Surfen is niet alleen een activiteit - het is een levensfilosofie.
Op een of ander moment heeft iedereen visioenen om een strandzwerver te worden. Ze dromen ervan om onder palmbomen te loungen, verdwaalde kokosnoten te inspecteren en avonden rond vreugdevuren te zitten terwijl een gevreesde gitarist behendig een deuntje tokkelt.
Misschien dromen ze er vooral van om op een surfplank te rijden, met gebruinde huid, gespierde spieren, een golf naar beneden stromend en lachend in het gezicht van een bittere dood onder het oppervlak.
Alleen diegenen die vastbesloten zijn om de maatschappij en de 40-urige werkweek van zich af te schudden, kunnen deze droom hopen te realiseren. Maar voor de rest van ons kunnen we doen alsof we het leven leiden op wekelijkse strandreizen, zoals degene die ik in Sydney, Australië heb bezocht.
Ik was 4 maanden lang stadsbewoner en werkte af en toe als junk mail stacker in een uitgeverij. Dat klinkt ongeveer net zo interessant als het eigenlijk was.
Vul de gleuven in de machine met nutteloze folders die goedkope kerstproducten adverteren, wacht tot het bijna leeg is, vul het opnieuw.
Mijn enige troost tijdens deze pijnlijk lange diensten was niet de constante Nickelback die op de radio speelde, maar in plaats daarvan de weekenden van zon en zand. Ik ging op mijn strandlaken zitten en keek naar de surfers die door de golven liepen alsof een pianist zijn vingers over de toetsen schoof.
Essentiële voorbereiding
Het duurde weken voordat ik de moed zou krijgen om het zelf te proberen, en toch was het een ervaring als geen ander.
"Ik zal nooit vergeten hoeveel ik een hekel had aan surfen de eerste keer dat ik het probeerde", merkt Mike Reed op, een vriend van mij die me bij latere surftrips vergezelde, die er toevallig ook veel beter in is.
“Stel je een 12-jarig kind voor met een gigantisch longboard, dat probeert uit te peddelen op een van de winderigste, woeligste dagen die South Bay, Los Angeles, ooit had gezien. Nadat ik golf na golf aan het werk was gegaan, sleepte ik mijn tengere jongenslichaam en board de zee uit en riep mijn moeder om me te komen halen. Hoe ellendig ik die dag ook was, ik had geen idee dat surfen later een van mijn favoriete voorbije tijden zou worden.”
Een week voor mijn surfreis bereidde Mike me voor op mijn "proef door water" met een aantal essentiële bezichtigingen. We huurden "Point Break", die Academy Award-winnende film met Keanu Reeves en Patrick Swayze. (Grapje, het heeft geen prijzen gewonnen).
Afgezien van het kijken naar Keanu met zulke meeslepende lijnen als: "Ik ben een FBI-agent!" Vertoont de film een paar ongelooflijke golven en maakte me aantoonbaar zenuwachtiger om de branding te raken.
Keanu Reeves zien bailen op de riffen is alleen maar vermakelijk totdat je je begint voor te stellen dat je wordt rondgegooid als een sok in een wasmachine.
Je eerste keer
Toch verzekerde Mike me dat surfen net als iets gemakkelijker wordt met oefenen. Hij herinnert zich duidelijk het moment dat hij wist dat surfen een onderdeel van zijn leven zou zijn.
“Ik zal nooit vergeten toen ik me realiseerde hoe geweldig het is om een golf te rijden. We waren aan het surfen op deze lokale plek genaamd Shit Pipe (ik zal niet zeggen waar ik in de problemen kan komen). Ik zie deze piekgolf op me afkomen. Deze golf zag er niet zo knoestig uit, dus ik draaide me om en begon te peddelen.
Ik voelde het momentum, dook op en viel erin. Ik denk dat mijn zicht die dag af was, omdat ik opeens onderaan de grootste golf stond die ik ooit had gezien. Ik wist niet wat ik moest doen, dus liet ik me door de golf meeslepen. Ik hoorde mijn vriend schreeuwen. "Ja!" Vanuit de krul, waardoor ik nog meer stook.
Toen botste de backwash op het strand met mijn golf en ik explodeerde in de lucht en at het op. Maar die momenten voordat ik op borgtocht kwam, is de reden dat ik vandaag nog steeds surf.”
Helaas was mijn eerste keer niet zo poëtisch. Mike was genoeg van een doorgewinterde surfer om de weekendreis van mijn weekend over te slaan, dus ik bleef alleen achter met onze twee instructeurs en een schare andere jonge hoopvolle mensen.
Oefening baart kunst
We hebben alles gedaan wat echte surfers nooit lijken te doen. We trokken surfplanken in het zand met onze vingers en deden alsof we ze naar zee peddelen. We oefenden "opduiken" met onze voeten op onze "surfplanken" en onze handen uitgestrekt voor evenwicht.
Tegen de tijd dat de eerste zonsondergang de horizon raakte, moesten we onze eerste duik in het water nog nemen.
De volgende ochtend stonden mijn klasgenoten en ik aan de rand van de branding, enthousiast om de golven te raken. Ons enige probleem … er waren geen golven. We zouden een deining raken die binnen rolde alsof we herstelden van een hele nachtbuiger, de uiteinden nauwelijks boven mijn middel.
Toch was ik in staat om uit te peddelen totdat de golven mijn plank grepen en plotseling stond ik, het water schoot langs mijn tenen. De snelheid, zelfs voor een korte golf, was wat me vooral verbaasde.
Ik maakte mezelf behendig schuin tussen mijn ongelukkige tegenhangers, hun monden agapen terwijl ze naar mijn fysieke dapperheid keken. Of dat of ze zaten gewoon op me te wachten om zand te eten. En zand eten is wat ik deed.
De kust volgen
Twee maanden later bevond ik me op Philip Island, op het puntje van Zuid-Australië. Mike en ik hadden een Oz Experience-bustour langs de kust vanuit Sydney gehopt en op deze mooie dag hadden we bijpassende surfplanken en natte pakken gehuurd.
De golven waren veel groter dan ik eerder had meegemaakt, maar aangespoord door Mike's expertise (en mijn eigen dwaze ego), peddelden we naar buiten. Ik bleef landinwaarts, tevreden om mijn geluk te beproeven op de bescheiden golven die langs de riffen kwamen.
Mike ging hangen met de andere professionals die verder dobberden, wachtend op "precies de juiste golf" om binnen te rollen.
Mike vertelde me ooit: “Voor mij is surfen geen beloning die verder gaat dan het gevoel van absolute vrijheid die je krijgt tijdens het rijden op een golf. Ik moet surfen om het goed te doen op school en in alle andere aspecten van mijn leven. Het geeft me gemoedsrust. '
Het was oud en eeuwig. Ik stelde me voor dat er weinig aan te denken valt als het alleen jij en je surfboard zijn en de lucht boven je hoofd.
Hij en de andere profs leken zeker vredig, terwijl ze daar in de zon zaten. Ze leken niet gehaast of enthousiast om een binnenkomende golf op te zetten, alsof ze wisten of ze de golf hadden gevangen of niet, de oceaan zou niet verdwijnen.
Het was oud en eeuwig. Ik stelde me voor dat er weinig aan te denken valt als het alleen jij en je surfboard zijn en de lucht boven je hoofd. Ik stelde het me zelfs zo duidelijk voor dat ik niet merkte dat ik substantieel van de kust was afgedreven.
Ik voelde de kracht van het water onder mijn bengelende voeten - meer dan een beetje intimiderend. Ik liep nu parallel met de andere surfers, hoewel ver genoeg dat ik dacht dat ze me niet konden horen roepen om hulp (of schreeuwen als een klein meisje).
Nee, deze situatie was van mij om aan te pakken.
De golf confronteren
Ik zwaaide de punt van mijn surfplank naar het strand en liet het tij naar mijn armen trekken. Ik dreef nu naar de top van de golven, hun schuimende kronen keerden steeds maar weer.
Ik vroeg me af of Mike en de andere professionals zich afvroegen wat een groentje als ik precies zo ver deed. Ik bleef me afvragen terwijl een golf achter me opsteeg, aan mijn plank trok en me tegelijkertijd naar voren duwde.
Ik peddelde als een bezetene. Een seconde later sprong ik op, plantte mijn voeten en spreidde mijn armen voor evenwicht. Het thema van Hawaii Five-0 liep onverklaarbaar door mijn hoofd.
De golf had me, maar ik was wakker. Ik was … aan het surfen. Het was onbeschrijflijk, het gevoel van de lucht op mijn huid en de weerspiegeling van de oceaan terwijl ik over het oppervlak danste.
Hoewel de volgende ogenblikken een golf van zeewater, zand en pijn waren, laat het bekend zijn - ik hield van elke minuut.
