Reizen
De dood was niet altijd zo eng. Leer hoe het veranderende gezicht van de dood in tijd en culturen is gevarieerd.
Meisje op dag van de doden / foto door Senor Codo
Bij het horen van het woord 'dood' denkt men onmiddellijk aan oorlog, rouw, begrafenis of crematie, hemel en hel, en voor meer dan een paar angst.
Veel westerlingen beschouwen de dood als een taboe-onderwerp en beschouwden een sociale faux pas wanneer ze in een gesprek aan de orde kwamen, vooral wanneer het verwijst naar iemand die onlangs is overleden.
De ironie is dat iedereen die momenteel leeft - iedereen die dit leest - uiteindelijk zal sterven ondanks het feit dat zo weinig mensen zijn of haar eigen sterfelijkheid lijken te overwegen.
Maar de universaliteit van de dood maakt het niet tot een fascinerend onderwerp, maar eerder de culturele, individuele en epochale houdingen die zijn veranderd en blijven veranderen.
In het Westen is het concept van de dood zoals het tegenwoordig bekend is, relatief recent.
Het wordt algemeen verondersteld ergens rond de Renaissance te zijn ontstaan, of zelfs iets eerder, tijdens de Zwarte Dood, wanneer conservatieve schattingen verklaren dat een derde van de Europese bevolking omkwam.
Direct daarvoor, tijdens de middeleeuwen, beschouwden mensen de dood als veel minder bedreigend, omdat de plausibiliteit van de dood meer een feit van het leven was en daarom minder beangstigend.
Dood in de middeleeuwen
Nog eerder waren de Grieken en daarna de Romeinen geen vreemden om regelmatig met de dood om te gaan.
Er kan nog steeds worden beweerd dat het Westen door middel van film nog steeds graag mensen ziet sterven.
In de Griekse mythologie was Hypnos de god van de dood. Zijn beeld veranderde van een hardere god in de vroegste referenties in een vriendelijke, sympathieke en bijna Cupido-achtige god. Deze zachtere verschijning nodigde mensen uit om naar de hemel te gaan, symbolisch voor het feit dat de dood voor iedereen komt en niet gevreesd moet worden.
De Romeinse cultuur ging een stap verder met gladiatorengevechten, die zich koesteren in de feestvreugde van de dood voor amusement. Ondanks de vele veranderingen die zich sinds de val van Rome hebben voorgedaan, bleef dit idee lang bij veel culturen in het Westen.
Engelse boeren waren bekende picknick op het executieterrein en in het Napoleontische tijdperk. Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog was het niet ongewoon voor toeschouwers om enkele van de grote veldslagen te bekijken.
Dankzij de moderne vooruitgang in geneeskunde, communicatie en technologie heeft het zien van iemand die sterft voor het vermaak van anderen niet hetzelfde effect op mensen vandaag de dag. Een grotere nabijheid tot de dood zal er bijna altijd ongevoelig voor zijn.
En er kan nog steeds worden betoogd dat het Westen door middel van film nog steeds graag mensen ziet sterven.
Invloed van theologie
Religie draagt ook bij aan de houding van een cultuur ten opzichte van de dood. Een thema dat zich consequent in de religie presenteert, is dat van dualiteit - het idee dat het lichaam niets meer is dan een vat voor de ziel.
Rozen voor een begrafenis / Foto door Katie @!
Dit roept de oosterse religies op, zoals het hindoeïsme en het boeddhisme, waarin de ziel wordt overgebracht van het lichaam naar een mysterieuze geestenwereld totdat deze opnieuw kan reïncarneren als een aards wezen zoals de mens of het dier.
In veel opzichten is deze visie ook van het grootste belang voor het moderne christendom, dat gelooft dat het lichaam een ziel bevat die dan het lichaam verlaat bij de dood.
Duncan MacDougall voerde zijn nu beroemde experiment in 1907 uit, waarbij hij stervende patiënten woog, postulerend dat het lichaam op het moment van overlijden eenentwintig gram massa verliest.
Hoewel er weinig tot geen wetenschappelijke verdienste is om te claimen, bewijst dit in zijn ogen en in de ogen van zijn volgelingen dat de ziel het lichaam verlaat op het moment van overlijden.
De angst voor executies zoals onthoofding of verbranding lag niet in de pijn van sterven en het nemen van een leven, maar in het verbieden van de persoon die de toegang tot het hiernamaals werd ontzegd. Het was de eeuwigheid van de dood die dit soort executies zo vernietigend maakte (letterlijk).
Een voortdurende evolutie
Dood is nu taboe in veel culturen, van de Inuit tot Oost-Afrikaanse culturen.
In sommige van de meest extreme gevallen kan de naam van een overleden lid van de gemeenschap niet worden uitgesproken door degenen die nog leven. Australische aboriginals verwijderen de afbeeldingen van de doden uit het openbaar of hebben hun gezichten bedekt; hun beeld wissen alsof ze nooit hebben bestaan.
Maar het doodstaboe is niet universeel. Veel hindoes en boeddhisten bespreken openlijk de dood. In deze culturen is de dood strikt een periode waarin de ziel op zoek gaat naar een ander lichaam om te bewonen. De dood is minder een einde en daarom is minder rouw vereist.
Uiteindelijk beïnvloedt de interpretatie van een hiernamaals de houding ten opzichte van de dood sterk.
