Amerikanen praten graag over de Kentucky Derby - zelfs degenen die nog nooit een hele paardenrace hebben gezien. Ze praten graag over het gokken, de gekke paardennamen, de Mint Juleps, en die keer ging Hunter S. Thompson een evenement vinden dat zowel "decadent als verdorven" was. Ze praten graag over hoe de Derby "de snelste twee minuten is" in de sport.”Maar als het allemaal voorbij is en het paard wiens naam je zojuist hebt gewonnen, je terugkijkt en je realiseert dat waar iedereen echt over praat, de hoeden zijn.
Derby-cultuur is hoedencultuur, en iedereen wordt erbij betrokken - high society-vrouwen, degenen die high-society vrouwen willen zijn en in toenemende mate mannen. Degenen die niets over de top dragen, gapen vaak naar hoeden met zo brede randen dat je je afvraagt hoe ze door de deur passen. Maanden tot het eerste weekend van mei, wanneer de race plaatsvindt, heeft iedereen met een voorbijgaande Derby-interesse meer dan een voorbijgaande gedachte aan hoeden.
"Mensen houden ervan de mode te bekijken, " vertelt Rachel Collier, de interim-communicatiemedewerker in het Kentucky Derby Museum, via e-mail. "Rond Derby krijgen dames altijd de vraag:" Heb je je hoed al? " In het Kentucky Derby Museum, in onze tentoonstelling 'It's My Derby', presenteren we enkele van de meest prachtige, stijlvolle hoeden tot de schandalige, als een hoed met een Barbiepop. '
De hoed-obsessie op zichzelf is niet raar. Amerikanen hebben obsessies met veel vreemdere dingen. Beanie Babies bijvoorbeeld. Wat raar is, is dat er geen moment in de tijd is waarop iemand kan wijzen en zeggen: "Dit, dit is het moment waarop de opzichtige Kentucky Derby-hoedencultuur begon." In plaats daarvan gebeurde het gewoon een beetje en we accepteerden het allemaal als norm. Een deel van de reden kan echter worden teruggevoerd op het feit dat rijk en chic sinds de eerste race in 1875 een onderdeel van het ethos van Kentucky Derby is geweest.
Koloniaal Meriwether Lewis Clark Jr. startte de Derby met de bedoeling dat de monied-klasse zou deelnemen. Hij stelde zich een paardenrace voor die meer leek op hoe ze destijds in Europa werden gedaan met mensen die op hun best waren gekleed. Paardenraces in Amerika was gekoppeld aan gokken en drinken, die beide beslist niet stijlvol zijn en geen vrouw- en kindvriendelijke sfeer hebben gecreëerd. Dus ging Clark op campagne met zijn vrouw voordat de eerste racehekken openden om de mensen van Louisville ervan te overtuigen dat deze race iets anders was. De eerste orde van zaken: vertel iedereen dat ze een picknick op het circuit hadden en hun mooiste kledij droegen.
Zoals het Kentucky Derby Museum het uitdrukt, "gebruikte Clark eersteklas vrouwen om zijn doelgroep te werven voor de race", en "het evenement werd al snel net zoveel over de mode als het racen."
Toch worstelde de race om dat niveau van genot in de eerste decennia te behouden. Het eerste verband tussen de Derby en hoeden in kranten uit die tijd was in een verhaal uit 1889 over een paardengokker die 'terugkeerde uit het oosten' met 'een verweerde Kentucky Derby-hoed'. Tegen de jaren 1920 stonden hoeden in de schijnwerpers - maar niet om de reden die u misschien denkt.
Een advertentie uit 1922 luidt: "Sommige mensen denken dat de Kentucky Derby een hoed is - maar we weten dat het Straw Hat Day betekent." En de referentie was niet uniek. De Seattle Star publiceerde in 1922 een column over hoe dom "Dumb Bell Dud" is, en een van de grappen is dat hij zo dom is dat hij denkt dat de "Kentucky Derby een hoed is." Dezelfde grap werd gebruikt om een actrice uit New York te minachten in 1935 door haar cluelessness af te leiden door te zeggen dat "zij dacht dat de Kentucky Derby een hoed van een zuidelijke heer was."
Time magazine refereerde voor het eerst kort aan Derby-hoeden in 1926 wanneer het ging over de reactie van de menigte toen een renpaard voorbij kwam. Het verhaal spreekt meer over hen als een verwachte kleding, maar niet als iets dat voldoende is om te roepen. Zo normaal dat in een verhaal uit 1925 in de Washington Post het meest opvallende is dat de hoeden vuil waren. De schrijver schreef dat regen "leghorn-hoeden, roze Milan-hoeden, grote witte vilten hoeden en alleen hoeden" door regen verwoestte en hoe aan het einde van de race "duizenden dollars aan mooie kleding was geruïneerd en duizenden even mooie vrouwen waren ellendig onverenigbaar."
Er waren zeker geen verhalen in de kranten over de 30 gekste hoeden zoals er tegenwoordig in publicaties zijn (zelfs publicaties gewijd aan sporten zoals ESPN). De verwarring tussen de Derby en een derby-hoed werd enigszins uitgelegd in een column uit 1951 genaamd "Take My Word For It" door columnist Frank Colby.
“De Engelse derby (uitgesproken: DARH-bee), een jaarlijkse race voor driejarigen, werd voor het eerst gesponsord in 1780 door de toenmalige graaf van Derby. Later, toen de Kentucky-race werd ingesteld (1875), werd de term Derby gebruikt voor de jaarlijkse race (sic). Maar de uitspraak werd veranderd in DER-bee. De derby-hoed werd ook genoemd naar de graaf, maar in Engeland wordt de hoed nu een bowler genoemd (rond, als een kom). '
Dingen veranderden slechts tien jaar later. Het Kentucky Derby Museum vermeldt de datum dat extravagante hoeden rond de jaren zestig op de mainstage kwamen, "toen sociale modenormen losbarsten en de aanwezigheid van televisie vrouwen een reden gaf om op te vallen." Tegen 2011 werd een halve eeuw grote hoedenliefde versterkt door de hoeden en fascinators van het Britse koninklijke huwelijk.
"Het koningshuis heeft fascinators de afgelopen jaren zeker aan populariteit helpen winnen, " zegt Collier. “In de cadeauwinkel van het Kentucky Derby Museum zien we dames zoeken naar hoeden, fascinators of een combinatie van beide, toepasselijk de 'hatinator!' Genoemd”
Dat brengt ons tot vandaag. Het zijn niet alleen degenen in Churchill Downs die iets belachelijks op hun hoofd dragen. Terwijl ik de afgelopen jaren op de racedag door de straten van New York heb gelopen, heb ik hoeden gezien die meer trottoirruimte innemen dan paraplu's. Waar ik naar de universiteit ging in Auburn, Alabama, was staan soms de enige manier om de race te bekijken over de hoofddeksels die mensen naar de bar droegen. De langzame verbranding van gekke hoeden is door de jaren heen zo geaccepteerd geworden dat zoiets als een bloem groter dan je gezicht als volkomen normaal wordt beschouwd.
Misschien komt het voort uit het feit dat de meeste Amerikanen niet zo van paardenraces houden. De Kentucky Derby is een cultureel evenement (voor sommige delen van het land meer dan andere) ondanks dat professionele paardenraces geen deel uitmaken van de reguliere Amerikaanse cultuur. Dus om deel te nemen zonder iets te weten, vinden we delen van het evenement waarop we ons kunnen vinden. Voor sommigen daalt dat Mint Juleps, of het nu de $ 1.000 is die met Woodford Reserve op het circuit is gemaakt of een voorgemengde die thuis is gemaakt met de kant-en-klare Mint Julep van Old Forester (de officiële drank van de Derby). Voor anderen zijn het hoeden.
Het was een lange en bochtige weg om van de stijlvolle paardenrace van kolonel Meriwether Lewis Clark Jr. in 1875 naar de hedendaagse vrouwen te paraderen met Churchill Downs met plastic flamingo's op hun hoofd. Door alle wendingen van Amerika zijn we gekomen waar we nu zijn. Maar hey, er zijn vreemdere dingen die er zijn dan het dragen van een hoed waardoor je eruit ziet als een vlinderlandingspaal.
