Verhaal
"Zelfs als je maar drie dagen gaat, je geen Frans spreekt en je werkt als een barista, Parijs is altijd een goed idee." Dat zei Audrey Hepburn in Sabrina. Ja, ik heb het eerste deel verzonnen; maar ik denk dat de geest van het citaat suggereert dat ze de rest zou hebben toegevoegd als ze het zich had herinnerd. En ik zou die regel (tenminste het ware gedeelte) zeker herhalen als iemand me vroeg waarom ik zo'n korte reis naar Parijs zou maken om een andere reden dan om zaken. Dan zou ik een heel langdurig intern debat gaan voeren over de vraag of het eigenlijk verstandig was om slechts drie dagen door te brengen - geboekt met zeven uur durende vluchten - in een grote Europese stad.
Foto door auteur
Een uitstapje naar Frankrijk was er een uit een vlaag van reisideeën die ik had overwogen, waarbij ik uiteindelijk de Atlantische Oceaan overstak: er was Portugal voor een week in de zomer, Spanje voor een paar weken in de herfst, Zwitserland voor een ski reis in de winter, of een maand lang avontuur door heel Europa ergens volgend jaar. Dan was er natuurlijk Parijs, voor een week of een maand, of voor enige hoeveelheid tijd; omdat Parijs altijd al zoveel ruimte in mijn verbeelding heeft ingenomen als bijna elke plaats ter wereld. Ook leek het een van de goedkoopste plaatsen om in te vliegen.
Toen ik eenmaal voor Parijs besloot, ontdekte ik dat ik, met behulp van mijlen van de bescheiden voorraad die ik had verzameld, in juni een retourtje naar Charles de Gaulle kon slingeren voor $ 150 aan belastingen en toeslagen. Het probleem was dat ik er maar drie dagen zou zijn, en juni was twee maanden weg. Laat in de lente een paar dagen in Parijs? Klinkt als avontuur - Bondesque, als ik mag. Bovendien zou sparen voor een enigszins spontane reis veel haalbaarder zijn als die reis kort was.
Dit waren tenminste de dingen die ik mezelf vertelde, terwijl ik de reis boekte in een aanval van weliswaar karakteristieke, door koffie gevoede impuls.
Foto door auteur
Dus besteedde ik de komende twee maanden overuren, sparen en leren (een beetje, niet echt) Frans. Ik heb ook veel tijd besteed aan het piekeren over de mogelijkheid dat ik een fout had gemaakt. Ik aarzelde om mensen zelfs te vertellen wat ik aan het doen was. Alleen naar Parijs gaan, zonder de taal te kennen, en voor slechts drie dagen klinkt het vreemd, zo niet ook een beetje zelfingenomen.
Het vakantiegangers in het algemeen, inclusief ikzelf, beschouwt lange afstandsreizen meestal als de facto langdurige en betrokken zaken. Niet dat daar iets mis mee is. Langzaam reizen kan levensveranderend zijn, ik weet het. Ik heb twee maanden door Midden- en Zuid-Amerika gereisd en heb zes weken in Costa Rica doorgebracht. Ik hou van het idee om geleidelijk een plaats te leren kennen. Ik weet ook dat die reizen gemakkelijk kunnen worden uitgesteld en dat er vrijheid is om gewoon te gaan. Dus verving ik de twijfel door een bijna voortdurende herinnering dat de verrijking die ik terug zou brengen uit Parijs veel groter zou zijn dan het lichte ongemak dat ik zou ervaren om het te krijgen.
Ik had gelijk. Als er één ding is dat ik absoluut zeker heb geleerd op deze kleine junk, is het dat Parijs de kracht heeft om iemands gevoel van artistieke en culturele nieuwsgierigheid zeer efficiënt op te frissen.
Tussen het consumeren van mijn lichaamsgewicht in brood, kaas en wijn, nam ik een stortvloed aan uitbundige Renaissance-werken in het Louvre en rijke post-impressionistische schilderijen in het Musee d'Orsay. Van Montmartre ving ik weidse panorama's van de stad; en vanaf de Pont Alexandre III, rustig uitzicht op een glinsterende Eiffeltoren. Ik liep langs de Champs-Élysées, de Seine en elke sierlijke, vergulde brug in Parijs; dit, toen ik niet bezig was met het instellen van (en ik neem hier aan) het driedaagse Metro-rijrecord. Ik stond in de ontroerende aanwezigheid van La Basilique du Sacré-Coeur, vlak voordat ik een van de beste maaltijden van mijn leven at op La Mascotte. En ja, ik deed het in drie dagen.
Foto door auteur
De angst die ik ervoer nadat ik iemand had verteld wat ik aan het doen was ("Serieus, maar drie dagen?") Voelt frivool tegenover de inspiratie die ik vond toen ik 's avonds laat over de Seine liep. Mijn zeurende zelftwijfel lijkt triviaal in vergelijking met de onverwachte spirituele opwinding die ik ervoer toen ik Cathédrale Notre-Dame van dichtbij zag (ik moest tranen bestrijden. Tot op dat moment is het enige gebouw dat me op die manier benadert DKR Memorial Stadium).
En hoe zit het met de twee trans-Atlantische vluchten die over een paar dagen verspreid waren? Ik ben nog jong, ik kan een beetje jetlag aan. Ik pakte een dutje uit, schudde de spinnenwebben af met een run en ging verder met mijn leven, volledig nieuw leven ingeblazen door een stad die ik misschien nooit had gezien als ik niet de beslissing had genomen om gewoon te gaan.
Het besef dat het mogelijk is om een korte, mogelijk onbeduidende reis te maken, niet alleen levensvatbaar, maar ook zinvol en zinvol, is bemoedigend. Ik maakte een intieme band met Parijs in de korte tijd die ik had. De mijne was een onstuimig geplande, perfect uitgebalanceerde en volledig vervulde wervelwind door een van de mooiste steden ter wereld. Natuurlijk zullen er altijd dingen ongezien blijven. Wat ik ook miste, ik zal het wel vinden als ik terugkom - drie dagen of drie maanden, of hoe lang ik het ook wil.
