Parken + wildernis
Basata-hutten bij zonsopgang, foto door Benjamin Orbach
De warme bries waait uit de Rode Zee terwijl ik op een dunne matras lig, gewikkeld in een bleek laken op het zandstrand.
BASATA, EENVOUD IN HET Arabisch, ligt ongeveer 20 kilometer ten noorden van Nuweiba in de Sinaï, het schiereiland ten zuiden van Israël en Jordanië, ten oosten van Suez en over de Rode Zee vanuit Saoedi-Arabië.
In de afgelopen tien jaar ben ik zeven keer naar Sinaï gereisd. Elke keer was het om te ontsnappen, of van de busbommen van Jeruzalem, de Ramadan-vermoeidheid in Amman, of gewoon het toeteren van het meedogenloze verkeer van Caïro.
Voor mij is de aantrekkingskracht van de Sinaï, nou ja, de eenvoud ervan. Basata en mijn vorige achtervolgingen van Tarabin en Ras al Shaytan zijn kleine stukjes strand die grenzen aan de turkooiskleurige Rode Zee.
In plaats van de vijfsterrenhotels en grote buffetten van Sharm al Sheikh en Taba, herbergen deze stranden hutten met bamboe rieten daken, handgemaakte kleurrijke bedoeïenen tapijten en die dunne matrassen die bedoeld zijn om onder de sterren op te slapen.
Waar de woestijn de zee ontmoet
Elk van deze woestijn-ontmoet-de-zee-paradijzen biedt iets unieks.
Bij Soft Beach in Tarabin, zijn het pannenkoeken gegarneerd met plakjes meloen en banaan, chocolade nutella en kokosschilfers.
Egyptenaren, Israëli's en diverse internationals reizen naar Ras al Shaytan om samen muziek te spelen.
En in eenvoudige Basata ligt het unieke van het strand in zijn vegetarische, milieuvriendelijke stand van zaken.
Basata heeft een kleine bakkerij met vers brood, zoete deegwaren en pizza. Het kamp biedt een vegetarisch gemeenschappelijk diner afwisselend elke avond tussen een rode groentesaus over rijst en de gebakken vangst van de dag.
Afgezien van het vegetarische voedsel, heeft Basata een indrukwekkende recyclingoperatie. Gasten sorteren hun glazen flessen en metaal, en er is een apart blikje voor tafelresten en andere ongewenste restjes waaruit hondenzakjes voor de lokale katten bestaan.
Ras al Shaytan, foto door Benjamin Orbach
Vrede en geweld
In 2004 bombardeerden terroristen van Al-Qaeda de vreedzame hutten van Ras al Shaytan. Helaas waren er de afgelopen drie jaar grote terroristische aanslagen in de Sinaï.
Het Taba Hilton, gelegen langs de grens met Israël, werd tegelijkertijd in 2004 gebombardeerd. Militanten vielen Sharm al Sheikh in 2005 aan en Dahab een ander Sinaï-strand in 2006.
Alles bij elkaar werden bijna 150 mensen gedood bij deze aanvallen met honderden gewonden.
Nog steeds vullen vrijdagavond aan de grens Israëlisch sprekende Hebreeuws, Russisch en Arabisch de terminal, velen op weg naar het casino van Taba Hilton voor de nacht, vergelijkbaar met een Tijuana-avondje uit.
Sinaï is een plek om weg te komen, niet alleen voor Israëli's die willen gokken, maar ook voor middenklasse Cairenes; Basata was vol met jonge Egyptenaren weg voor het weekend. Europeanen vliegen voor lange weekenden naar beneden, vooral naar de resorts van Sharm al Sheikh.
Temidden van deze reizigers leeft de overwegend arme, lokale Bedoeïenenbevolking van de toeristische sector, maar ook van handel en smokkel.
Sinaï heeft geen stedelijke gebieden met attributen van overheidsgebouwen en gerechtsgebouwen, stadspleinen of centrale parken.
Ondanks een toenemend aantal beveiligingsstations en checkpoints die zijn belast met de bescherming van toeristen, blijft de Sinaï een potentieel doelwit voor degenen die een aanval willen plegen.
Dus, als dat het geval is, waarom een reis naar Sinaï riskeren?
Welnu, het is een prachtige plek. Terwijl terreuraanslagen aandacht trekken die het nieuws halen; ze zijn geen gewone moordenaar.
Voor 2006 voorspelde de US Transportation Research Board dat 43.300 mensen omkwamen bij verkeersongevallen op Amerikaanse wegen! Autorijden is gevaarlijker dan een bezoek aan het paradijs.
Basata-strand, foto door Benjamin Orbach
Anti-Amerikaanse vis
Bij reizen naar de Sinaï gaat het niet om stress en terreur, maar om zwemmen en snorkelen in de Rode Zee en je vervolgens terug te trekken in overdekte bamboe-schuilplaatsen om backgammon te lezen, dutten en spelen.
Een paar bezoeken geleden, terwijl ik snorkelde te midden van het groenachtig gele koraal, kwam ik een school centimeter lange oranjeachtige rode vis tegen.
Het waren er duizenden en ze zwommen zo dicht bij elkaar dat het leek alsof het een gigantische Chinese nieuwjaarsbanner was die door het water werd getrokken.
Op mijn laatste reis zwom ik met een aantal lange, potlooddunne, hemelsblauwe vissen die dicht bij het oppervlak zweefden en zich voordeed als babyhaaien.
Ook het vermelden waard was de kleine zwarte vis met een zilveren stip die me besluipte en in mijn kuit beet. Ik kwam het hele weekend het dichtst bij het anti-Amerikanisme.
Rode Zee Snorkelen, Foto door Benjamin Orbach
Stilte en schoonheid
Opmerkelijker dan anti-Amerikaanse vissen zijn de stilte en schoonheid van Basata.
De avonden hier zijn helder en terwijl de zon ondergaat en het vervagende licht weerkaatst op de zee, worden de Saoedische heuvels roodbruin.
In het donker wordt de nacht overvol met sterrenbeelden. Vallende sterren vliegen over het veld met het geluid van droog bamboedak dat tegen de wind ritselt.
Vanavond, liggend in mijn hut, zijn de sterren slechts een eerste handeling, zoals een gigantische oranje halve maan net boven de Saoedische kustlichten opsteeg. Het ligt laag aan de horizon, bijna dobberend op de zee, voordat het opkomt in de oplichtende nachtelijke hemel.
-
Als je gaat, neemt Basata reserveringen aan en is het Engels sprekende personeel te bereiken op www.basata.com.
Als u op zoek bent naar de natuur, maar binnen wilt slapen, is de Movenpick in Sharm al Sheikh een kwaliteitsplaats en een goed startpunt voor uitstapjes naar Ras Mohammed, het fantastische Egyptische nationale park met een duik van wereldklasse en 2 miljoen jaar oud oude fossiele riffen.
Op de grens met Israël is er het Taba Heights-complex en het Taba Hilton; beide zijn hogere eindplaatsen met duikcentra en casino's.
Gemeenschapsverbinding
Matador-leden die het Midden-Oosten kennen en er dol op zijn, zijn Muttabal, een expert op Libanon, Abha, die lokale uithoeken van Dubai kent, en dwb, die schrijft:
