Verhaal
Walter Mooney, US Geological Survey
Hoe snel vergeten we het gevoel van instabiliteit? Wanneer leren we de aarde weer te vertrouwen? De veelgeprezen Chileense romanschrijver Sergio Missana houdt rekening met de effecten op de korte en lange termijn van de laatste aardbeving in zijn land.
ÉÉN KAN STELLEN dat er geen ervaring is die kinetischer is, meer puur wordt ervaren met het lichaam, dan dat de aarde plotseling onstabiel wordt. Ik heb een levendige herinnering aan de aardbeving in Santiago in 1985. Toch zijn mijn herinneringen - na 25 jaar - bijna volledig visueel.
Ik herinner me dat ik de trilling van de grond waarop ik stond kon zien, dat water uit een zwembad kwam in golven en hoge populieren die hevig zwaaiden en bogen in de windstille avond.
Al snel zullen alle ogen gericht zijn op het Chileense voetbalteam dat zal spelen in het WK in Zuid-Afrika.
Afgelopen 27 februari trof de aardbeving midden in de nacht. De stroom viel uit. Het was alsof ik die oude ervaring opnieuw beleefde in absolute blindheid.
Ik woon in een kloof in de bergen met uitzicht op Santiago, in een gebied genaamd El Arrayán. De stroom keerde vijf dagen niet terug. Het hele communicatiesysteem - landtelefoons, mobiele telefoons, internet - stortte in, dus ik bracht de uren na de aardbeving door met het proberen contact te maken met mijn vrouw en kinderen - die in Californië waren - en ook mijn familie in Chili, vrienden en collega's, en luisterend naar de radio in mijn auto.
Maar ik had geen idee van de verwoesting in het zuiden van Chili totdat ik het een paar dagen na de aardbeving op tv zag. Toen de stroom thuis terugkeerde, bleef ik kijken.
Natuurrampen worden meestal menselijke rampen en raken de armen het hardst, en dit was geen uitzondering. De aardbeving en tsunami hadden een gevoel van veiligheid geschud en de grove ongelijkheden blootgelegd die ten grondslag liggen aan het macro-economische succesverhaal van Chili. Het werd duidelijk dat verschillende bouwbedrijven in Santiago en andere steden creatief regelgevingcodes hadden geïnterpreteerd om een besparing te besparen.
Het officiële antwoord leverde een catalogus van onbekwaamheid op: de Chileense marine gaf geen tsunami-waarschuwing; de regering aarzelde alvorens een noodtoestand in Concepción en de haven van Talcahuano uit te roepen, terwijl de plunderingen escaleerden; reddingsteams werden niet op tijd naar gebieden gestuurd waar mensen vastzaten onder puin; enzovoort.
Terwijl ik beeld na beeld van apocalyptische verlatenheid bekeek, werd ik steeds meer geschokt door de berichtgeving zelf, door de niet aflatende drang van de media om de emotionele toonhoogte te verhogen tegen elke prijs. De emotionele manipulatie en versterking worden uiteindelijk een eigen correctief: het produceert verzadiging, gewenning en, uiteindelijk, een mate van onthechting.
Een maand na de aardbeving en tsunami wordt het weer normaal. Chilenen richten zich op andere dingen, waaronder de politieke overgang: naar het nieuwe conservatieve bestuur dat het leger een sleutelrol heeft gegeven bij het handhaven van de openbare veiligheid en het oproepen van oude angsten. En snel genoeg zullen alle ogen gericht zijn op het Chileense voetbalteam dat zal spelen in het WK in Zuid-Afrika.
En toch blijft de angst hangen. De vraag naar onroerend goed - huizen en appartementen dicht bij de grond - is exponentieel toegenomen. In de regio Maule, de zwaarst getroffen door de aardbeving en tsunami, wordt geschat dat 20 procent van de bevolking permanente psychologische littekens zal hebben. In veel kustplaatsen kamperen mensen nog steeds in de heuvels, hun leven verlamd door angst voor de oceaan.
Na de aanvankelijke schok en ongeloof blijft er een vage maar doordringende onzekerheid, een wantrouwen in de stabiliteit van de aarde, en een gevoel dat de voorbijgaande werken van wederopbouw, zoals altijd, permanent zullen worden. En ook dat ongemak zal verdwijnen.
Tegen de tijd dat de Chileense voetballers Zuid-Afrika bereiken, zullen mensen in kampen in het meest verwoeste gebied een zeer zware winter doorstaan. Hoewel er sinds de aardbeving een gestage stroom van donaties is geweest, wachten de lokale bevolking nog steeds op noodwoningen en hebben ze basisvoorzieningen nodig.
Ik heb wat vrije tijd om les te geven en ben van plan naar het zuiden te reizen om te helpen hoe ik ook kan en dingen met mijn eigen ogen kan zien.
