Verhaal
Foto door rednuht
Lichten draaien een hoog gebouw op, waardoor het schittert als een juweel in het donker. Het is de toren van een van de grootste mobiele telefoonaanbieders van Zuid-Amerika.
Ik scan de gepolijste ramen en stel me voor dat de CEO comfortabel achter zijn bureau zit en zich niet afvraagt waar zijn volgende maaltijd vandaan zal komen.
Ik veracht deze persoon omdat de hoeveelheid geld die ik nodig heb om thuis te komen zakgeld voor hem is, en het minste wat hij kon doen is delen.
Foto door James Preston
Dan kijk ik weer in de straten van Lima en zie ik een blinde man een blikje voor geld uitsteken.
Naast hem draagt een vrouw een baby over haar schouder en nog twee kinderen omcirkelen haar benen terwijl ze kleine zakjes snoep verkoopt. In de 25 minuten durende busrit passeer ik tientallen arme mannen en vrouwen die proberen gezinnen te voeden en gewoon in leven te blijven, en schuldgevoelens overspoelen me.
Ik verliet een appartement in het zuiden van Brazilië om het continent van Zuid-Amerika te doorkruisen en landde in zijn geografische oksel: Lima, Peru. Ik heb een controversieel punt bereikt tijdens mijn reis, een punt waarvan ik vrij zeker wist dat het zou komen, maar ik ben er op geen enkele manier op voorbereid.
Ik ben blut.
En wat een plek om te hebben gekozen! Ik loop door de straten van een stad waar een kwart van de bevolking in armoede leeft en ik droom van folders. Lima is de op vier na grootste stad in Latijns-Amerika, maar met lege zakken voelt het klein en verstikkend aan.
Ik nam een combibus naar het centrum (26 cent) en stopte bij Church of the Nazarene. Omdat ik geen religieus persoon ben, lijkt bidden om hulp een laatste redmiddel.
Een man zonder benen zit op een rooster buiten de kerk en schudt een bord wisselgeld. Het rooster geeft een afschuwelijke geur af en voorbijgangers lopen sneller om het te vermijden en negeren de beenloze man.
De gebouwen en straten om ons heen zijn triest: hun groen en rood zijn afgestompt met een dikke laag voertuiguitlaat en de goten lopen over van plastic zakken.
Foto door adpowers
Er is geen frisse lucht in dit deel van de stad; Ik heb er geen een gehad sinds ik aankwam.
Het is zo luidruchtig dat ik bijna het gekreun van een dame bij de dwarsgang bijna niet hoor. Ze heeft sneeuwwit haar, dat sterk contrasteert met haar roodbruine huid, die gerimpeld is als een weggegooide deken van haar jaren van duidelijk lijden.
Ze kijkt niet op en steekt zelfs geen hand uit; ze zit gewoon en kreunt.
Ongeveer tien jaar geleden betekende het einde van het ergste interne conflict van Peru in de moderne tijd.
Vanwege toegenomen terroristische bombardementen en geweld door verzetsinspanningen, samen met een ernstige nationale economische crisis, vluchtten burgers uit de valleien en bergen naar de kuststad om werk, voedsel en onderdak te zoeken.
Helaas was Lima niet uitgerust om ongeveer twee miljoen nieuwe inwoners te accepteren, en dit leidde tot de ontwikkeling van arme sloppenwijken aan de rand van de stad, en veel monden om te voeden.
Foto hierboven en functiefoto door antifluor
Dit is maar al te duidelijk als je vijf minuten in Lima hebt doorgebracht.
De sloppenwijken rond de woestijnmetropool hebben geen stromend water en elektriciteit. De schuilplaatsen zijn gemaakt van houten planken en geïmproviseerde adobe, en sanitaire voorzieningen zijn praktisch niet aanwezig.
De levensverwachting van een kind geboren in dit gebied van Lima is tien jaar minder dan die in de ontwikkelde wereld.
Bovendien is de werkloosheid in Lima ongeveer tien procent en naar verluidt is 50 procent van de mensen werkloos.
En de gringa heeft werk nodig
Een man bood me werk aan als zijn patisserie om zijn cakes nederig mee te nemen naar de straten van Lima. Hij betaalt 'gemiddeld', wat neerkomt op minder dan $ 200 USD voor een maand voltijds werk.
Mijn vliegticket kost $ 800 en er begint paniek te ontstaan. Ik besluit even te ademen in een park in de mooie omgeving van de stad.
Foto door visualpanic
Er zit een man in een pak naast me de krant te lezen die Starbucks drinkt. Een vrouw op Bluetooth komt voorbij in haar Mercedes. Groepen goed geklede studenten zitten in een stijlvol restaurant.
De rijkdom van andere mensen begint me gek te maken.
Ik begrijp plotseling de wens om te stelen, en alle zorgen die ik had om mijn spullen te beschermen terwijl ik aan het backpacken ben, komen meteen in een cirkel en slaan me in mijn gezicht.
Lima is zeker niet zonder zijn rijkdom
Zelfs met de wereldwijde economische neergang zit de Peruaanse economie in de lift. Overal in de stad worden de straten verscheurd en opnieuw verhard, vervangen nieuwe gebouwen afbrokkelende gebouwen en worden parken die een voorstad van New England waardig zijn neergestort in de gevaarlijkste gebieden van het stedelijke centrum.
De regering gebruikt de verbeterende economie om de buitenkant van Lima te veranderen, maar ze heeft nog steeds geen plan voor de vier miljoen arme boeren die een beter leven zoeken.
Ik neem nog een combi naar een ander deel van de stad. Bij een verkeersstop jongleert een jongetje met stokken vuur tussen de groene lichten. Hij is niet meer dan tien en heeft het talent van een circusartiest. Snel rent hij van auto naar auto en klopt op ramen, in de hoop op alles wat hij kan krijgen. In dit licht krijgt hij niets.
Afbeelding door circo_de_invierno
Ik vond een vrijwilligersbaan die me huisvest en voedt voor een kleine vergoeding, en de strop wordt iets losser.
Op een dag besluit de groep vrijwilligers om Lima te verkennen. We bezoeken de historische bezienswaardigheden en musea, eten goedkoop voedsel en bladeren door de markten.
Over het algemeen ben ik verteerd door gedachten aan geld. Ik merk dat ik flagrante toeristen spot die ongegeneerd doorbrengen. Ik benijd pijnlijk jaloers op personen die een besteedbaar inkomen lijken te hebben, of die een inkomen hebben wat dat betreft.
Mijn collega's willen eten op de door Lonely Planet aanbevolen plek en ik ben de enige die het zich niet kan veroorloven.
Toch zijn de paar dollars op mijn bankrekening meer dan de jongen buiten het restaurant. Zijn kleding is gescheurd en het gezicht is gemarkeerd met vuil, en hij hurkt met zijn hoofd tussen zijn benen.
Vanuit mijn appartement in Central Lima denk ik aan die jongen terwijl ik mijn bankrekening zie slinken.
Ik realiseer me wat een gelukkig hand lot mij heeft aangedaan, omdat ik in een vreemde stad onderdak en voedsel kan vinden, terwijl een inheemse Peruaan misschien moeilijk wordt ingedrukt om een dak boven hun hoofd te houden.
Terwijl ik een drukke straat bekijk waar mensen hun dagelijks brood verdienen, heb ik drie wensen: ik hoop de aardige mensen van Peru te helpen, ik hoop te leren van deze levenslessen en ik hoop het allemaal met een goed einde te kunnen doen.
Heb je gehoord over het bloedvergieten in Peru?
Op 6 juni 2009 kwamen tientallen mensen om het leven in controversiële olievelden in het Peruaanse Amazonegebied. We hebben het verhaal hier op het Matador-netwerk.
