië ging om erachter te komen dat ze wilde dat onze relatie gewoon "een weekend-ding" zou zijn? Ik klaag niet over klagen met een hottie op het Franse platteland, maar hoe kon ik zoveel dates verkeerd begrepen hebben?
Ik ga dit dating-dilemma niet alleen maar verklaren door taalkundige of culturele verschillen, of zelfs de veronderstelde "cultuurhaak" tussen 20-plussers. Er is inderdaad een reden, waarop ik binnenkort zal ingaan, maar laten we eerst nadenken over hoe transatlantische dating in de andere richting werkt.
Denk aan elke film die gaat over een Amerikaan die in Parijs woont. Bijna uniform is er een vroegrijp jong Amerikaans meisje, dat zowel haar vrouwelijkheid als haar onafhankelijkheid vindt in de Lichtstad. Dit gebeurt in An American in Parijs, in Truffaut's Breathless, in Chaplin's A Woman of Paris, in Funny Face en in Charade, onder andere. Je zult in dit alles opmerken dat niet alleen vrouwelijkheid wordt bereikt, maar ook - je raadt het al - een Franse man. (Owen Wilson en Marion Cotillard's tijdreizende middernacht in de romantiek van Parijs kan onze gender-flipping uitzondering zijn om de regel te bewijzen.)
Statistisch gezien zijn er veel meer Amerikaanse vrouwen met Franse mannen dan Amerikaanse mannen met Franse vrouwen. De vraag is echter waarom?
Na een informele peiling van Amerikaanse vrouwen, zijn de drie kenmerken die het meest naar voren kwamen om Franse mannen te beschrijven: seksueel volwassen, werelds, intelligent. Voeg eraan toe dat ze kunnen koken, en Amerikaanse mannen kunnen nu net zo goed de handdoek in de ring gooien.
"Ik had me altijd al voorgesteld dat je nou, grof, grof en misschien een beetje lui was."
Natuurlijk is het niet alleen de blinde aanbidding en romantiek die de relatie tussen de Franse man en de Amerikaanse vrouw tot de gewenste dynamiek maakt. Men zou ook het argument kunnen aanvoeren dat het gebaseerd is op eenvoudige bruikbaarheid. "Typische" genderrollen zorgen ervoor dat de man het leeuwendeel van het inkomen verdient, en wat met de hoofdpijn van het krijgen van een werkvisum, een niet-bestaand professioneel netwerk en soms een taalbarrière, is de nieuw aangekomen Amerikaanse vrouw niet meteen in een positie om de kost te verdienen voor zichzelf in Frankrijk. Daarom zou hieruit volgen dat de man in de relatie een Franse inwoner zou moeten zijn, waardoor een Amerikaanse man in wezen wordt uitgesloten van het winnen van een Franse vrouw. Maar na een jaar of twee met wat hard werken, kan een slimme, ondernemende Amerikaanse vrouw toegang krijgen tot allerlei professionele en sociale netwerken in Frankrijk, dus ik zou het niet op mijn gemak vinden om praktische zaken alleen uit te leggen waarom Franse man / Amerikaanse vrouwenparen floreren terwijl Franse vrouw / Amerikaanse man duo's vaak zinken.
Ik denk ook niet dat het kan worden verklaard door Franse vrouwen die Amerikaanse mannen gewoon niet aantrekkelijk vinden. Wanneer mijn Frans begint te slippen en mijn Amerikaans accent doorschijnt, krijg ik de meeste happen van Franse vrouwen. Ik heb ook een behoorlijk aantal dates gehad met Franse meisjes, dus het is niet alsof ze allemaal Amerikaanse mannen ronduit ontkennen. Meestal wordt een korte kans gegeven, maar zoals ik zowel in mijn eigen ervaring als in het spreken met vrienden heb ontdekt, is de kans dat een echte relatie tot bloei komt depressief laag.
Bedenk wat je wilt, maar na gesprekken met andere Amerikaanse mannen en na te hebben nagedacht over mijn eigen datums, heb ik ontdekt dat de Amerikaanse man / Franse vrouwrelatie niet vaak werkt om een heel eenvoudige reden: verwachtingen. Een van de meest voor de hand liggende voorbeelden is toen een Franse date me dit bijzonder harde semi-compliment gaf:
“Het is zo vreemd om tijd door te brengen met een Amerikaan. Ik heb het nog nooit eerder gedaan, en ik had me altijd al voorgesteld, 'pauzeerde ze, zich realiserend dat ze op het punt stond brede lijnen van aanstootgevend te schilderen …' Nou, grof, grof en misschien een beetje lui. '
Vergelijk die drie verwachtingen met die van Amerikaanse vrouwen van Franse mannen, en het is duidelijk dat het dek tegen de jongens thuis staat.
Ik heb betekenisvolle relaties gehad terwijl ik in Parijs was, maar ze zijn uitsluitend met Amerikaanse vrouwen (en één Brit) geweest. Misschien ben ik het maar, maar het lijkt erop dat één date niet genoeg is om voorbij deze zware culturele verwachtingen te komen. Dus, Franse dames, ik beloof dat we niet alle onbeschaafde clowns zijn die je misschien denkt dat we zijn. Geef ons alsjeblieft nog een kans. Toch denk ik dat ik niet iemand ben om te praten. Dat Molière-spel had tenslotte de beste date van mijn leven kunnen zijn.
Misschien kunnen we allebei proberen elkaar een tweede kans te geven? Ik zal bewijzen dat ik net zo goed kan koken als elke Fransman, en de volgende keer dat een meisje overgeeft en me vraagt om een toneelstuk te zien, zal ik zeggen: Waarom niet, ik hou van me wat Molière. Laten we het lam echter overslaan. Wij Amerikaanse mannen hebben alle hulp nodig die we kunnen krijgen.
