Nieuws
Er is een wijdverbreide zwendel in de reisfotografie-gemeenschap, en het is bijzonder gevaarlijk en misleidend - dit is geen slecht geformuleerde e-mail van een 'Nigeriaanse prins'. Dit uitgebreide schema is bedoeld om reisfotografen te lokken onder het voorwendsel van het fotograferen van een fotocampagne voor de Olympische Winterspelen 2022 in Beijing. Hoewel sommige kosten door de oplichters worden gedekt om het doel comfortabel te laten voelen, zijn andere uitgaven zoals vliegtickets en "fotovergunningen" dat niet. Hoewel de oplichters beloven deze kosten te vergoeden, zijn ze natuurlijk niet van plan dit te doen. Ten minste 100 mensen zijn getroffen door de zwendel. Het volgende is de aangrijpende ervaring van fotograaf Henry Wu, zoals hij het omschreef in This Life of Travel.
Eerst ontving Henry een e-mail van een vrouw genaamd Wendi Murdoch, die zich voordeed als de voormalige echtgenote van mediatycoon Rupert Murdoch. Ze beweerde dat ze zijn werk eerder had gezien en dacht dat hij perfect zou passen in een fototentoonstelling die ze organiseerde vóór de Olympische Winterspelen in Beijing in 2022. De e-mail werd gevolgd door een gepland telefoontje van een netnummer in New York, waarin Wendi het werk van Henry complimenteerde en besprak hoe zijn fotografiestijl precies was wat ze zocht in de fotoserie.
Toen Henry en zijn partner Zory instemden met het project, liet Wendi weten dat hoewel ze hun hotels van tevoren zou betalen, de fotografen verantwoordelijk zouden zijn voor het betalen van vliegtickets (die later worden terugbetaald). Omdat dit echter geen ongehoorde aanvraag was en vanwege de potentiële blootstelling die het project zou opleveren, stemden ze in met de betaling van $ 2.200 voor vluchten.
De eerste echte rode vlaggen kwamen toen Wendi de geheimhoudingsovereenkomst stuurde - de naam van haar advocaat was verkeerd gespeld - er kon geen verslag van hem worden gevonden op Google - en de datum van de Olympische Spelen was onjuist. De wendimuroch.com-domeinnaam was ook slechts een paar weken geleden gemaakt, maar dat detail werd over het hoofd gezien. Het trof Henry ook als vreemd dat Wendi in een fotocampagne voor China Jakarta, Semarang, Badung en Penang had gekozen voor schietlocaties.
Op de dag van de vlucht naar Jakarta kreeg Henry te horen dat hij een aantal fotografievergunningen (of smeergeld) zou moeten betalen, waarvan sommige zo hoog waren als $ 1.100. Dit zou een nietje van de zwendel worden.
Bij aankomst haalde een chauffeur de fotografen op van het vliegveld en vroeg om de vergoeding voor de fotografievergunning. Hoewel het vreemd leek dat Wendi de bestuurder het geld toevertrouwde, gaf Henry het toch af, maar maakte ook een foto van de bestuurder en zijn kenteken, voor het geval dat.
De volgende ochtend belde Wendi om de fotografen te informeren dat Henry's fotograferen van de bestuurder als racistisch werd beschouwd en dat het transportbedrijf nu weigerde met hen te werken, dus misschien moet ze het project annuleren. Terwijl Henry in het defensief was en op zoek was naar een oplossing, noemde Wendi nog twee fotografiekosten in de laatste twee steden. Om het project draaiende te houden, stemden de fotografen ermee in om te betalen.
Na een volledige dag fotograferen in Jakarta - waarbij ze een Duitse fotograaf ook ontmoetten op een alsof-opdracht voor Wendi Murdoch, en die soortgelijke rode vlaggen had gezien - keerden ze terug naar het hotel en vroegen de conciërge om vooruit te bellen naar de andere hotels op hun reisschema, om ervoor te zorgen dat ze waren betaald. Ze hadden niet. Toen ze Wendy belden om te informeren, begon haar assistent "Aaron" te turen over hoe Henry zich weer racistisch gedroeg tegen de bestuurder, en dreigde de immigratie te vertellen dat ze illegaal op een toeristenvisum werkten in Indonesië.
De volgende ochtend belde de assistent om de fotografen te informeren dat Wendi het project annuleerde, maar dat ze al hun onkosten en fotografiekosten zouden vergoed krijgen. Het enige wat ze moesten doen was hun bankrekeningnummer en routeringsnummer opgeven. Voorzichtig met het verstrekken van dergelijke gevoelige informatie, nam Henry contact op met een vriend van hem die in Jakarta woonde, die hem een verhaal liet zien in de Hollywood Reporter dat enig licht werpt op de zwendel. Blijkbaar waren honderden getroffen door hetzelfde schema, van filmmakers tot kappers.
Henry nam contact op met Nicole Katsianis, directeur van K2 Intelligence, die ten minste 100 slachtoffers van de zwendel heeft gesproken. Ze gelooft dat de dader een individu is, die een meester is in psychologische tactieken en in het nabootsen van mannelijke en vrouwelijke accenten. Helaas is hij nog steeds groot.
Als u informatie over de zwendel hebt of zelf bent getroffen, kunt u hier contact opnemen met Nicole.
H / T: This Life of Travel
