Reizen
VROEGE MOTIVATIES VOOR REIZEN omvatten jacht, handel, bedevaarten en, voor de Britse adel die een 'Grand Tour' van Europa nam als een overgangsritueel, een verlangen om hun waardering voor cultuur en kunst te vergroten. Omdat reizen de aandacht trokken van zakenmensen die een kans zagen om te commercialiseren, werd het toen nodig om nieuwe en bredere redenen te vinden om de massa over te halen om op vakantie te gaan.
Deze zakenmensen besloten dat 'weg van alles' zou kunnen worden ontwikkeld als de drijfveer van hun marketingstrategie.
Ondanks de argumenten (door Alain de Botton in The Art of Travel) dat sommige van je problemen, zoals relaties met familieleden, vaak sterker oplaaien tijdens je vakantie dan wanneer je thuis bent, heeft dit marketingidee spectaculair goed gewerkt. Vrijwel iedereen kan de spaties invullen over sommige aspecten van hun leven waar ze graag "uit de buurt komen" of achter willen laten.
"Paradise" is een marketingconstructie
Om dit inzicht volledig te benutten, moest de industrie (die het nu werd) haar marketing baseren op een geconceptualiseerde wereld waar er geen problemen waren en waar toeristen de realiteit van hun leven gemakkelijk konden opschorten. Het voor de hand liggende idee was dat van het 'paradijs'.
Aan de basis van veel toeristische concepten ligt het begrip paradijs. De klassieke foto van het verlaten witte zandstrand, zacht kabbelende golven en eenzame palmboom is een weergave van het paradijs. Een wereld voor mensen. Een wereld waar dieren tot leven komen en met kinderen praten (Disney) en iedereen zingt en gelukkig is, is deels een manifestatie van het paradijs - mensen in harmonie met de natuurlijke wereld.
Thailand bouwde zijn hele toerismemerk door Shangri La te adopteren, een fictieve en harmonieuze plek, die door de Britse auteur James Hilton in zijn boek Lost Horizon wordt beschouwd als een aards paradijs in het Oosten. Al die beelden van zachte Thaise mensen, met rustige innerlijke zelven en zen-achtige attributen, zijn hierop gebaseerd.
Er zijn verschillende problemen in verband met de verslaving van de toeristische sector aan voorstellingen van het paradijs. De eerste is natuurlijk dat het een leugen is.
De plaatsen die we 'paradijs' noemen, hebben ernstige problemen
Thailand, met name die plaatsen die verband houden met toerisme, heeft enorme problemen met gezondheid, onderwijs, vernietiging van het milieu, drugsgebruik en enkele schokkende realiteiten zoals kindersekstoerisme en prostitutie.
Achter dat strand met zijn witte zand leven zeer arme lokale gemeenschappen die in sommige gevallen niet langer de stranden mogen bezoeken die gereserveerd zijn voor rijke buitenlanders. Overbevissing kan het water van zijn vis hebben ontmoedigd, of de opwarming van de aarde heeft zijn riffen gedood.
Die dieren die je ziet praten met kinderen in pretparken? Sommigen worden door de mens in het wild met uitsterven bedreigd. Er is nooit een tijd geweest dat de mens minder in harmonie is met de natuurlijke wereld.
Natuurlijk zal geen enkele marketeer met een gezond verstand die het paradijs probeert te promoten, deze problemen erkennen. Nadat het gebouw is gebouwd dat het paradijs is, wordt het onmogelijk om de waarheid te vertellen over toeristische bestemmingen.
Dit veroorzaakt nog twee problemen, een ethische en een commerciële. De eerste is dat de toeristische sector (die in sommige gevallen veel van de problemen veroorzaakt - zoals prostitutie en kindersekstoerisme in Thailand) die de problemen niet kan erkennen, ook hun klanten of ondersteuning niet kan helpen om ze op te lossen. Het paradijs wordt een gigantische wegversperring waarmee de waarheid of een positieve verandering niet kan worden besproken.
Meer zoals dit: we hebben nu meer dan ooit verantwoordelijke reizigers nodig. Dit is waarom.
De tweede is dat toeristen steeds meer weten dat hun niet de hele waarheid wordt verteld (of wordt voorgelogen). Sommigen vinden het niet erg, en zijn blij de realiteit op te schorten terwijl ze naar het paradijs gaan, maar meer en meer vinden het bedrog ongemakkelijk.
We kunnen het beter doen
Degenen die ervoor kiezen om te boeken en deze kwesties negeren, vinden het veel moeilijker om dit te doen wanneer ze op de bestemming aankomen en de lokale bevolking van de stranden zien omheind; praat met de meid die hun kamer schoonmaakt over hun leven; of probeer vragen te beantwoorden van hun kinderen die op school les hebben gekregen over natuurbehoud wanneer ze tijgers zien vastgeketend voor selfies of apen die trucs voor toeristen uitvoeren.
In de loop van de tijd zijn er nieuwe vormen van toerisme ontstaan, niet op basis van 'wegkomen', maar op vakantie om iets te leren, iets nieuws uit te proberen, nieuwe culturen te ontdekken, avontuur, of zelfs vrijwilligers om sociale en milieukwesties aan te pakken.
Bij het ontwikkelen en op de markt brengen van deze reizen vindt de toeristenindustrie het mogelijk, zelfs nuttig, om lokale problemen te erkennen en toeristen aan te moedigen na te denken over het verschil dat hun vakantie kan maken.
Dit type toerisme, verantwoordelijk toerisme genoemd, groeit nu sneller dan het massatoerisme en zijn verouderde constructie van het paradijs. Hoewel "er even tussenuit komen" altijd aantrekkelijk zal zijn, zijn de nieuwe marketingtrends rond authenticiteit, ervaringen en verantwoordelijkheid.
Het wordt tijd dat sommige delen van onze industrie wakker worden van hun utopische leugens en geconfronteerd worden met nieuwe markttrends en hun verantwoordelijkheden.
