Meditatie + spiritualiteit
Foto: René Ehrhardt
Spiritualiteit is niet noodzakelijk de vredige plek die we vaak kiezen te geloven.
KICKING EN SCREAMING, ik vechtte tegen spiritualiteit zoals een wilde vogel tegen een kooi vecht. De dochter van een bisschoppelijke priester, ik had te veel van de zakelijke kant van religie gezien en het had me koud gehouden.
Als ik een religie had, was het reizen en beweging. Zolang ik alles deed wat er te doen was, zou mijn leven betekenis hebben. Of het leek tenminste op andere mensen, wat bijna genoeg was.
Ik was op reis met een vriend en we vonden het allebei leuk om yoga op een eiland te beoefenen, de relaxte strandvibe op te snuiven terwijl we onze lichamen aan het voorbereiden waren op de enorme hoeveelheid straatvoedsel die we later in Vietnam wilden eten. Dit was hoe ik mezelf inschreef voor een yoga-intensieve cursus van een maand op het eiland Koh Phanang, in de Golf van Thailand.
Op de eerste dag was ik al een maand vooruit mentaal bezig met het plannen van onze grensovergang, terwijl de instructeur ruzie maakte over energieën en chakra's.
Een voorproefje van echte spiritualiteit
Foto: Pixel Playground van Martin Kimeldorf
Het duurde niet lang om erachter te komen dat er veel meer aan dit spirituele bedrijf te doen had dan ik had verwacht.
Ik was gewend aan de yogalessen terug in San Diego, waar we snel, overdadig zweten en meditatie beschouwden als een abstract concept - iets voor Boeddha, niet voor iedereen.
In Thailand is meditatie wat we deden en yogahoudingen bestonden alleen om meer meditatie mogelijk te maken. Het was vermoeiend.
In de laatste nacht van de eerste week keerde ik terug naar de bungalow die ik deelde met mijn vriend en stortte in bed in, tranen liepen over mijn gezicht. Mijn spieren deden pijn, mijn tanden moesten worden gepoetst en ik zat in mijn kleren, maar dat kon me niet schelen. Na al mijn gevechten tegen spiritualiteit, moest ik eindelijk toegeven, zij het met tegenzin, dat het programma me beïnvloedde, of ik het leuk vond of niet. Een knop van pijn en hartzeer, die ik in mijn borst had vastgehouden, begon te bloeien.
In paniek, verwoest, mijn eerste gedachte was om te vluchten, maar waarheen? Ik kon mijn vriend niet verlaten, die dit gevoel niet zou begrijpen dat zelfs ik niet kon begrijpen. Er was ook geld om te overwegen - we zouden onze baan opzeggen voordat we reisden, en hadden een bungalow en twee motoren voor de maand gehuurd, om nog maar te zwijgen van het cursusgeld.
De hele hachelijke situatie deed mijn hoofd pijn doen en, kreunend, begroef ik mijn gezicht in het kussen. Ik viel in slaap met het licht aan en de deur ontgrendeld. Tien uur later, verkreukeld en met tranen bevlekt, werd ik wakker met een verrassend gevoel van kalmte. Ik zou het uitsteken. Anders zou het een verhaal zijn om te vertellen.
Materie over geest
Ik knarste met mijn tanden door de martelende tweemaal daagse yoga-oefening, een ervaring die werd versterkt door de avondcolleges over goddelijkheid, goed gedrag en energieke lichamen. Ik vroeg me af of ik de enige was die misselijk was, met piepende hoofdpijn tijdens bepaalde asana's.
Ik vroeg een van de instructeurs, een gloeiende man met een gouden paardenstaart die eruit zag als een zondagsschoolvertolking van Jezus, of ik het was. Hij zei dat het volkomen normaal was.
"Je lichaam heeft iets geraakt waar je geest niet van houdt", waren zijn woorden, en ik probeerde ze in mijn achterhoofd te houden terwijl ik worstelde.
"Je lichaam heeft iets geraakt waar je geest niet van houdt", waren zijn woorden, en ik probeerde ze in mijn achterhoofd te houden terwijl ik thuis door poses worstelde die een cake waren geweest. Ik jammerde naar mijn vriend. Ze adviseerde me om te ontspannen en naar het strand te gaan.
Ik deed het, schreeuwend in het water - het voelde goed voor mij, hoewel misschien niet voor de vissen die zich voor mijn stroom bubbels verspreidden.
De dagen veranderden in weken en strijd werd de norm. Maar voordat ik zelfs de tijd had gehad om te beseffen dat ik niet langer het gevoel had dat ik een dood gewicht bij me droeg, was het afstuderen.
Zegeningen en Muffins
Foto: txd
Iedereen van de cursus - van wie ik veel was gegroeid toen ik hoorde dat ze ook tegen demonen vochten - verzamelden zich in een van de hallen, alleen verlicht door kaarsen en gevuld met tropenzware lucht vanwege een stroomstoring.
Toen mijn naam werd genoemd, liep ik naar voren om een zegen van de Swami te ontvangen, in de ietwat absurde vorm van een gewijde banaanmuffin. Ik knielde voor hem neer terwijl hij de muffin in mijn hand legde en mijn voorhoofd met klei besmeurde. Het voelde als een kerk, maar deze keer verzette ik me niet.
Swami keek me door zijn bril aan en stelde me een vraag: "Heb je ertegen gevochten?"
"Ja, " antwoordde ik automatisch, en vroeg me enigszins abstract af hoe hij deze vraag wist te stellen, en vervolgens aannemend dat het was wat hij iedereen vroeg. Maar toen knikte hij, alsof het volkomen natuurlijk was, en zei: "Heb je gewonnen?"
Deed ik? Er was iets veranderd. Niet op een grote, aardbewegende, Lifetime-film soort manier, maar iets kleins, meer permanent. Ik keek naar hetzelfde beeld van mijn leven, maar mijn kijk erop was heel licht verschoven en het zag er nu anders uit.
Voor het eerst sinds mijn jeugd besefte ik dat ik niet angstig was. Sterker nog, ik was al dagen niet bezorgd. Het was vreselijk duidelijk wat eerder volledig verborgen was gebleven - dat de kooi waar ik tegen vocht, helemaal mijn eigen was.
