Het vakantieseizoen. Het arriveert met festiviteiten en vertrekt met dezelfde flair. Tot ziens … en kom alsjeblieft niet terug tot volgend jaar.
Kerstmis ging altijd over familie, maar in dezelfde context ging Kerstmis over de geest van geven op veel verschillende manieren.
Als ik geef, verwijs ik naar een schaal van geven; van eerlijke zorg tot het tegenovergestelde, of zullen we zeggen massaconsumptie en de schatten van consumenten, winkels binnengaan en online catalogi doorbladeren met zo diep of zo klein aantal toegestane zakken.
Dit vakantieseizoen heb ik beide werelden meegemaakt, maar gelukkig was er een keuze, en aan de gezinskant hebben we onszelf verwijderd van ritualistische uitgaven en onzinnige verspilling van middelen. In plaats daarvan besloten we terug te geven, zowel met gedachte als met actie.
Er is een manier om balans te vinden. Met de kerstgeest is het om attent te zijn in alles wat iemand geeft en mogelijk als vrijwilliger voor de minder bedeelden.
De zakelijke feestdag
Het doorbrengen van de herfst en de winter in het midden van het Amerikaanse bedrijfsleven heeft mijn opwinding voor de vakantie niet verhoogd. Of het nu de uitputtende drukte was van de Thanksgiving-verkoop, de meedogenloze orgie van Black Friday, tot de laatste week voor Kerstmis, ik heb mijn uren geklokt in de REI Flagship Store in Seattle als specialist in sneeuwsporten.
De winkelwereld rotonde het vakantieseizoen: ik kwam, ik ging en ik zal nooit meer terugkeren.
Ik verkocht snowboards en verpakte de hard-goederen met laarzen en bindingen om 10% korting te krijgen. Ik herschikte, organiseerde en pakte klanten op in de helmen- en brillenafdeling waar plastic en kartonnen dozen op planken lagen. Ik beantwoordde telefoons, bestelde niet-beschikbare producten, zette anderen in de wacht en stuurde individuen naar hun wenselijke lokalen, wijzend op borden duidelijk gepost maar blijkbaar verloren aan de bezienswaardigheden van shoppers te rommelig om op te merken.
De winkelwereld rotonde het vakantieseizoen: ik kwam, ik ging en ik zal nooit meer terugkeren.
Evenzo hoorde ik een maand lang kerstliedjes echoën van de houten spanten. Van Michael Bolton tot Alvin & The Chipmunks en terug met Doctor Demento - ze stuiterden op moeren en bouten, over metalen luchtkanalen en door grote open ruimtes.
Mijn hoofd draaide met kaasachtige saxofoons en doordringende stemmen en rinkelende bellen, samen met de vragen, diensten, projecten, op te ruimen gebieden, te begroeten klanten. Onder invloed van deze waanzin was het idee van Kerstmis verschrikkelijk. En toch moest ik nog winkelen.
Daarom waren mijn uren minimaal. Ik heb de valse geest van Kerstmis geleefd via de detailhandel met gekke shoppers die geloven dat hoe hoger de prijs, hoe meer liefde ontvangen, hoe meer dankbaarheid ik kreeg - ik ging zelf naar huis.
Thuis
Het beste geschenk is er een met hart en ziel. Het is een geschenk met gedachte, gepersonaliseerd met de smaak van de gever en de eetlust van de ontvanger. Sinds mijn jeugd heeft mijn moeder me eraan herinnerd: "Het beste cadeau is er een die alleen jij en je verbeelding hebben gemaakt."
"Het beste cadeau is er een die alleen jij en je verbeelding hebben gemaakt."
Dus leefde ik de consumptie op het werk, en uiteindelijk stopte ik met mijn twee weken opzegging lang voordat 25 december arriveerde. Ik moest weg.
Thuis heb ik mijn verbeeldingskracht gestimuleerd in creativiteit, denkend aan familie en vrienden, geliefden in de buurt en geliefden ver. Ik herstelde mijn met Grinch gevulde geest om de zegeningen van Kerstmis niet te stelen en ik ontwierp mijn eigen geschenken.
Ik schreef poëzie en proza. Ik bedacht een mix van biologische warme chocolademelk, gebakken zoete lekkere banaan-johannesbroodbrood en gedeelde muziek om de dans van het leven voort te zetten. In essentie bleef ik uit de buurt van de geldzieke westerse cultuur en voorzag ik in de kern van kerstcadeaus met mijn eigen twee handen en mijn eigen open geest, en combineerde hun creativiteit in één.
Gestimuleerd door zakelijke nachtmerries, werd de geest van Kerstmis opnieuw geboren.
Een geestelijke wedergeboorte
De ochtend is aangekomen: 25 december 2007. Alle winkelen is gestopt. Al die lange lijsten met verlangens, wensen en dromen ingekort tot morgen, volgende week, de resoluties van het jaar.
Toch dronken mijn gezin en ik, genesteld in een klein huis, thee en koffie terwijl we op de bank zaten en keken naar twee honden die op elkaar waren gericht. Er was geen kerstboom. Er waren geen lichten, geen gevulde kerstmannen, geen ornamenten en geen geuren van kaneel, nootmuskaat of kruidnagel van verse partijen Egg Nog.
Er was alleen familie en de oproep in elk van onze harten om ons te herenigen van ons individuele leven en dicht bij elkaar te zijn. De zon kwam op en kort daarna waren we weg.
Wat echt duidelijk is, niet alleen tijdens de vakantie, maar elke dag, is die geest van delen. Als je zoveel hebt, de mogelijkheid hebt gekregen om veel dingen te ervaren, komt er een afstemming in jezelf om iets terug te geven en actief waardering te tonen.
Als gezin wilden we onze energieën delen met degenen die het het meest nodig hadden.
Uit de bubbel van je enkelsporige levensstijl tevoorschijn komen en jezelf delen met anderen die minder gelukkig zijn, is het beste geschenk, niet alleen om te geven aan mensen die om hulp vragen, maar ook aan zichzelf.
Komende volledige cirkel
Om 9.30 uur Kerstochtend hebben we gelost en een groot graspark in Zuid-Californië binnengestapt. De zon scheen, de lucht comfortabel met een kort briesje, en overal waren honderden vrijwilligers druk bezig zich te organiseren en zich voor te bereiden op de jaarlijkse kerstfeed.
We stapten naar de vrijwilligerstafel, presenteerden ons en gingen aan de slag in de geest van het geven, niet van geld, kleding, sieraden of auto's, maar gewoon van onze tijd, onze bezorgdheid en ons medeleven.
We vulden en bonden ballonnen. We hebben gedecoreerd. Anderen zetten stoelen en tafels, kegels voor lijnen, kraampjes met drankjes, verzamelde donaties van voedsel en gesneden plakjes honingham. Yams waren er in overvloed, net als de taarten, erwten en suikermaïs. Auto's reden op en zorgden voor meer voedsel, meer geschenken en meer liefde.
De geest van geven - een echte kerst - was springlevend.
Van de woestenij van consumentisme tot de terugkeer van Kerstmis en de geest van geven, delen en dankbaarheid. Het vakantieseizoen kan de cirkel rondgaan, reizen door de polaire tegenstellingen van het leven en de vreugden en pijnen die het kan veroorzaken.
Met alle dingen in het leven, op elk moment, moeten er keuzes worden gemaakt, en of het nu gaat om moederlijk advies of individuele deelname, het vakantieseizoen kan er een zijn van bescheiden creativiteit en mededogend geven.
Als leden van de menselijke familie moeten we allemaal leren elkaar te koesteren; dit omvat onszelf en degenen die het dichtst bij en het verst verwijderd zijn van onze cirkel van begrip.
Kom terug, zoete feestdagen, en breng de vreugde van het geven, de dankbaarheid van het ontvangen en de geest van het delen mee.
