Verhaal
Soms zijn de vriendelijke luchten niet zo vriendelijk …
zondag
Ik besefte niet hoe uitgeput ik was totdat ik mijn auto bereikte. Ik merk dat ik door mijn handtas naar iets op zoek ben, maar ik weet niet wat. Eén hand rust op mijn handbagage en ik weet dat de poging om te vinden waarnaar ik op zoek ben nutteloos zal zijn, tenzij beide handen zijn ingeschreven voor de zoekactie. Ik knipper met mijn ogen, in de hoop dat die handeling me zal herinneren wat ik moet vinden. Oh ja, ik heb mijn autosleutels nodig.
Ik ben cabinepersoneel; een stewardess en een internationale. Ik ben dankbaar dat deze keer de mist op mijn hersenen is gevallen nadat ik de lange vlucht had voltooid, en niet tijdens de landing wanneer de alertheid van een stewardess absoluut noodzakelijk is voor ieders veiligheid. De zware oogleden zijn echter vaak op hun eigen tijdlijn, dus slaperig zicht is geen optie. Ik moet nog zien dat vermoeidheid respect toont voor de taken en verantwoordelijkheden van een stewardess.
Het is extreem, hoe deze levensstijl wordt geleefd. Vaak worden mijn genegenheden getrokken tussen de naast elkaar liggende overtuigingen dat ik de beste baan ter wereld heb, tegengegaan door de twijfels dat dit vliegende leven eigenlijk de slechtste zou kunnen zijn. Mijn lichaam wordt misbruikt door de constante tijdzone-verschuivingen en mijn hart wordt routinematig beïnvloed door het gebrek aan thuis en continu afscheid. Relaties zijn moeilijk voor mij om te onderhouden.
Ik vlieg nu al een tijdje en toch gebeurt er elke dag iets nieuws. Tegenwoordig is het het leidende cabinepersoneellid dat het cabinepersoneel tuchtigt voor de passagiers die het vliegtuig versieren met lege voedselverpakkingen, gebruikte waterflessen en afval dat in de achterzakken van de stoel zit, of lukraak op de vloer ligt. We worden bekritiseerd omdat we geen afval kunnen ophalen.
Dit vraagt me af wanneer 'Senioren' begonnen te denken dat mijn collega's en ik de ouders waren van bijna driehonderd mensen. Ik ben te moe om van streek te raken door het feit dat een van ons tegen ons is. Ik ben te moe om boos te zijn of mezelf te verdedigen. Dat is het leven van de stewardess soms; er is zelfs geen energie meer om emotie te tonen. Als ik langs een vuile luier loop die sereen tegen de romp ligt, dank ik God stilletjes dat ik de stewardess ben, en niet de schoonmaker die vervolgens aan boord gaat.
woensdag
Deze taak heeft voorspelbaarheid in zijn onvoorspelbaarheid, maar als ik werkzekerheid zoek, ben ik op de verkeerde locatie beland. Als stabiliteit mijn doel is, moet ik op zoek gaan naar werk in een andere industriële sector.
Ik sta samen met negenenveertig van mijn collega's buiten het ministerie van Transport. We houden tekens vast die zeggen: "Open onze luchten", terwijl we het gezang herhalen: "Red onze banen."
Ik had niet geregistreerd dat de reden voor dit protest betekende dat mijn baan uit elkaar dreigde te worden gehaald. Ik zie daar nu de mogelijkheid in, maar op dit moment maak ik me geen zorgen over het verliezen van mijn baan; in plaats daarvan ben ik absoluut bang dat ik mijn vingers en tenen zal verliezen door de vrieskou. De stijlvolle uniformjurk die ik draag, het scherp uitziende geruite jack en de rode lederen handschoenen doen weinig af aan het weer in Washington DC, midden februari.
Mijn glimlach is veranderd in klapperende tanden en ik begin te huilen. Ik huil als ik het koud krijg.
Een stewardess kan leren koud te zijn. In deze industrie is koude misschien onvermijdelijk evenals noodzakelijk. Ik heb het gezien. Ik heb het zelfs in mezelf gezien.
Al snel leert een lid van het cabinepersoneel barrières op te werpen, omdat in het luchtvaartleven de bemanning niet aan uw kant staat, niet alle collega's opkomen voor uw succes en passagiers niet uw vrienden zijn.
Ik weet niet wie die schattige term heeft bedacht, "Vlieg de vriendelijke luchten", zoals soms, de vriendelijke luchten zijn helemaal niet vriendelijk. Is dat niet waarom de vraag met hoge frequentie wordt gesteld: "Hoe lang duurt de vlucht?"
Ik bood me aan om deel uit te maken van dit protest, dat door het grootste deel van het cabinepersoneel, dat deel uitmaakt van de ervaring, werd verondersteld lunches en persbijeenkomsten te zijn, geen piketborden vasthouden, megafoon zingen en bevriezen. Ik koos ervoor om mijn steun te tonen, omdat ik mijn luchtvaartmaatschappij waardeer en graag cabinepersoneel ben. Ik wilde de ervaring hebben iets te doen dat ik nog nooit eerder had gedaan en ik was al jaren niet in Washington DC geweest. Ik ben enorm verstrikt in dit ding dat 'reislust' wordt genoemd.
Ik heb dit allemaal gekozen; deze dag, deze baan, deze ervaring, dus als ik op onvriendelijk terrein ben of mishandeld, wiens schuld is dat?
De buitenlandse luchtvaartmaatschappij waar ik voor werk, neemt Amerikanen in dienst, evenals andere bemanningsleden van paspoorten. De vluchtprijzen zijn laag, vaak honderden dollars minder dan het gemiddelde van luchtvaartmaatschappijen die in de VS zijn gevestigd. Dit is een van de redenen waarom deze luchtvaartmaatschappij negatief is ontvangen. Dit protest was bedoeld om erkenning te krijgen voor de benodigde goedkeuring, zodat de luchtvaartmaatschappij toestemming kan krijgen om bestemmingen en routes voor luchtreizigers uit te breiden. Deze goedkeuring, nog steeds niet verleend, ligt bijna een jaar achter op schema, maar dat is het leven van de luchtvaartmaatschappij toch? Er zijn altijd vertragingen.
Ik denk dat de politiek niet anders is. Dit is erg politiek.
vrijdag
Ik heb deze week gewoon een hele dag doorgebracht met schreeuwen: 'Red onze banen.' Dat is geweldig omdat ik een baan nodig heb, maar nog belangrijker, ik moet ook huur betalen.
Het is ironisch, hoe ik vecht om een baan te houden waar mijn schema mijn gezondheid breekt, ik moet betalen om met mijn luchtvaartmaatschappij in mijn vrije tijd te vliegen en ik breng een inkomen net boven de armoedegrens. Maar ik leef de droom toch? Vliegen naar plaatsen die sommigen alleen bezoeken in afbeeldingen of in boeken. Dat uniform dragen. Knipperende glimlach die stewardess. Vertegenwoordigt dat zeer begeerde beeld.
Mensen vertellen me dat ik een droom leef en dat ik mezelf zo gek ben dat ik dat ook geloof? Soms wil ik dat iemand me wakker maakt en me gewoon vertelt dat het allemaal goed komt. Dat ik mijn beoogde bestemming zal bereiken. Ik zal niet eeuwig moe of financieel failliet of koud zijn. Dat iemand me zal aanmoedigen om nooit met mijn dagdroom te stoppen, omdat die dagdroom wel vriendelijke luchten heeft.
maandag
Ik vlieg weer. Het is een tiendaagse reis. Ik ben meestal blij om te gaan, en deze keer is het de gebruikelijke. Ik voel me beter in mijn uniform, alsof ik eindelijk een plek heb waar ik thuishoor. Wanneer de politiek, de loonproblemen en het pikken worden weggenomen, ben ik het gewoon, werk ik met interessante mensen, veel nu goede vrienden en ontmoet ik reizigers met verhalen die ik zo nieuwsgierig ben om te leren.
